第19頁 文 / 愛曼達·奎克
他把注意力轉向尼德。「你和莎麗都可以繼續在這裡工作，而且，我保證會讓伊畢把他強逼你們支付的薪水歸還給你們。」
「謝謝您，爵爺。」尼德結巴地說，顯然很震驚。
亞瑟指向門口。「出去，伊畢，我已經浪費太多時間在這件事。」
伊畢生氣地咬著牙，走過艾琳身邊時還怨忿地怒視了她一眼。
亞瑟等伊畢走到門口才又開口。
「還有一件事，伊畢。」他說著，指尖相抵在胸前。「你對羅小姐在這個家裡的地位似乎有些誤解。」
「我非常清楚她的地位，」伊畢低聲說。「她不過是職業伴護。」
「你的假設並不正確。」亞瑟保持語調平穩。「我計劃迎娶羅小姐，她也會是這個家未來的女主人。如果你敢散佈不實的謠言，絕對會後悔莫及。我說得夠清楚了嗎？」
他快速地瞥了艾琳一眼，看到她瞪大眼睛。
伊畢張牙示威。「你愛怎麼稱呼她是你的事，爵爺。」
「對，」亞瑟同意。「沒錯。你現在可以走了。」
伊畢用力踩過門口，尼德跟上他並關上門，留下亞瑟面對瑪格及艾琳。
「好了。」瑪格說。「的確很刺激。」她很滿意地對艾琳一笑。「我早告訴你，亞瑟會處理得很好。現在你可以指示莎麗拿出皮箱裡的東西了。」
亞瑟心中一寒，看著艾琳，努力不讓臉上有任何反應。
「你整理好行李了？」他問。
「對，當然。」她清清喉嚨。「我以為你一知道伊畢已經發現我只是職業伴護，不是你真正的未婚妻後，就不會需要我的服務了。」
瑪格看著他。「艾琳斥責伊畢時，他說他早就知道你的計劃，甚至還勒索她，你能相信嗎？」
亞瑟坐回椅子上，思索剛剛房裡發生的事。「伊畢說只要你付錢，他就不會洩漏你在這裡的工作？」
「對。」她輕描淡寫地說。「但比起他對待莎麗及尼德的惡劣態度，那根本沒什麼。我可以照顧自己，可是那兩人都無法自保。」
亞瑟懷疑她是否知道上流圈子裡這麼有責任感的人實在少之又少。在那個世界，一旦女僕被家中男人搞大肚子，通常都會被解雇。年長的管家無法執行勤務後，也會被辭退，且拿不到退休金。
艾琳搖搖頭。「我警告過你，爵爺，要對員工保密就算不是不可能，也會非常困難。」
「我會很感激你不再一直指責我做事的方法。」他溫和地說。
她臉一紅。「我很抱歉，爵爺。」
他歎口氣。「算了，你說得對。」
她一臉困惑地緊皺起眉。「我還是不懂，既然伊畢這麼不值得信任的人知道了真相，我要如何繼續工作。」
「我不認為有需要改變，」他說。「計劃正如我的預期進行。社交界全都注意著你，讓我可以放手去——」他停下來，提醒自己瑪格仍在房裡。「放手去進行生意。」
「但若伊畢把我的真實工作散佈出去，你的計劃就行不通了。」
她想擺脫這份工作的堅持，使他堅硬如石的自製冒出火花。
「在我看來，」他故意逐字逐句地強調。「你是我達成計劃的唯一希望。此外，我將付你一大筆酬勞，我想我應該有權利得到令人信服的演出，你不同意嗎？」
他銳利的口氣讓瑪格震驚地眨眨眼。
艾琳則只是異常正式地低下頭，讓他瞭解她生氣了，但並未膽怯。
「當然，爵爺。」她嘲弄地說。「我會盡力使您滿意。」
「謝謝。」他為什麼要這麼嚴厲？他從未如此動怒。
瑪格急著要當和事佬。「真的，艾琳，你不用擔心伊畢會說什麼。社交界有誰會去聽信被解雇、又沒推薦函的管家，卻懷疑聖梅林伯爵呢？」
「我知道，但他知道我們開玩笑時說的話其實都是真的。」
「就算伊畢散佈謠言也造成不了傷害，那只會被當成老調重彈。」瑪格說。
「她說得對。」亞瑟說。「鎮靜些，艾琳。我們不用去擔心伊畢。」
「我想你們說得對。」艾琳說，但仍一臉不滿意。
瑪格歎口氣。「好了，那就解決了，你可以留下來了。」
艾琳皺眉。「那讓我想到，我們似乎仍短缺人手。」
這個問題必須解決才能開始調查，亞瑟疲憊地想。他拿起筆，抽出一張紙。「我會送封信到介紹所去。」
「不用再浪費時間面試介紹所送來的人選。」艾琳簡潔地說。「莎麗有兩個姊妹都在找工作，其中一個似乎是好廚師，另一個則很樂意擔任女僕的工作。我想莎麗很適合當我們的新管家。還有，尼德有叔叔和表哥都是很有經驗的園丁。正好他們的僱主剛賣掉城裡的房子，解雇了所有員工，所以他們也在找工作。我建議可以僱用他們。」
瑪格拍拍手。「老天爺，艾琳，你真是太棒了。人手的問題全解決了。」
可以擺脫尋找新僕人的重擔，亞瑟大大鬆了口氣，甚至想抱起艾琳，親吻她。
「我把這件事交給你處理。」結果他只很正式地說。
她只是隨意點點頭，但他覺得她似乎很開心。一項迫切的問題又解決了，他的心情也振奮起來。
「請兩位見諒，但我必須上樓去換衣服。」瑪格起身走向門口。「范先生就快來了。我們今天下午要去一些書店。」
亞瑟起身走過房間替她開門。她急急穿過走廊，消失無影。他回頭看到艾琳也準備跟著離開，便舉起一隻手。
「若你不介意，」他輕聲說。「我想跟你討論約翰告訴我的事。」
她停在地毯正中央，露出興奮的表情。「你找到他了？」
「對，謝謝你建議我去找他的心上人。」他看看鐘。「四點多了。我派人去準備馬車，我們到公園轉轉。你和我在一起會更讓人相信我們是真的訂了婚，我們也可以私下談話。」
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五點剛過，亞瑟就駕著漂亮馬車穿過公園的正門。艾琳坐在他身邊，穿著藍色的簇新馬車服，戴著搭配的帽子，第一千次自我提醒她只是職業伴護，受雇前來演出。但內心深處她忍不住想假裝一下這齣戲是真的，假裝亞瑟邀她出遊是想和她在一起。
眼前的景色活潑生動且多采多姿。晴朗溫暖的春日午後，城裡一向有很多上流人士會到公園裡看人，也讓人看。
很多車都放下頂篷上
大家更看得到衣著高雅的乘客。幾位紳士騎著精心打扮過的坐騎陪在旁邊，常常停下來和馬車上的人打招呼上交換消息，或和女士調情。情侶們若特別驅車前來，其實是在向社交界宣佈他們已經在安排或慎重考慮結婚的計劃。
發現亞瑟駕馬車正如他處理所有事一般，技巧流暢有效率，且微帶威嚴，艾琳並不訝異。一對訓諫有素的灰馬對他的任何要求都迅速反應。
「我在一家出租馬廄找到了約翰。」亞瑟說。
「他說得出你叔公過世時的任何細節嗎？」
「約翰說謀殺案發生當天，他和喬治叔公大半個下午都在實驗室。晚餐後，喬治回樓上臥室，約翰也上床了！他的臥室在樓下，靠近實驗室。」
「那天晚上他聽到什麼聲音了嗎？」
亞瑟冷冷地點點頭。「約翰說他睡得很沉，但被奇怪的聲音吵醒。他覺得實驗室裡傳來模糊的叫喊。」
「他去確認了嗎？」
「去了。喬治叔公常在深夜回實驗室查看實驗結果，或在日誌中做筆記。約翰怕他遭遇不幸。但實驗室的門上了鎖，約翰不得不回床頭櫃拿鑰匙。就在此時，他聽到兩次槍聲。」
「老天。他看到殺手了嗎？」
「沒有。他進到實驗室時，惡徒已經從窗口逃逸無蹤。」
「那你叔公呢？」
「約翰發現他躺在地板上的血泊中，只剩一口氣。」
艾琳顫抖著想像那景象。「真可怕。」
「那時喬治叔公仍有意識，低聲說了一些話才斷氣。約翰說他聽不懂那是什麼意思，只以為喬治因受傷過重產生奇怪的幻想。」
「約翰還記得他說了什麼嗎？」
「記得。」亞瑟平靜地說。「據他所說，叔公的遺言是要留給我的。喬治說：告訴亞瑟水星還活著。」
艾琳屏住呼吸。「那你說得沒錯，爵爺，這件事的確和你叔公的老朋友及三顆奇怪的紅寶石有關。」
「對，但我一直以為水星已死。」他抿起唇。「我早該知道不能毫無證據就下結論。」
她端詳著他嘴角緊繃的紋路，稍早的怒氣消失了。「請問爵爺，事情只要出錯，你都這麼快就挑起責任嗎？」
他皺著眉迅速看了她一眼。「這是什麼問題？我只承擔該負的責任。」
「我認為不只如此。」她注意到迎面而來的馬車裡，有兩位衣著高貴的淑女正明目張膽地看著她和亞瑟，像是看到獵物的貓。她非常故意地撐起高雅的洋傘，擋住她們的視線。「我認識你不久，卻清楚發現你太過習於攬負責任。只要別人把責任丟到你肩上，你就接受，彷彿那是你命中注定。」