第26頁 文 / 愛曼達·奎克
「你沒有聽到完整的故事,那晚風雨交加,」他提醒她。「只有瘋子才會冒那種險。」
「或為愛瘋狂的人。」她微笑著糾正他。「我聽過數個版本的故事,爵爺,我必須說你並不符合其中的敘述。若你曾熱烈愛上茱蓮,你一定會去追。」
他伸長雙臂,靠在椅背的靠墊上,笑容有如刀鋒般尖銳。「之前一定有人向你解釋過我是唯利是圖的男人。人們賦予我許多形容詞,羅小姐,但我保證,熱情如火絕不在其中。」
「對,呃,我敢說沒幾個人對你的認識夠深而能這麼說,但那也一定是你的錯。」
「你怎麼可以把那個責任推到我身上?」
「我無意冒犯,爵爺,但你並不鼓勵——」她突然止聲,明白她正想要用的字「親密」並不適合拿來形容他疏離而自製的天性。「這麼說吧,你並不鼓勵過於接近的人際關係。」
「那是有原因,過於接近的關係常會讓人做不出正確的生意決定。」
「我不相信那是你與人保持距離的動機。我懷疑事實是,過人的責任感使你難以卸下心防。你覺得信任他人是一種冒險。」
「你對我的性格有很不尋常的看法。」他低聲說。
「而據我不尋常的看法,我很確定你的確熱情如火,只是強自壓抑。」
他神情怪異地看她一眼,彷彿她剛證明自己神智不清楚。「告訴我,羅小姐,你真的相信我會不顧任何狀況去追一個逃跑的未婚妻嗎?」
「噢,會的,爵爺。只要激起你熱情的天性,你一定會追她追到地獄之門。」
他臉一皺。「多麼詩情畫意的想像。」
「但是,爵爺,去年那晚你並未去追茱蓮,因此你的決定造成了今日的結果。」
「再解釋一次,為何我該解決彭若南的財務困境。」他不悅地說。「我似乎抓不住你這些論述的重點。」
「其實很簡單,爵爺。若你那晚去追那對情侶,很有可能茱蓮今天已是你的伯爵夫人,也因此不會有任何財務上的擔憂。至於若南則仍會備受父親疼愛,也會很開心地把豐厚的每季津貼花在裁縫師及制靴師父那裡。」
他讚歎地搖搖頭。「你的邏輯真是一讓我啞口無言,羅小姐。但我一點也不相信你的結論是經由邏輯或理性思考得來的。」
「不是嗎?」
「我想你會為茱蓮請托,是因為該死的纖細情感,儘管你聲稱你並不敏感。」
「胡說。」
「承認吧,茱蓮的眼淚觸動你的軟心腸。」他感到有趣。「我記得她隨時都能哭。」
「她沒有哭。」
他揚起眉毛。
「好吧,也許滴了幾滴眼淚。」艾琳承認。「但我保證,她是真心誠意的。我想若不是極度絕望,她也不會想來找我。」她吸口氣。「爵爺,我知道你的私事與我無關。」
「多麼有遠見的觀察,羅小姐,我深表同意。」
「但是——」
「但是,你正在干涉我的私事。」他替她說完。「因為你克制不了自己。真的,我相信你天性就想介入我的私人事務,正如貓的天性就是想折磨被它逮到的老鼠。」
她臉一紅,因為他對她的看法而動搖。
「你不是老鼠。」她虛弱地說,沒有明說若車廂裡有貓,也是坐在她的對面。
但是亞瑟似乎並不相信她的話。「你確定我不是受你這隻貓折磨的老鼠?」
「爵爺。」她吞嚥,膝上的手指緊握,怒視著他。「你在取笑我。」
她很確定他是在取笑她。她只能忽視那刻意的嘲弄與挑釁,繼續為茱蓮請托。她答應那年輕女孩她一定會做到。
「我想說的是,不管喜不喜歡,你已經陷在裡面。而且,你也有力量彌補這一切。」她說。
「嗯。」彌補一切的想法似乎並不吸引他。他冷酷地盯著她。「既然你對財務問題這麼有興趣,我想你一定知道如果我讓若南入股,這錢也得由我借他,對吧?」
「呃,是的,我的確知道,但只要投資賺了錢,他就可以還你了。」——
「但如果投資失敗呢?那時怎麼辦,聰明的小貓咪?除了自己的損失,我還得負擔若南的?」
「大家都知道,你的投資計劃很少失敗。瑪格及范先生向我保證你是財務投資的天才。爵爺,儘管你對事情的轉變不太高興,我確信你一定會對茱蓮的請求做深入的考慮,並決定去解救她。」
「你確信,是嗎?」他客氣地問。
「對。」
他轉頭注視著窗外許久,久到令人不安。她漸漸懷疑她是否逼他太甚。
「我想我的確該為若南及茱蓮的困境做些事。」過了一會兒,他說。
她放心地輕歎口氣,露出贊同的笑容。「我知道你很好心,絕不會拒絕茱蓮及若南。」
「這不是出於同情,」他說,聲調有些洩氣。「而是出於罪惡感。」
「罪惡感?」她抿起唇想了想,接著又搖頭。「這麼想就太過自責了,爵爺。這整件事只是你或許可以糾正的不幸錯誤,但我不認為你該對這件事有罪惡感。」
「向茱蓮求婚,其實就是一次重大的失算,而她私奔那晚我的確也沒去追她。但兩件事都不是我罪惡感的起源。」
話題的轉變使她不安。害怕他會把更多無謂的責難怪到自己身上,她想也不想地伸手碰觸他的膝蓋。
「你不要太過苛責自己,爵爺。」她非常真誠地說。「茱蓮很年輕且備受保護,所以我想她缺乏一些常識。她並不知道你其實會是很好的丈夫。」
一陣短暫的沉默降臨。他低頭看著輕擺在他腿上、戴著手套的手。
她隨著他的視線望去,身體一僵,猛然發現她的碰觸有多親密。她感覺得到他身上的熱氣正穿透她的軟皮手套。
他們兩人彷彿都盯著她放在他腿上的手許久。艾琳無法移動,好像她突然陷入催眠狀態,全身感到一股怪異的恐慌。
她立刻回過神,羞窘且快速地移開手,緊緊交握在膝上。她似乎仍感覺得到指尖在灼燒。
她清清喉嚨。「如我所說,你無須對這件事有罪惡感。畢竟你沒做錯事。」
他看著她。看到他眼中閃著惡意的幽默,她一顫。
「端視你的角度為何。」他說。「你想,私奔計劃中每個該死的細節是誰安排的?」
「什麼?」接著她突然領悟。「那天晚上是你安排那對情人逃跑的?」
「我作了詳細計劃。」他搖搖頭。「包括選日子、購買正好可以架到茱蓮房間窗戶的梯子,並從出租馬廄找來馬車。」
第十一章
她震驚地看著他,他則盡情欣賞她的表情。他很少能讓她目瞪口呆。
但儘管看到她大驚失色很有趣,仍比不上前一刻她的手放在他腿上那更令人滿足的感覺。他似乎仍感覺得到她手上的溫暖穿透他的長褲。
艾琳的驚訝轉成驚歎。「當然。」她露出微笑。「想出脫逃計劃的人是你而非若南。」
「總得有人為他安排。彭家小子明顯而積極地想解救心上人逃離即將到來的命運,而私奔是能讓我擺脫這一團亂、又不會使茱蓮及其家族受辱的唯一方法。」
「你如何說服若南接受你安排的計劃?他一定把你當成主要敵人。」
「的確沒錯。我相信我一定是他心中惡魔的化身。事實上,我仍然是。是范班寧協助我處理這件事。」
「當然。」她的眼中閃著愉悅。
「班寧把若南拉到一旁,使他相信想解救茱蓮只有帶她逃走一途。若南雖然滿懷熱情,但不知如何進行,班寧便把我的計劃告訴他。」他想起他花了整整一天半才做好計劃。「我寫下每項步驟。你可知道構思成功的私奔計劃有多複雜嗎?」
她笑了,那聲音牽動他的五臟六腑。他幾乎忍不住想伸手越過兩人間狹窄的空間,把她拉到懷裡親吻,讓她的喜悅轉化成慾望。
她不久前說的話在他腦海不斷回想。茱蓮很年輕且備受保護,所以我想她缺乏一些常識。她並不知道你其實會是很好的丈夫。
「我必須承認,我從未有機會考慮私奔需要的條件。」她開心地回答。「但現在仔細一想,突然瞭解那真的很複雜。」
「相信我,那肯定不容易。若南顯然對如何進行一點概念也沒有。我有種可怕的感覺,若讓他自己做一定會一團亂,茱蓮的父親會聽到風聲,而且在,呃,事情無法挽回前阻止那對情侶。」
「你是說在茱蓮做出憾事、且只能以婚姻解決之前。」
「對。但儘管我精心計劃,最後仍差點功虧一簣。」
「暴風雨。」她輕笑。「你再有遠見也預測不到天氣的戲劇性變化。」
「我以為若南會有判斷力,知道要把私奔延到道路能通行之後。」他歎口氣。「但沒有,那位熱血青年堅持按照計劃的每一步走,包括時間及日期。你無法想像聽到那對情侶就這樣奔入風雨中,我有多恐懼。我很確定茱蓮的父親會在她和若南鑄成大錯前就找到他們,並抓回他女兒。」