第26頁 文 / 愛曼達·奎克

    「你沒有聽到完整的故事，那晚風雨交加，」他提醒她。「只有瘋子才會冒那種險。」

    「或為愛瘋狂的人。」她微笑著糾正他。「我聽過數個版本的故事，爵爺，我必須說你並不符合其中的敘述。若你曾熱烈愛上茱蓮，你一定會去追。」

    他伸長雙臂，靠在椅背的靠墊上，笑容有如刀鋒般尖銳。「之前一定有人向你解釋過我是唯利是圖的男人。人們賦予我許多形容詞，羅小姐，但我保證，熱情如火絕不在其中。」

    「對，呃，我敢說沒幾個人對你的認識夠深而能這麼說，但那也一定是你的錯。」

    「你怎麼可以把那個責任推到我身上？」

    「我無意冒犯，爵爺，但你並不鼓勵——」她突然止聲，明白她正想要用的字「親密」並不適合拿來形容他疏離而自製的天性。「這麼說吧，你並不鼓勵過於接近的人際關係。」

    「那是有原因，過於接近的關係常會讓人做不出正確的生意決定。」

    「我不相信那是你與人保持距離的動機。我懷疑事實是，過人的責任感使你難以卸下心防。你覺得信任他人是一種冒險。」

    「你對我的性格有很不尋常的看法。」他低聲說。

    「而據我不尋常的看法，我很確定你的確熱情如火，只是強自壓抑。」

    他神情怪異地看她一眼，彷彿她剛證明自己神智不清楚。「告訴我，羅小姐，你真的相信我會不顧任何狀況去追一個逃跑的未婚妻嗎？」

    「噢，會的，爵爺。只要激起你熱情的天性，你一定會追她追到地獄之門。」

    他臉一皺。「多麼詩情畫意的想像。」

    「但是，爵爺，去年那晚你並未去追茱蓮，因此你的決定造成了今日的結果。」

    「再解釋一次，為何我該解決彭若南的財務困境。」他不悅地說。「我似乎抓不住你這些論述的重點。」

    「其實很簡單，爵爺。若你那晚去追那對情侶，很有可能茱蓮今天已是你的伯爵夫人，也因此不會有任何財務上的擔憂。至於若南則仍會備受父親疼愛，也會很開心地把豐厚的每季津貼花在裁縫師及制靴師父那裡。」

    他讚歎地搖搖頭。「你的邏輯真是一讓我啞口無言，羅小姐。但我一點也不相信你的結論是經由邏輯或理性思考得來的。」

    「不是嗎？」

    「我想你會為茱蓮請托，是因為該死的纖細情感，儘管你聲稱你並不敏感。」

    「胡說。」

    「承認吧，茱蓮的眼淚觸動你的軟心腸。」他感到有趣。「我記得她隨時都能哭。」

    「她沒有哭。」

    他揚起眉毛。

    「好吧，也許滴了幾滴眼淚。」艾琳承認。「但我保證，她是真心誠意的。我想若不是極度絕望，她也不會想來找我。」她吸口氣。「爵爺，我知道你的私事與我無關。」

    「多麼有遠見的觀察，羅小姐，我深表同意。」

    「但是——」

    「但是，你正在干涉我的私事。」他替她說完。「因為你克制不了自己。真的，我相信你天性就想介入我的私人事務，正如貓的天性就是想折磨被它逮到的老鼠。」

    她臉一紅，因為他對她的看法而動搖。

    「你不是老鼠。」她虛弱地說，沒有明說若車廂裡有貓，也是坐在她的對面。

    但是亞瑟似乎並不相信她的話。「你確定我不是受你這隻貓折磨的老鼠？」

    「爵爺。」她吞嚥，膝上的手指緊握，怒視著他。「你在取笑我。」

    她很確定他是在取笑她。她只能忽視那刻意的嘲弄與挑釁，繼續為茱蓮請托。她答應那年輕女孩她一定會做到。

    「我想說的是，不管喜不喜歡，你已經陷在裡面。而且，你也有力量彌補這一切。」她說。

    「嗯。」彌補一切的想法似乎並不吸引他。他冷酷地盯著她。「既然你對財務問題這麼有興趣，我想你一定知道如果我讓若南入股，這錢也得由我借他，對吧？」

    「呃，是的，我的確知道，但只要投資賺了錢，他就可以還你了。」——

    「但如果投資失敗呢？那時怎麼辦，聰明的小貓咪？除了自己的損失，我還得負擔若南的？」

    「大家都知道，你的投資計劃很少失敗。瑪格及范先生向我保證你是財務投資的天才。爵爺，儘管你對事情的轉變不太高興，我確信你一定會對茱蓮的請求做深入的考慮，並決定去解救她。」

    「你確信，是嗎？」他客氣地問。

    「對。」

    他轉頭注視著窗外許久，久到令人不安。她漸漸懷疑她是否逼他太甚。

    「我想我的確該為若南及茱蓮的困境做些事。」過了一會兒，他說。

    她放心地輕歎口氣，露出贊同的笑容。「我知道你很好心，絕不會拒絕茱蓮及若南。」

    「這不是出於同情，」他說，聲調有些洩氣。「而是出於罪惡感。」

    「罪惡感？」她抿起唇想了想，接著又搖頭。「這麼想就太過自責了，爵爺。這整件事只是你或許可以糾正的不幸錯誤，但我不認為你該對這件事有罪惡感。」

    「向茱蓮求婚，其實就是一次重大的失算，而她私奔那晚我的確也沒去追她。但兩件事都不是我罪惡感的起源。」

    話題的轉變使她不安。害怕他會把更多無謂的責難怪到自己身上，她想也不想地伸手碰觸他的膝蓋。

    「你不要太過苛責自己，爵爺。」她非常真誠地說。「茱蓮很年輕且備受保護，所以我想她缺乏一些常識。她並不知道你其實會是很好的丈夫。」

    一陣短暫的沉默降臨。他低頭看著輕擺在他腿上、戴著手套的手。

    她隨著他的視線望去，身體一僵，猛然發現她的碰觸有多親密。她感覺得到他身上的熱氣正穿透她的軟皮手套。

    他們兩人彷彿都盯著她放在他腿上的手許久。艾琳無法移動，好像她突然陷入催眠狀態，全身感到一股怪異的恐慌。

    她立刻回過神，羞窘且快速地移開手，緊緊交握在膝上。她似乎仍感覺得到指尖在灼燒。

    她清清喉嚨。「如我所說，你無須對這件事有罪惡感。畢竟你沒做錯事。」

    他看著她。看到他眼中閃著惡意的幽默，她一顫。

    「端視你的角度為何。」他說。「你想，私奔計劃中每個該死的細節是誰安排的？」

    「什麼？」接著她突然領悟。「那天晚上是你安排那對情人逃跑的？」

    「我作了詳細計劃。」他搖搖頭。「包括選日子、購買正好可以架到茱蓮房間窗戶的梯子，並從出租馬廄找來馬車。」

    第十一章

    她震驚地看著他，他則盡情欣賞她的表情。他很少能讓她目瞪口呆。

    但儘管看到她大驚失色很有趣，仍比不上前一刻她的手放在他腿上那更令人滿足的感覺。他似乎仍感覺得到她手上的溫暖穿透他的長褲。

    艾琳的驚訝轉成驚歎。「當然。」她露出微笑。「想出脫逃計劃的人是你而非若南。」

    「總得有人為他安排。彭家小子明顯而積極地想解救心上人逃離即將到來的命運，而私奔是能讓我擺脫這一團亂、又不會使茱蓮及其家族受辱的唯一方法。」

    「你如何說服若南接受你安排的計劃？他一定把你當成主要敵人。」

    「的確沒錯。我相信我一定是他心中惡魔的化身。事實上，我仍然是。是范班寧協助我處理這件事。」

    「當然。」她的眼中閃著愉悅。

    「班寧把若南拉到一旁，使他相信想解救茱蓮只有帶她逃走一途。若南雖然滿懷熱情，但不知如何進行，班寧便把我的計劃告訴他。」他想起他花了整整一天半才做好計劃。「我寫下每項步驟。你可知道構思成功的私奔計劃有多複雜嗎？」

    她笑了，那聲音牽動他的五臟六腑。他幾乎忍不住想伸手越過兩人間狹窄的空間，把她拉到懷裡親吻，讓她的喜悅轉化成慾望。

    她不久前說的話在他腦海不斷回想。茱蓮很年輕且備受保護，所以我想她缺乏一些常識。她並不知道你其實會是很好的丈夫。

    「我必須承認，我從未有機會考慮私奔需要的條件。」她開心地回答。「但現在仔細一想，突然瞭解那真的很複雜。」

    「相信我，那肯定不容易。若南顯然對如何進行一點概念也沒有。我有種可怕的感覺，若讓他自己做一定會一團亂，茱蓮的父親會聽到風聲，而且在，呃，事情無法挽回前阻止那對情侶。」

    「你是說在茱蓮做出憾事、且只能以婚姻解決之前。」

    「對。但儘管我精心計劃，最後仍差點功虧一簣。」

    「暴風雨。」她輕笑。「你再有遠見也預測不到天氣的戲劇性變化。」

    「我以為若南會有判斷力，知道要把私奔延到道路能通行之後。」他歎口氣。「但沒有，那位熱血青年堅持按照計劃的每一步走，包括時間及日期。你無法想像聽到那對情侶就這樣奔入風雨中，我有多恐懼。我很確定茱蓮的父親會在她和若南鑄成大錯前就找到他們，並抓回他女兒。」