第33頁 文 / 愛曼達·奎克
葛太太想了想，搖搖頭。「我想沒有。早年，我丈夫曾數次提到崔福德因太專注於研究，不想受到妻子及家人的束縛。」她歎口氣。「老實說，我認為他十分羨慕崔福德能擺脫這些責任。」
「關於崔福德你丈夫還說過什麼嗎？」亞瑟問。
「他總是說崔福德爵爺是他們小團體裡最聰明的。他曾經告訴我如果崔福德沒死，英國可能會有第二位牛頓。」
「我懂了。」亞瑟說。
「他們自以為很聰明，你知道。」葛太太雙手緊握著膝上，部分怒火又回到臉上。「他們非常確定他們的科學實驗及高深對話可以改變世界，但他們研究自然科學有什麼用，我問你？一點用處也沒有。現在他們全都走了，不是嗎？」
「看來似乎如此。」艾琳輕聲說。
亞瑟放下未喝完的茶。「你幫了很大的忙，葛太太。請容我們告退，我們得上路了。我會立刻請代理人來和你洽談房子及債權人的事。」
「啊，除了她，」葛太太突然說。「她還活著。比他們都活得久，不是嗎？」
艾琳特意不去看亞瑟，她知道他也一樣呆住了。
「她是誰？」亞瑟並未提高聲調。
「我一直認為她也許是個女巫。」葛太太的聲音低沉而可怕。「也許她對他們全下了咒語，真的可能是她。」
「我不懂。」艾琳說。「多年前，你丈夫的密友圈子裡還有一位女士嗎？」
葛太太的臉上閃過另一道怒火。「他們稱她繆斯，靈感的女神。我丈夫及朋友以前絕不會錯過她週三下午的聚會。只要她一召喚，他們立刻到她城裡的房子報到，喝紅酒、白蘭地，談論自然哲學，彷彿他們全都是學富五車的大學者。我想是希望讓她另眼看待吧。」
「她是誰？」亞瑟又問。
葛太太沉浸在不愉快的回憶裡，聽到這個問題有些困惑。「噢，當然是衛夫人，他們都是她忠誠的奴僕。現在他們都死了，她卻還活著。命運真是詭異，不是嗎？」
不久，亞瑟扶著艾琳上馬車。他心中仍盤繞著葛太太告訴他們的消息，但艾琳上車時微彎下腰而撐起裙子的後方，仍讓他忍不住分神欣賞她迷人優雅的臀部曲線。
「你很會借花獻佛。」他輕聲說著，關上門，坐在她的對面。
「拜託，爵爺，你明知道就算我不在場，你也會對葛太太伸出援手。承認吧！」
「我什麼都不會承認。」他沉坐在座位上，注意力回到剛才在小客廳裡的談話。「我叔公被謀殺後數周，葛倫特便在實驗室中死亡，表示殺人者也許不只出擊兩次，而是三次。」
「葛倫特、你叔公，還有伊畢。」她抱著雙臂，彷彿突然感到寒冷。「也許這位神秘的衛夫人可以告訴我們一些有價值的消息。你認識她嗎，爵爺？」
「不認識，但可能的話，我打算今天下午便去認識她。」
「啊，是，正如你剛才認識的葛倫特太太。」
「沒錯。」
「你的爵銜及財富的確有好用的優點。」
「能使人打開大門，讓我詢問問題。」他聳聳肩。「可惜的是，卻無法保證他們說的一定是實話。」
也無法為他贏得決心從商、維持獨立，且自給自足過活的女人，他想。
第十四章
「噢，天，對，我記得那些週三下午的聚會，彷彿我上周才剛辦過。」遙遠幾近憂鬱的神情出現在衛夫人的藍眸中。「那時我們都年輕且充滿熱情。科學是我們新發現的鏈金術，我們全專注於探索它的秘密，也全都自以為是當代的發明家。」
艾琳從薄如紙的瓷杯中抿了口茶，並偷偷掃視高雅的會客室，邊聽衛可蕊夫人談起過往。這裡和城中另一頭的葛太太家及其傢俱老舊的小客廳完全大異其趣，衛夫人的經濟顯然完全沒有問題。
會客室的裝潢充滿前幾年才開始流行的中國風，原本濃郁、鮮艷的色彩也維持良好。深藍色及金色的花飾壁紙、設計繁複的地毯、華麗的日本漆器傢俱，營造出深沉的異國風情，四處妝點的框飾華美的鏡子，使其更加明亮。這房間的設計是為了感官享受。
艾琳可以想像富有的女主人在這房間接待仰慕者的情況。衛夫人年近七十，但仍穿著昂貴且流行的服飾。她深金色的高腰晨服，彷彿是專門設計要在這色彩豐富的房間穿著。姣好的臉型及肩膀則證明她年輕時是個大美人。雖已滿頭銀絲佔用了不少假髮，但仍梳成極為精巧的髮髻。
根據艾琳的經驗，女人愈老愈愛戴珠寶，衛夫人也不例外。耳朵上戴著珍珠，手腕及手指上閃著各式鑽石、紅寶石及翡翠。
但引起艾琳注意的卻是她脖子上的盒式金鏈墜。不同於戒指，鏈墜的樣式十分簡單，似乎是非常私人的紀念品。也許裡面放著某位子女或過世丈夫的小畫像。
亞瑟走向最近的窗戶，望著窗外修剪完美的花園，彷彿看到什麼迷人的景象。
〔所以你還記得我叔公、葛倫特及崔福德？」他說。
「歷歷在目。」衛夫人舉起手，摸摸脖子上的金鏈墜。「他們都獻身於科學。他們為科學而活的精神，正如畫家及雕刻家為藝術而活。」她垂下手，悲傷地一笑。「但他們現在全都走了，最後一位是葛倫特。我知道你叔公數周前被闖空門的惡徒所殺，爵爺。請節哀。」
「我不認為他是撞見普通小偷行竊而被殺。」亞瑟平靜地說。「我很確定殺他的人，和戀石社幾位紳士常來參加你週三聚會的那段時間有關聯。」
他似乎專注地看著窗外花園的某個景觀，艾琳則仔細觀察女主人。她注意到亞瑟直截了當地說出結論時，衛夫人的肩膀微微顫動，並再次撫摸金鏈墜。
「不可能。」衛夫人說。「怎麼可能？」
「我還沒有答案，但我決心要找出來。」亞瑟緩緩轉身。「我叔公不是唯一的受害者，我相信葛倫特的死也不是意外，甚至確信那個人不只殺了他們，還有我的前任管家。」
「老天，爵爺。」衛夫人的聲音顫抖，把茶杯放回碟子時也發出聲響。「我不知道要說什麼，這……這實在難以置信。你說還有你的管家？但為何要殺他？」
「取得消息後，殺人滅口。」
衛夫人再次搖頭，彷彿想使頭腦清醒。「請問，是什麼消息？」
「當然是我正在調查藍喬治的謀殺案。殺人者現在知道我在追查他，他想知道我調查出多少真相。」亞瑟咬一咬牙。「其實並不多，也絕不值得殺死一個人。」
「真的不值得。」衛夫人顫抖著。
「但惡徒的想法並不理性。」亞瑟告訴她。「我相信他殺了我叔公及葛倫特是為了得到鼻煙盒上的紅寶石。」
衛夫人皺起眉。「我記得很清楚，那些奇妙的石頭很迷人。崔福德覺得那是不尋常的深色紅寶石，但葛倫特和藍喬治認為是古代某種特殊玻璃琢磨而成。」
「你看過我叔公的寶石學書嗎？」亞瑟問。「他連同寶石從義大利帶回來的那本？」
「當然看過。」她懷念地歎口氣。「那本書怎麼了？」
「我相信我們正在找的惡徒神智瘋狂，相信自己製造得出《石經》裡所描述的可怕機器。」亞瑟說。
衛夫人瞪著他，震驚得目瞪口呆。「絕不可能，」她終於非常肯定地說。「那實在是瞎說的，就算是瘋子也不會相信那本古書裡的指示。」
亞瑟回頭看著她。「那三個男人討論過那個機器嗎？」
「當然。」衛夫人冷靜下來，聲音也平穩了。「寶石學書中稱它做『雷神之火』。我們曾多次討論過那個機器。崔福德及其他人也試著製造過，但最後的結論是那個機器根本無法發揮作用。」
「他們為何如此確定？」艾琳問。
衛夫人揉著太陽穴。「我不記得細節，似乎是無法把強烈火焰的能量導人寶石的中心以激出寶石中潛藏的能量。最後他們全都同意這項任務不可能達成。」
「我知道我叔公認同這個結論。」亞瑟說。「但你確定葛倫特及崔福德也都同意嗎？」
「是的。」衛夫人的眼中閃過一絲不安，再次快速撫摸金鏈墜，彷彿回憶過往時得尋求些安慰。「請注意，在過去，投身於科學及數學研究的人很流行偶爾探索神秘學。時至今日，黑魔法仍讓某些圈子中最飽讀詩書的人深深迷醉。未來也絕對會這樣。」
艾琳看著她。「據說連偉大的牛頓也著迷於神秘學，甚至認真研究了數年的鏈金術。」
「的確。」衛夫人堅定地回答。「倘若頭腦如此傑出的人都會受到黑魔法的誘惑，誰又能怪罪平凡人會落入迷人神秘學的陷阱之中？」
「你認為儘管大家都同意放棄後，葛倫特或崔福德有可能繼續私下研究嗎？」亞瑟問。