第1頁 文 / 怡君
第一章
話說在天子腳下的京城，繁華熱鬧自是不在話下。
在城南有棟精緻典雅的紅色三層小樓，樓名就喚「小紅樓」。
別看它小巧，這座樓可是名聞京城的酒樓，就連當今聖上都曾聞香而來，嘗過美食之後讚不絕口，幾次造訪之後，進而延攬當家夏侯義入宮，成了首席的御廚，傳為佳話。
然而最為眾人津津樂道的，除了小紅樓祖傳的手藝之外，還有那四位百媚千嬌、風姿綽約的千金。
這四位夏侯家的千金年幼即喪母，全是由她們的爹夏侯義一手把她們拉拔大的，在夏侯義被延聘入宮當御廚後，小紅樓便由四姊妹給攬下了。
讓大家欣慰的是，小紅樓雖然換了主廚，做出來的菜味道倒沒減半分；而如花似玉的四姊妹更是吸引了不少文人雅士上門，比起從前。景況是更好了呢！
這夏侯家的四千金雖是姊妹，並非同一類型的美女。
大姊名喚詠梅，精明老練、長袖善舞，年歲不過二十，招攬起生意真可比擬青樓老鴇的幹練——不過當然是沒那脂粉味了！她雖然年近二十，還是想嫁人的，要是被外人以為她不正經，她的一輩子就沒指望了。
她有個從小指腹為婚的未婚夫，只可惜還沒過門，未來的夫婿就在往西域的路上遇上強盜打劫而生死未卜。這麼些年過去，大家都當他死了，而她也從此被眾媒婆列入黑名單中，怕她會剋夫。所以她雖然貌美如花，仍舊無人上門提親。
老二馥蘭，手藝得到夏侯義的真傳，因此負責掌理小紅樓的廚藝。她空有詩情畫意的名字，性情耿直木訥，又整日躲在廚房裡，哪有機會讓人「染指」呢？所以她才是讓夏侯義真正擔心找不到婆家的女兒。
老三沁竹，是真正的大家閨秀，她個性溫柔婉約，氣質典雅，長相更是可比四大美人。雖然她與馥蘭是雙胞胎，但是老天爺偏偏就對沁竹偏了心，雖然兩人容貌相似，沁竹硬是美了幾分。
雖然夏侯家並非名門，但沁竹的氣質風範可真讓眾家千金小姐們自覺慚愧，而且她的柔聲輕語更是對人有鎮定的功用，任憑哪位兇猛殘暴的食客飲酒過量而亂使性子，只要沁竹出馬，沒有擺不平的。
只可惜她似乎把所有男人都當成了自己親人，從沒想過男女情愛之事，所以她離出嫁之日恐怕也有段時日。
老四嫣菊，自小生性好動，夏侯義見管也管不住她，只好請了個退休教頭來教她舞棍弄棒，倒也有幾分模樣。惟一的缺點就是她的個性有那麼點刁鑽古怪，仗著自己年紀輕輕便擁有一身武藝，而顯得有些不可一世。
反正她現在還年輕，三位姊姊也壓根沒想要替她找婆家。她們四姊妹對現在的生活滿意極了，沒有男人能打進她們之中。
今天又是忙碌的一天，小紅樓依舊和平常一般大客滿，四姊妹正為川流不息的客人而忙得不可開交。
馥蘭在後頭忙著照菜單上菜，沒有閒情逸致和在櫃檯後算帳的沁竹一樣當優雅的大家閨秀，也無法像詠梅那樣，整天拉客窮吆喝。她只管將一盤盤要上桌的菜往外丟去，反正憑小嫣菊那點三腳貓功夫還接得了。
說起嫣菊這招滿場飛的上菜功夫，那可更是吸引食客上門的原因。有時她們三個姊姊真想讓她上街賣藝算了。
咦，怎麼好久沒聽到詠梅那嬌嗲的喚客聲了？難不成喚啞了嗓子？那倒好，看嫣菊這麼賣命地滿場飛，算帳的沁竹也是手忙腳亂，要是詠梅不喚客，大家都可以歇息了。
悶呵！詠梅靠在門邊喘口氣，直在心裡嘀咕。
這是哪門子小生意？她們四姊妹接下老爹的棒子繼續維持這家店也有一年了，算起來她們姊妹哪天能好好歇息的？
都是老爹當初怕她們四姊老窩在家裡找不到婆家。硬要她們守著小紅樓，說這是找門好親事的最後機會。
天曉得，她今年都快足二十，雙胞胎馥蘭和沁竹都快滿十八，就連小嫣菊都已經十六，尋常人家的女兒早嫁了，就這老姑娘嫁不掉。
這可不是說沒人上門說媒呵！以前不知多少王公達貴對她中意極了，而她也曾見著幾個中意的，誰知道老爹說她早有指腹為婚的未婚夫，硬是把幾門好親事給退了，她還曾經為了這事氣得好幾天不和老爹說話呢！
她好想嫁啊！不然留在家裡只會讓街坊鄰居說閒話。唉，也是她倒楣，未婚夫失蹤多年，大概也不在世上了。
不知爹是怎麼挑的，居然會挑上徐寧洛那個短命鬼。他死了能怪她嗎？什麼剋夫，這些街坊就是喜歡道人長短。
唉，要是他沒有客死異鄉，他們應該早就拜堂成了親，或許連孩子都有了。她不是不懷念他，畢竟他們青梅竹馬，有時候她還是會想起他的。
他的好脾氣、爽朗的笑臉都是她懷念的，只可惜……她無緣分享。
她撇撇嘴靠在門檻上，雙眼呆滯地看著過往的人潮。
一道陰影遮住照射在她身上的陽光，她回抬頭一看，柔媚雙眼頓時一亮。
哎呀！又是位標緻的公子。在京城裡就是有這個好處：永遠有無數的文人雅士供她一一欣賞。
她嘴角一拉，又是個完美的笑容。「客倌，請上座。瞧你的穿著，你不是京城人吧？打哪來的？」
眼前這位公子雖然並非京城的文弱公子哥，有著另一種豪爽的氣質。至於長相嘛……如果除去他那股江湖味，倒也是倜儻公子。再加上他遠比京城公子哥更加強健的體魄，這股男人味兒真是讓女人們猶如蜜蜂遇著了花蜜，肯定黏著不放。
「我……姑娘，我只是來問路的。」唐清濤被她拉進喧鬧的酒樓，有些不知所措。這個女人真是的，大庭廣眾之下拉拉扯扯的，難看死了。
「問路？哎，這京城的每條巷子我都熟。你先歇歇腿，吃點東西墊墊胃，你要問哪條路都不是問題。」詠梅明知此人並非是要上門用膳的，可她才不管這些呢！只要被她看上的，沒一個逃得了，就算他虎背熊腰，她一樣通殺。
「吃？我才剛在隔壁吃飽呢！」唐清濤苦笑著說。早知道剛才在自家酒樓用膳時叫個夥計帶他一程不就成了？
「隔壁的滿福樓？哎，你這就不懂了，他們的東西有什麼好吃呢？他們的萊色難看得要死，而且一點味兒都沒有，吃他們的菜，根本就是虐待自己的舌頭。」詠梅說著說著，就壓著這位客倌的肩坐下了。
「什麼？」唐清濤聽她這麼說，又跳了起來。他怎麼也沒想到他家的酒樓會被人如此批評。
「坐下坐下。」詠梅還當他是以為自己走錯了酒樓才這麼驚訝的，又把他壓下坐著。「我們小紅樓遠近馳名，就是靠真材實料和好手藝，哪像隔壁的，不過就是老闆是個富豪嘛！師傅煮的菜像是給豬吃的，難吃死了。真搞不懂誰那麼沒眼光，會去那種地方吃菜。」
這姑娘怎麼說話口沒遮攔的？居然說他家的菜難吃，還說他是……豬？真是太過分了。
「姑娘……」他正板起臉準備罵人呢，她又像一陣風似的飄到門口招呼其他客人，吆喝幾聲後又再繞回來。
「我說客倌哪！你還沒決定要吃啥是吧？我替你張羅就是，你等會兒，好菜馬上就上桌了。」詠梅說完又像一陣風似的飄開了。唐清濤只能苦笑地望著她窈窕的背影來回穿梭，拿她沒辦法。
「上菜囉！」唐清濤耳邊傳來嘹亮的聲音，還沒抬頭張望呢。兩碟熱呼呼的菜不知從哪飛來，穩穩落在他面前。
「好功夫！」他忍不住拍手叫好。
「那還用說。不然你以為我整天飛來高去的是在表演特技？」嫣菊輕巧地落在他身邊，雙手叉腰看著他。
「喂！我剛聽說你在隔壁吃過飯了。怎麼，你是特地來我們這裡耀武揚威的嗎？」嫣菊不客氣地問。「我……」唐清濤雙手一攤，不知道該怎麼回答。
「是就老實說嘛！我們又不會拿菜刀砍你。男人不像男人，吭都不吭一聲，一點氣概都沒有。」嫣菊還嫌唐清濤不夠火大似的拚命激怒他。她到也沒想到要是她對每位上門的客人都這樣無禮，小紅樓肯定別做生意了。
唐清濤哪有機會說話，他心想，敢情這家子都是惡婆娘不成？
「嫣菊，你別擾客倌用膳，馥蘭又上菜了。」善體人意的沁竹連忙過來支開這把客人惹火而不自知的嫣菊。
眼前溫婉的姑娘總算讓唐清濤心裡舒坦些了。「我倒好奇了，怎麼你們那位老闆和那位小丫頭都對隔壁滿福樓這麼厭惡呢？你們之間有結什麼怨嗎？」
「也不是什麼大事啦！只不過隔壁的滿福樓對咱們四姊妹不怎麼友善，所以……」沁竹一見唐清濤擰起了眉，知趣地連忙轉開話題。「您先試試這兩道小菜．吧！如果下次客倌您再來京城，可別忘了再來咱們小紅樓哦！」她含笑說著。