第28頁 文 / 愛曼達·奎克
他和何警探一到達門廳，他先調暗燈光才走出門外。
「不要跑。」他對何警探說。「但千萬也別拖拖拉拉。」
他們踏出屋外，快步走向等待的馬車。何警探跳上姜士身旁的駕駛座。亞瑟聽到他低聲解釋情況。亞瑟尚未關上門，姜士便啟動馬車。
「怎麼了？」艾琳問。
「伊畢死了。」他重重地坐到她的對面。「是被謀殺的。」
「老天。」她停了一秒。「是何警探稍早看到的那個人？等待伊畢又匆忙離去的人？」
「很有可能。」
「但誰會想殺伊畢，而且為什麼？」
「我猜惡徒得到想要的消息後，決定能讓伊畢封口的唯一方法是死亡。」
他手上仍拿著槍，看著街道，搜尋每個昏暗的門廊，想分辨出陰影中的形跡。殺人犯有可能還在這裡、隱藏在小巷中嗎？他看到艾琳了嗎？
「好，這表示有人真的想知道你是否在調查你叔公的謀殺案。」她平靜地說。
「對。」他緊握住手槍。「這件事已經變成捉迷藏遊戲了。若惡徒進入及離開伊畢住處時，何警探曾明確看到他的樣貌就好了。」
「謀殺現場沒有留下任何線索嗎？」
「我沒時間徹底搜查，唯一明顯的線索是伊畢曾想用刀自衛。」
「啊，你想他割傷惡徒了嗎？」她的聲音中充滿熱情。「只要他傷到攻擊者，也許有一絲希望。」
「可惜他可能只割裂了殺人者的斗篷。刀子上有黑色絲線，但沒有血跡。」
對面座位突然沉默得很怪異。
「黑色絲線？」艾琳重複的語調很怪異。「長斗篷上的嗎？」
「對。我想在打鬥中，伊畢的刀子纏到了布料。但我看不出這線索能有什麼幫助。真希望能有別的目擊者。」
艾琳大聲吸氣。「也許的確有別的目擊者，爵爺。」
「請問是誰？」
「我。」她低聲說，仍有些驚恐。「我相信謀殺案後不久，我曾和殺人者共舞。」
第十二章
她坐在最靠近爐火的椅子上，想讓身體溫暖，亞瑟則在書房裡來回踱步。她感覺得到他全身散發著不安與呼之欲出的精力。
「你確定他的斗篷上有裂痕？」他問。
「對，很確定。」她朝火焰伸出手，但熱氣似乎無法溫暖房間。「我的手拂過裂痕。」
大房子裡昏暗沉靜，只有書房的爐火在燃燒。亞瑟沒叫醒僕人，瑪格也尚未返家。
自從她說出驚人的消息後，亞瑟沒說幾句話，回家的路上幾乎沒有交談。她知道他正在思考她提供的資料，一定做了推斷，也可能已經有結論。她不發一語，任他陷入沉思。
但他們一走進門廊，他便帶她到書房，生起爐火。
「我們得談談。」他把黑色披風拋在椅背上。
「好。」
亞瑟不耐地迅速解開領巾，任它隨意掛在外套前，開始在房間裡踱步。
「你曾提到他衣服破損的事嗎？」他問。
「沒有，我什麼也沒說。老實說，我完全不想和他談話。」她一顫。「那時候，我一心只想盡快結束那支舞。」
「他對你說話了嗎？」
「完全沒有。」她咬著唇，回想舞廳那一幕。「我覺得他並不想給我將來能認出他的任何線索。」
亞瑟同時脫掉外套及背心，再把衣服丟在獨腳圓桌上。
她深吸口氣，專注地看著爐火。那男人似乎並未發覺他正在她面前寬衣。
鎮定，她想。亞瑟只是想讓自己舒服一些。紳士在家中當然有權這麼做。他的心思顯然全想著謀殺案，而非激情。也不知道他對她的神經造成的影響。
「那表示你可能在別處見過他。」亞瑟說。「他也許怕一開口就會被你認出。」
「對，很有可能。我唯一能肯定的是，我確信以前沒和他跳過舞。」
「你如何確定？」
她望了他一眼。他仍在房裡走來走去，有如籠子裡精力充沛但惴惴不安的獅子。
「很難解釋。」她說。「一開始他穿過人群向我走來時，我還以為是你。」
聽到這句話，亞瑟猛然停步。「你為何會認錯？」
「他穿戴的披風、面具幾乎和你一模一樣。」
「該死。他故意要混淆你，服裝類似絕不只是個巧合。」
她想了想，搖搖頭。「我不覺得。那很可能真的只是巧合，舞會裡有許多紳士都穿戴著類似的披風及面具。」
「今晚你曾把其他男人誤認成我嗎？」
他的一針見血令她苦笑。「沒有，真的沒有。只有披風破掉的人，而且只有一下子。」
「你又如何確定那不是我？」
他的語氣怪異，混合了好奇及懷疑，彷彿他問的是另一個問題。在昏暗擁擠的房間裡，你真的認得出我嗎？你有那麼瞭解我嗎……
我可以，她想，但她不可能那樣說。
她想了想要如何告訴他才合理。她當然不能說殺人者的氣味完全不像他的，這種說話太私密、太親暱，也顯示她有多注意他。
「他和你不一樣高。」她只能說。「我和你跳過舞，爵爺。你的肩膀比他高一點，」她可以把頭靠在他的肩上，她依戀地想。「也比較寬。」亞瑟的肩膀肌肉滑順又誘人。「還有，他的手指比你的長。」
亞瑟臉色一暗。「你注意到他的手指？」
「真是的，爵爺。女人對碰觸她的男人都會很注意他的手。男人不會嗎？」
他發出模糊的聲音，有點像「哈」。
「噢，我還注意到兩件事。」她又說。「他左手戴著戒指，穿著黑森靴（譯註：黑森士兵的長靴：黑森是德國西南部一州。黑森士兵穿的長靴，膝前有精緻、優美的飾穗）。」
「城裡有上千個男人都穿黑森靴。」他低聲說，接著又回頭看她，揚起一道黑眉。「你也會留意靴子？」
「我一發現他不是你，就開始猜他是誰。」她望著爐火。「無論他是誰，絕不會是老人。他跳舞的動作時髦而輕鬆，毫不僵硬或遲疑。我保證他不是你叔公那一代的人。」
「這個線索很有用，」他緩緩地說。「我會仔細想想。你還注意到別的事嗎？」
「我不知該怎麼說，但當時我覺得他的行為有些怪異，似乎興奮得異常。」
「他剛殺了人。」亞瑟停在窗前，望著月光下的花園。「恐怖的興奮感絕對仍刺激著他，並強烈地支配著他。所以他才會找上你，和你共舞。」
「那似乎很古怪，不是嗎？」她顫抖。「一般人在犯下謀殺案後，應該會想要回家泡個熱水澡，而不是去舞會跳舞。」
「他去樊家舞會，不是想隨便和某個女人跳舞，」亞瑟平靜地說。「他是去那裡和你共舞的。」
她又一顫。「我承認他似乎是故意找上我，但我不懂他為何要這麼做。」
「我懂。」
她迅速回頭，震驚於他森冷的語調。「你瞭解他的動機？」
「今晚他一定從伊畢那裡得知我在獵捕他。所以他傲慢地決定向我示威，做為慶祝。」
她抿起唇。「也許你說得對，爵爺，但仍解釋不了為何他會和我共舞。」
亞瑟轉身面向她。看到他眼中野蠻的光芒，她幾乎無法呼吸。
「你不瞭解嗎？」他說。「這是男人彼此爭鬥時古老而醜陋的傳統。大多時候，勝者會以佔有敵人的女人宣告他的勝利。」
「佔有？爵爺，你說的是強暴。」她跳起來。「我保證，我們只有跳舞。」
「我也保證，羅小姐，在惡棍的腦中，那支舞正是另一種行為的象徵。」
「這實在荒謬！」她激動地說，但又想起陌生人攬住她的腰時，她有多討厭那種感覺。她深吸口氣。「不管他如何看待這件事，在我看來，那只是和討厭的舞伴跳了一支短暫的華爾滋。」
「我知道，但你的看法並不重要。」
「我不同意。」她激烈地說。
他彷彿沒聽到她的話。「我必須想出另一個計劃。」
她看得出他已經在思考新策略。「很好，我們要怎麼做，爵爺？」
「你什麼都不用做，艾琳，只要上樓收拾行李。你在這裡的工作就到今晚為止，我會把薪水送去給你。」
「什麼？」她氣憤地瞪著他。「你要解雇我？」
「對，在這件事結束前，我要送你到我的另一處產業。」
她的全身湧起純然的恐慌。她不要再回鄉下，她的新生活在倫敦。無論發生什麼事，她都不要再被人送到偏避的鄉村產業，在那裡枯等到地老天荒。
但歇斯底里只會讓事情惡化，她告訴自己。他是亞瑟，邏輯最能夠說服他。
她努力保持聲音平穩而鎮定。「只因為惡棍和我跳過舞，你就要把我送走？」
「我告訴過你，他認為那不只是一支舞。」
她紅了臉。「老天，爵爺，他並未強迫我做任何事。」
「他的行為，」亞瑟的聲音強硬得嚇人。「正表示他把你當成這場遊戲中的人質，我不會允許他那樣利用你。」
她必須容忍他冥頑不靈的態度，她告訴自己。畢竟他只是想保護她。