第12頁 文 / 季翔
「你們這些不知死活的傢伙，竟敢壞了本人與周公的對談!念在你們是初犯，只要你們自己留下一隻手臂，則可饒你們不死。」灰衣人一番話說得不疾不徐，像是閒話家常般，沒半絲火氣。
開什麼玩笑!出口便要人自廢手臂，再害怕的人也會因此而放手一搏。需知狗急也會跳牆，更何況他們人數眾多，就不信對方還可以在那裏喘大氣!
正當那些不長眼的狗東西要發動攻擊時，也不曉得灰衣人變了什麼把戲，眨眼之間，便教他們留下手來。這血腥的場面讓佇立在一旁的紅袖和桃花禁不住驚呼出聲。
只見一群人哀號連連，而趙天霸則捧著斷臂，痛哭流涕!
「還不滾!」灰衣人低喝一聲，順便好心的提醒，「別忘了你們的手。如果趕得及就醫，也許還來得及復原。」
一幫惡徒驚慌失措地離開，恨不得爹娘多生給他們一隻腿；不多時，原本擁擠嘈雜的畫舫就顯得空蕩蕩的。
見那群惡瞻包天的歹徒離開，桃花攙扶著紅袖，向救命恩人致謝。
「多謝公子出手相救，小女子感激不盡。尚請公子告知大名。」紅袖微微曲膝行禮，姿態婀娜，我見猶憐。
瞧這恩人身形修長，武藝高強，雖不見其貌，她相信必也是個人中龍鳳。也許……他就是她畢生所托的良人。
光看她的神情，毋需思考，絕影便知道她在想些什麼。有了冷雨箏的前車之監，她覺得還是明哲保身為妙。
「少往自己臉上貼金了，要不是你們吵得我無法入睡，誰管這勞什子的事!」無聊的女子!先前她對冷雨箏和顏悅色，不過是看在冷颯的份上，現在她可沒有任何顧忌。想到冷颯，絕影的嫩頰上不禁紅雲滿佈，幸而斗笠遮去了她的容顏，才不致教人看笑話。
「為善不欲人知，小女子更加欽佩公子的節操了。請公子務必告知姓名，小女子當啣環以報。」
「就說不是因為你的關係了，你煩不煩呀!」絕影冷哼一聲，「沒事不乖乖待在家，出來招蜂引蝶，成天編織英雄救美的白日夢，在下可沒這等閒情逸致與你玩這種無聊的遊戲。」
被人如此數落一頓，紅袖的臉不由得一陣青一陣白；尤其被人道破心思，更是羞愧難當。想她乃江南第一花魁，向來只有被奉承的份，幾時曾受人如此奚落?
桃花伺候她家小姐也有好幾個年頭了，小姐的心思她再清楚不過，豈知這恩人非但不解風情，還不分青紅皂白地數落小姐一頓，真氣煞人也!可這緣分也真奇怪，她家小姐才想覓良緣，老天爺便送來個現成的人選。既然小姐喜歡，那她無論如何都要想辦法達成小姐的願望。
「公子莫要發火，小姐只是想報恩罷了。既然公子不願透露姓名，可否移駕至滿花樓，讓我家小姐款待公子幾日，算是答謝?」
嗯，免費的酒菜還真教人心動；尤其這些日子躲躲藏藏地，還不曾好好地祭祭五臟廟哩。
桃花見對方末吭聲，想必是有些心動了，於是再接再厲地鼓動三寸不爛之舌，「公子，您就別遲疑了。人說『受人點滴，當湧泉以報』，今日公子不願接受回報，可我們不能厚顏無恥地什麼也不做。公子，您就讓我們求點心安吧!」
既然盛情難卻，她就做個順水人情；反正真要住得不舒服，就拍拍屁股走人嘛。不過看她們別有用心的神色，她還是先把話說清楚比較好。
「我話可說在前頭，是你們求我去住的，到時可別追著我要食宿費。」
「不會的。」
「另外，在下對你家小姐一點興趣也沒有，屆時除了酒菜之外，一些噓寒問暖就免了，省得大家糾纏不清。」
「公平真愛說笑，奴婢與我家小姐只是想報恩而已，怎敢妄想高攀?」
「那最好。」話可先說明了，再有什麼，她才不負責哩!
想她風絕影大江南北跑了不下數百遍，唯有酒家尚不曾去過。難得有此機會，她說什麼也要去瞧瞧，看看酒家究竟有何引人之處，能教一些凡夫俗子流連忘返。
桃花微微笑了。只要能讓這位公子心甘情願地來到滿花樓，她就能巧立名目，教他難逃小姐的柔情似水，濃情蜜意!
就在彼此各懷鬼胎的情況下，畫舫緩慢地循著原路回航。
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沐浴過後，絕影倚窗獨坐，迎著涼爽秋風，好整以暇地享受這悠哉的時刻。
打離開斷魂堂後，她便極盡所能地避開眾人耳目，一聲不響地來到江南。與冷颯相處了大半輩子，對彼此瞭若指掌，閃躲起來，倍加辛苦。幸好一路上她聽說不少赤靈果的傳言，以他的個性，必定會取道黃山奪得其果讓她養病，所以她才敢大膽地來此一遊。
撫著艷艷紅唇，絕影臉龐不禁一陣潮紅，滾燙的記憶，不定時地挑撥著她平靜的心緒。這些日子以來，冷颯必定是發了瘋似地找尋她，生怕她的痼疾發作……唉!以往總覺得他對她的好極其自然，加上師父、師伯的托付，她毫不懷疑地一古腦兒接受他的照顧；而今，一切卻都亂了!
此刻，她忍不住有些嗔怨他的明白示意。倘若沒有發生這事，他們還是哥倆好，仍然可以快快樂樂地相處過日。但現在，她根本無法接受兩人之間不是純友誼的事實，也不知該如何面對他的眼光；除了躲避，她想不出更好的解決方法——雖然她也想念有他陪伴的日子。
任她苦思許久，仍然無法理解，怎麼她當初解放冷颯的一番好意會造成今日的局面？！中秋就快到了，黃山之行，去還是不去?去了，怕是得與冷颯碰面；不去，這輩子他八成會死守著承諾，沒完沒了。也許等她痊癒，再讓他尋求自己的一片天地，才是實際的辦法——
絕影飛快地戴起斗笠遮掩容顏。半晌，樓梯傳來聲響，該是桃花來了。
「公子!」桃花微喘著氣，「酒菜已備妥，請公子至竹亭用膳。」
「竹亭?在這兒用餐就好了，何必大費周章地跑到竹亭裏?」真搞不懂這些人的腦袋都裝了什麼，非得將簡單明瞭的事弄得複雜不已。
「公子不是說想見識滿花樓的風情嗎?」
「是啊!可這跟那又有什麼關係?」
「這竹亭可是滿花樓內最為人稱道的地方，小橋流水、百花爭艷，讓您在用膳之餘，還可以對月酌酒，欣賞景色。這等閒情，可不是人人都可享喔!」
「是嗎?」絕影有些懷疑。
「不相信?那就請公子親自作個評定吧!」
「有勞姑娘帶路。」
竹亭，顧名思義，是由竹子所建造。這些竹子可是經過千挑萬選的瀟湘竹，由專人設計的亭台，搭配著幾可亂真的假山假水，每一處均花費極大的心思。可惜美則美矣，卻缺乏大自然的滋潤，對絕影而言，這不過是人工雕琢出來的假象罷了。
絕影隨著桃花到達亭台，發現蘇紅袖已在亭門等候。她微微頷首，大方自在的坐下來。
桃花慇勤地服侍著，斟上美酒滿杯，對紅袖使個眼神。
紅袖抬起柔若無骨的小手，嬌媚地捧著精美的酒杯，「公子，小女子敬您一杯，感謝您今日出手相救。」
絕影不置可否，懶得和她們多費唇舌。反正她們只相信她們自己的想法。
「公子，您為何不將斗笠拿下?這樣也比較方便用餐。」桃花打著圓場，不願場面冷清下來。
開什麼玩笑，正值這多事之秋，她又不是吃飽撐著沒事!雙手撫著臉，絕影語露落寞地說：「在下不想嚇著兩位姑娘。」
「不會的，公子。」
「是啊!奴婢膽子很大的，不會這麼容易被嚇倒。」
「你們真的不怕?」見她們堅定地點頭，她又嚇唬道：「很多大男人看了在下的真面目，皆駭然地渾身發顫，夜不能眠。」
「我們不怕!」紅袖與桃花異口同聲地回答。
「好吧!」絕影扯掉遮蔽的斗笠，露出一張殘破、凹凸不平的臉孔。
她們不禁倒吸一口氣，吶吶地說不出話來。
絕影垂下眼簾，掩蓋眸中的一抹光彩。她撇著嘴角，渾身佈滿哀淒的氣息，作勢欲戴回斗笠。不料紅袖卻伸手阻止她，溫柔的對她露出微笑，眼角甚至噙著淚珠，讓絕影瞠目以對。
不會吧!她都弄得這般惹人厭惡的相貌了，這女人不至於還會墜入情網吧？！可是瞧紅袖的樣子，彷彿真不以為意……
「一定很痛吧!是怎麼受傷的呢?」
「唉!說來話長，殘缺不堪的過往歲月，不值得一提。在此良辰美景之下，在下不想破壞這個氣氛。」
紅袖體貼地不再多問，只細心地替救命大俠布菜、斟酒，談論些無關痛癢的風花雪月。絕影也由此見識到歡場女子的魅力，恍然明白為何有如此多人在溫柔鄉中流連忘返。這紅袖的一舉一動，艷媚間不失溫柔，巧笑倩兮，話語如珠，弱不禁風的體態，更教男子打心底疼惜。這才是真正的女人吧!