第32頁 文 / 愛曼達·奎克

    幾分鐘前她徹底找過房間，仍找不到襪帶，這時她才發現很可能是遺失在書房裡。想到范班寧曾看到它，以及他可能會有的明顯結論，讓她差點歇斯底里起來。

    扮演成熟、神秘而世故的女人是一回事，讓高尚優雅的紳士在完全不相關的地方發現她的襪帶又是另」回事。

    發現地毯上顯然看不到襪帶，她放心地歎了口氣。那表示班寧前一晚或許也並未看到。可惜，這並無法排除某位僕人今早曾看到的可能性。她趴下來尋找沙發的下方。

    「在找這個嗎？」亞瑟詢問的聲音從上方傳來。

    聽到他的聲音，她嚇得快速起身，並千鈞一髮地避過桌角，沒撞到頭。

    她穩住身子，抬頭看到亞瑟站在二樓陽台，隨意地靠在欄杆上，藍色襪帶掛在他右手的手指上。他一定是注意到她溜進家用織品櫃才跟進來的，她想。

    她生氣地站起來。

    「老實說，」她說著，小心地壓低聲音。「我的確是在找那個。你一定早就知道我會擔心它在哪裡。你可以早點說，省得我擔那麼久的心。」

    「別擔心，昨晚班寧發現前我就看到了。」亞瑟毫不在意地往上拋再輕鬆接住。「他絕猜不到他到達前不久，你才對我盡情的使過壞。」

    她扮了個鬼臉，雙手抓起裙子，走上樓梯。「請容我告訴你，爵爺，有時候你的幽默感真的很詭異。」

    「有些人會告訴你，我一點幽默感也沒有，無論詭異與否。」

    「他們會有這種看法實在並不難理解。」她停在樓梯頂端，伸手想要襪帶。「可以還我了嗎？」

    「我不想還你。」他把襪帶放回口袋。「而且我決定開始收集。」

    她瞪著他。「你不是說真的。」

    「另外再買雙襪帶，記在我的帳上。」亞瑟說。

    她還來不及罵他，他便吻上她的唇。等他終於抬起頭，她已經喘不過氣來。

    「回頭想想，你最好多買幾雙襪帶。」他很滿意地微笑。「我想要大肆收集。」

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    「我們前幾天才埋葬我丈夫。」葛太太抬頭看著掛在壁爐上的晝像。「真是晴天霹靂，實驗室發生意外，那台有電的儀器。一定是很嚴重的電擊才讓他心跳停止。」

    「請節哀順變，葛太太。」艾琳輕聲說。

    葛太太茫然地點點頭。她是個瘦弱的女人，滿頭華髮塞在舊帽子下。貧窮但有教養，堅忍而聽天由命的性格沉重地壓在窄小的肩膀上。

    「我警告過他小心那個機器。」她緊抓住手裡的手帕，下巴緊繃彷彿緊咬著臼齒。「但他不肯聽，他永遠都在用那機器做實驗。」

    艾琳望向亞瑟，他站在窗戶旁，一手拿著茶杯。他帶著冷漠的面具，但完全掩不住戒備的神情。她很確定他現在的想法和她一模一樣。根據最近的事件判斷，使葛倫特致命的實驗室意外絕不只是單純的巧合。

    但就算葛太太懷疑丈夫被謀殺，也沒有表示出來。也許她並不特別在乎，艾琳想。老舊的客廳很暗，適合喪家的氣氛，但遺孀卻顯得緊張且絕望，而非悲傷。艾琳敢發誓，儘管女主人言語得體、舉止合宜，內心卻燃燒著憤怒的火焰。

    敬畏於亞瑟的名字及爵銜，葛太太不得不接待他們，但她顯然不知所措。

    「你知道我叔公藍喬治數周前在實驗室被強盜所殺嗎？」亞瑟問。

    葛太太皺起眉。「不，我不知道。」

    「你知道你丈夫和藍喬治年輕時曾是親密好友嗎？」艾琳沉著地問。

    「當然。」葛太太扭著手帕。「我很清楚他們三個以前有多要好。」

    艾琳感覺到亞瑟挺直身體，但不敢轉頭看他。

    「你說他們三個嗎，葛太太？」艾琳問，希望語氣不曾露出太多好奇。

    「他們有一陣子真是分不開。在劍橋認識，你們知道的。但他們都只在乎科學，而非金錢。真的，他們一心投入實驗室及可笑的實驗。」

    「葛太太，」艾琳謹慎地開口。「我想知道是否——」

    「我發誓，有時候我真希望我丈夫是攔路盜匪。」葛太太全身發抖，接著彷彿體內某處的水壩潰堤，壓抑已久的火氣及憤怒傾洩而出。「也許還會留下一些錢。但沒有，他只著迷於自然哲學，幾乎每分錢都花在實驗室的儀器。」

    「你丈夫都進行些什麼實驗？」亞瑟問。

    但那女人似乎沒聽見問題，她的怒氣有如洪水。「我們結婚時，葛倫特有份可觀的收入，否則我父母絕不會讓我嫁給他。但那傻子從未做過投資，且沒有顧慮到我及女兒便花掉了。他比賭性堅強的賭徒更麻煩，總是說他需要最新的顯微鏡，或另一副點火鏡。」

    亞瑟想要插嘴，導回話題。「葛太太，你提到你丈夫有第三位朋友……」

    「看看這裡。」葛太太揮舞著拿手帕的手。「看得到什麼值錢的東西嗎？沒有，什麼都沒有。幾十年來，他賣掉銀器及畫作以籌錢去買實驗室的東西。到最後，他甚至賣掉最珍貴的鼻煙盒。我以為他絕不會和它分離，還說過要它陪葬。」

    艾琳仔細端詳壁爐上的畫像，上面畫著禿頭的矮胖紳士，穿著老式的及膝長褲及外套，一手拿著鼻煙盒，盒蓋上鑲著巨大的紅色寶石。她望向亞瑟，看到他也在端詳那幅畫。

    「他賣掉畫裡拿著的鼻煙盒嗎？」亞瑟問。

    葛太太用手帕擤擤鼻子。「對。」

    「你知道誰跟他買的嗎？」

    「不知道。我想我丈夫是拿去當鋪了，甚至只當一點點錢。」葛太太的下巴氣得發抖。「但我根本沒看到錢，你們知道嗎？他從來不會告訴我他賣了它。」

    亞瑟看著她。「你知道他何時典當的嗎？」

    「不知道，但一定是在他用電子儀器害死自己前不久。」葛太太用揉縐的手帕抹去一、兩滴淚。「也許就是那天。我似乎記得那天早餐時他還帶著，接著他出門散步，去了很久。他一定是那時候去了當鋪。」

    「你何時注意到鼻煙盒不見了？」艾琳問。

    「就是那天晚上我發現他的屍體時。那天下午我出門去看生病的朋友。回家時，我丈夫已經回來，並鎖在實驗室裡一整天了，那是他的習慣，甚至沒有出來吃晚餐。」

    「這很尋常嗎？」亞瑟問。

    「很尋常。他只要一開始做實驗，就常在實驗室待上數小時。但上床前我去敲門提醒他上樓時要把燈火熄滅，卻沒聽到回應，我開始擔心了。我說過，門上了鎖，我還得拿鑰匙來開。就是那時，我……我……」她停下來擤鼻子。

    「你發現他的屍體。」艾琳輕聲替她說完。

    「對。過了很久我才清楚了些，注意到鼻煙盒不見了。接著我就知道他一定是那天把它賣了。天才知道他把錢花到哪裡去，因為錢不在他口袋裡。也許他決定把錢還給逼債比較急的債主之一。」

    一陣短暫的沉默。艾琳又和亞瑟會意地互視一眼，誰都沒開口。

    「但我沒想到他會捨得那個鼻煙盒，」葛太太過了一會兒說。「他很喜歡它。」

    「那天下午你出門時，你丈夫是獨自在房子裡嗎？」亞瑟問。

    「對。我們有個女僕，但那天她沒來。老實說，她已經很少來了，有一陣子沒拿到薪水，我想她已經在找別的工作了。」

    「我瞭解。」亞瑟說。

    葛太太認命地環顧四周。「我想我必須賣掉這楝房子，這是我的遺產。我只祈禱賣完後的錢足夠償還那些債權人。」

    「你賣掉房子後要怎麼辦？」艾琳問。

    「我不得不搬去和我妹妹及妹夫同住。我討厭他們，他們也同樣討厭我，而且也沒有太多餘錢。生活會很困苦！但我還能怎麼辦？」

    「讓我告訴你還能怎麼辦，」艾琳輕快地說。「你可以把房子賣給聖梅林，他會付你比別人更多的錢。此外，他還會允許你在這裡過完下半輩子。」

    葛太太目瞪口杲地看著她。「你說什麼？」她快速但不可置信地看了亞瑟一眼。「爵爺為何要以高於市價的錢買下這楝房子？」

    「因為你今天幫了很大的忙，他很樂於表示感激。」艾琳望著亞瑟。「對不對，爵爺？」

    亞瑟揚起眉毛，但只回答說：「當然。」

    葛太太不太確定地看著亞瑟。「你會因為我回答了你的問題而這樣做？」

    他淡淡一笑。「我的確非常感激，夫人。但我突然想起，我最後還有個問題。」

    「是，當然。」希望及寬心讓葛太太原本緊張的臉亮起來。

    「你可記得你丈夫第三位朋友的名字？」

    「崔福德爵爺。」葛太太微皺起眉。「我從未見過他，但我丈夫以前常常提起他。但崔福德過世了，許多年一刖還年輕時便死了。」

    「你還知道他別的事情嗎？」亞瑟追問。「他結過婚嗎？我可以去拜訪他的遺孀嗎？有沒有孩子？」