第2頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
趙老爺臉皮抽動一下，「這、這……爹當然相信妳了。」
「有梅玉陪著女兒，不會有事的。」她早知道這個丫鬟是派來監視自己一舉一動的，所以壓根不曾信任過。
他連忙改口。「有梅玉陪妳去，爹自然就放心多了，妳快去快回。」
「謝謝爹，那女兒這就出門了。」臉上掛著頗有教養的笑容，福了福身才往外走，當招弟跨出偏廳的門坎，並未馬上離開，只是閃到門後偷聽屋裡的談話。
果然就聽到趙夫人開口了。
「老爺，招弟這孩子確實很得人疼。」
對於這點，趙老爺倒是蠻贊同的。「沒錯，不枉我花了大筆銀子才把她買回來，不然光是想到那一千兩銀子就搥心肝。」
「只要能讓我們趙家有後，再多的錢也無所謂。」她希望自己的肚皮爭氣點，早日有好消息傳出。
他臉色一沉，疑心大起。「夫人，都過了九個多月了，怎麼還沒半點消息？上次魏老爺的妾室可是不到半年就懷了身孕。」
「老爺，一定會有的，只要有招弟，妾身很快就會有好消息了。」趙夫人心裡何嘗不急，每天還不忘求神拜佛，就怕老爺等不及，決定先納了妾再說。「對了，昨天黃老爺讓僕人請你過府，有什麼重要的事嗎？」
趙老爺旋即一臉好氣又好笑。「還不是為了招弟。夫人也知道黃老爺的獨子英年早逝，膝下只有兩個女兒，最近才剛續絃，所以希望我把招弟讓給他，他願意出一千二百兩銀子，不過被我回絕了，就算要賣也要等夫人有了身孕，到時再把招弟賣了也不遲……」
再也聽不下去，站在門外的招弟面無表情的離去。
她早料到趙氏夫婦會這麼做，他們就跟先前收養她的那些大戶人家一樣，只是想利用她，利用完了便一腳將她踢開，沒人真心當她是女兒。
招弟告訴自己，沒有關係，等存夠了銀子，她就可以逃得遠遠的，擺脫這種殘酷的命運，到時誰也找不到她，再也別想把她當貨物般買賣。
「小姐。」梅玉朝她走來，手上挽著提籃，裡頭擺了三牲素果。
招弟眨了眨眼，將眼眶中打轉的淚水眨了回去。「東西都備妥了？那麼走吧！先陪我上胡家藥鋪去。」她知道目前攢的私房錢還不夠在路上花用，得想辦法多存一點。
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萬安縣胡家藥鋪
招弟才跨進門坎，就聞到滿室的藥味，和成堆的藥材，櫃檯後面只有一個長相可愛的少年。
「冬瓜！」這個名字還是她幫他取的，不是他長得像冬瓜，而是救他的時候，正好想喝冬瓜湯，於是臨時起意幫他取的小名。因為他是她救的，所以這是她這個救命恩人的權利，不肯也不行。
小名叫冬瓜的少年揚起臉，一看到是她，馬上繞出櫃檯，朝她跑了過來，不由分說的將她拉到一旁。「招弟姊，妳來得正好，我有事要找妳。」
「發生什麼事了？」
他確定跟著她一塊來的梅玉不會聽見他們的談話，這才把原委告訴她。「招弟姊，妳上回跟我說想多賺點銀子。」
「沒錯，你有門路？」招弟兩眼發光的問。
冬瓜壓低嗓音，「招弟姊，妳有聽過『棺菇』嗎？」
「沒聽過。」她搖頭。
「它是一種生長在一些腐朽多年的棺木上頭的野菇，所以大家管它叫『棺菇』，外形看起來人頭人身，據說可以治百病。傳說它就長在屍體的鼻骨上、腦殼或棺木上，其中又以長在腦殼上的棺菇質量最好，一斤可以賣個上百兩銀子。我聽師父說，現在很多朝廷大官和富商巨賈都搶著要買，因為越有錢有勢的人越是怕死。」他說得煞有其事。
招弟興奮莫名的抓住他的手，指甲都掐進他的肉裡，猛力搖晃他。「真的可以賣到一百兩？」有了這些銀子，她馬上就可以遠走高飛了。
「嘶……對。」冬瓜咬牙呻吟。
她登時笑得眼都瞇了。「真有這麼好的東西，我非找到它不可。冬瓜，你知不知道那個叫棺菇的東西在哪裡可以找到？」
「當然是要去有棺材的地方，我聽那位來找師父的採藥人說，在我們城外的那片亂葬崗好像就曾經出現過。」冬瓜話才說完，瞥見她躍躍欲試的表情，還是好心的勸了兩句。「招弟姊，棺菇只有在晚上才容易找到，可是聽說城外的亂葬崗時常鬧鬼，妳去太危險了。」
「我才不怕鬼，只要能找到棺菇，就有一百兩銀子可以賺，我跟它賭了。不過……」她話鋒一轉，忽然伸出兩指揪住冬瓜的耳垂，「你要是膽敢騙我半個字，害我白高興一場，你就該糟了。」
冬瓜嘶嘶的喊痛。「招弟姊，我哪敢騙妳……」
「沒有最好。」招弟依然揪著他的耳垂，瞇眼警告。「否則就枉費我當初救了你，沒讓你餓死在路邊，還透過關係幫你找了這份好差事，認胡大夫為師。我可以說是你的救命恩人，要懂得知恩圖報。」
聽她這麼說，他不禁要怨歎，明明只比她小兩個月左右，個頭又比她高，卻老是被她欺負，還得聽她差遣，嗚嗚，如果可以重新選擇，他也不想被她救。
「棺菇的事我真的是聽來藥鋪裡的採藥人說的，不信妳可以問我師父。」冬瓜拚命的揉著被掐紅的耳垂，「我沒有騙妳。」真是好心沒好報。
招弟狐疑的斜睨，「真的？」
「是真的。」他差點沒有指天立誓。「我可以欺騙任何人，但絕對不會騙招弟姊的，招弟姊可是我的救命恩人。」
「好吧！我暫且相信你。」她施恩的說。
冬瓜吁了口氣，「招弟姊，妳真的要一個人去？」
「不然你要陪我去嗎？」
「不、不，我、我最怕鬼了。」冬瓜臉色發白的猛搖頭。
她啐了一口，「沒用，本來我還想，要是真的找到棺菇，賣掉之後要分你一成，既然你不去，那就算了。」
「不用了，我什麼都不要。」他才不敢跟她搶，寧可安分守己的待在藥鋪裡當學徒，也不想真的撞鬼，那可是會帶衰的。
「不過招弟姊妳還真是要錢不要命，現在是農曆七月，那種地方陰氣一定特別重，妳最好多帶些紙錢去，燒給那些好兄弟在黃泉路上用。」
招弟當場賞了他一記爆栗。「你在詛咒我啊！」
「我哪敢詛咒招弟姊。」冬瓜很無辜的揉著痛處。
哼了一聲，她往店舖外走去。「沒有最好，既然你師父不在店裡，那我改天再來，梅玉，我們走吧！」
才走出藥鋪，負責監視她行動的丫鬟便開口問了，「小姐，他剛才跟妳說了些什麼？」老爺有交代過，要隨時報告小姐的行蹤。
招弟瞪她一眼，「妳問這麼多幹啥？」
「沒、沒有，奴婢只是隨口問問。」梅玉心虛的垂下頭。
招弟在心中嗤哼，表面上卻不動聲色，佯裝歎了口氣，「冬瓜沒有其它的親人，把我當作他的親姊姊，有時也會想跟我說點悄悄話什麼的。妳下頭也有弟妹吧！應該能夠瞭解我們的感情才是。」
「是，奴婢明白了。」方才看他們說話的模樣，的確像親姊弟那樣打打鬧鬧，應該沒啥問題，不必跟老爺說。
知道暫時唬過她了，招弟暗自得意的前往城裡香火最盛的注生娘娘廟，心想趙氏夫婦年紀都大了，萬一生不出兒子，那她可就慘了，不敢想像他們會如何對待自己，看來得想辦法再籌措多點路費才行。
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古人有雲七月鬼門開，諸事不宜。
將近子時，只見通往城郊一處亂葬崗的蜿蜒小路上，一盞燈火忽明忽滅，由遠而近，直到瞥見那道纖瘦的身影，手執燈籠，柳腰款款的行來，否則真要以為見到鬼火了；不過三更半夜的，乍見身穿素衣的小姑娘在這種陰陽交界的地方出現，照樣會嚇死不少人。
「……南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛，不要來找我，我不是故意打擾你們的，我有帶了不少紙錢給你們……請你們收下……南無阿彌陀佛……」雖然沒見過鬼，不過招弟為了表示敬意，還是一路灑著紙錢，讓好兄弟在鬼月有銀子可以花用，就不會找她麻煩了。
總算來到這座傳說陰氣很重的亂葬崗，這裡葬的多半是擁有七、八十年歷史，甚至百年以上的無主孤魂，因為沒有後人供養，所以時常鬧鬼，城裡頭就有不少人繪聲繪影，說他們曾經見過無頭鬼、吊頸鬼，還有……艷鬼。
招弟困難的嚥了口唾沫，幾次要打退堂鼓，不過看在銀子的份上，最後她還是決定來了，沒辦法，她真的太缺銀子了。
「呀！呀！」烏鴉從頭頂飛了過去。