第1頁 文 / 姜婷
楔子
二一七？年
雨已經下了一整天，天色卻是一直到七點鐘才完全暗下來。
一個穿著鐵灰色直紋西裝的高頎男人快步走到一幢建築物之後，越過了這一界限，是新建築與舊建築的暗巷，也是高階層人類絕不可能涉足的區域，當男人瞥見幾個衣衫襤褸的男人對自己投來訝然目光時，他才低咒著自己之於他們的過度光鮮。
沒時間再多慮些什麼，男人加快腳步的繞過一個垃圾箱，跟著，背貼著佈滿塗鴉的牆，藏身在垃圾箱旁邊，腐敗的臭味直撲而來，雨水也打濕了他的臉和衣服，但他完全不在意，所有心思都放在跟他秘密聯絡半個月的人身上，對方遲到三分鐘了。
一個高瘦的男人無聲無息的出現。
「是你嗎？」高瘦的男人聲音沙啞，刻意低頭讓陰影遮住臉龐。
「你遲到三分鐘多。」卓瑟亞微瞇起眼。
男人不以為意的輕笑兩聲。「是你太心急了。」
「資料。」卓瑟亞直接要求。
男人在身上摸索一下，才由左褲袋裡取出一張晶片。
卓瑟亞很快接過晶片，往左手戒指上的藍寶石上一抹，晶片便隱人藍寶石之中。
「科技真是與日俱增。」男人不帶一絲驚訝的評論。
卓瑟亞雙手交握在身後，「兩天後聯絡。」說完，他轉身就要離去。
「005468。」男人突地喊出一串數字。
卓瑟亞頓住腳步，極緩的回過頭，目光銳利，「你是誰？」
「一個給答案的人。」男人的語調森冷。
「只有首府知道我的編號。」卓瑟亞朝男人迫近了一大步，男人的臉依舊籠罩在陰影之下，他實在無從看清男人的長相及表情。
「我只是要提醒你，不要錯過答案出現的時機。」
男人話聲方落，一個轉身疾跑離去。
卓瑟亞立即追上，隨著男人的腳步而去。一向自認體能過人的他，竟然怎麼也追不上男人，穿越了兩條半的暗巷，男人詭異的消失在一條死巷裡。
「混帳！」卓瑟亞惱得大聲咒罵。
在死巷徘徊了十多分鐘，實在勘查不出那男人是怎麼消失的，卓瑟亞只好離開舊建築區，帶著凝重表情和凌亂衣衫回到新建築區。
十分鐘後，卓瑟亞已坐在個人資料室中開放電腦，將左手無名指上的藍寶石戒指接觸螢幕下方的小凹槽，電腦立即讀取晶片資料，並予以儲存。
隨著資料的讀取，卓瑟亞臉部逐漸失去血色。
「不！不可能的……這不是真的……不是……」
第一章
二年英國多佛
「該死！」
一個狠狠的咒罵聲自森林裡的池塘邊響起，接著，是鎯頭敲打在石塊再落到泥地上的聲音，緊跟著是一長串把字母全倒過來念的詛咒，在那些詛咒間，還夾雜了三兩聲腳踢上營釘的聲音。
終於，一切聲音靜止於池塘邊的帳篷塌倒的那一秒。
眼睜睜看著自己辛苦搭了一個多鐘頭的帳篷塌下來，那種又驚又惱又怒的情緒，讓霍黛兒欲哭無淚。
「泰森！你該死！」她一邊踹踢著塌下的帳篷，一邊咒著。幾秒後，她還是強迫自己冷靜下來。即使她再怎麼咒罵、再怎麼惱怒，她今晚得在池塘邊搭帳篷過一夜的事實還是存在，咒罵也是於事無補。
但，只要一想到自己為什麼得在池塘邊搭帳篷過夜，她就忍不住暗咒泰森的不該。
泰森——黛兒的私人秘書，一個綠眼的威爾斯人，一個時時口出驚語、淨做些沒頭緒的怪事，一日面對工作卻又有條不紊得令人激賞的威爾斯人。
有時，黛兒會覺得流著威爾斯人血液的泰森擁有一種奇異的預言能力，就像傳聞中，威爾斯人裡一直有位預言者，可以悉知過去和看透未來。尤其，在歷經了她的雙胞胎姊姊——霍貝兒怪譎的闖入一八三O年的時空後，泰森透露出貝兒將平安返回時，她也就更懷疑泰森擁有的能力了。
「真是該死透了。」黛兒忍不住輕咒了一聲。
說真的，她還真是後悔跟貝兒以在森林的池塘邊搭帳篷過一夜做為競爭落敗的代價，天知道，直到這一秒為止，無助、疼痛、黑暗即是所有。
貝兒和黛兒之間，有種被她們暱稱為「競爭」的另類遊戲，自小她們便以競爭為樂，追求的並非勝利，而是在過程中兩人的成長和磨練。
這樣的另類遊戲，包括了競爭目標或須達到的成果，以及落敗者必須承受的代價。
之前，黛兒為了讓鬱鬱寡歡的貝兒有些生氣，提出騎馬到森林的盡頭，再回到馬廄，而落敗的人得在森林的池塘邊搭帳篷過一夜的競爭遊戲。
誰料，泰森突地出現在黛兒和馬匹之前，為了不傷到泰森，她猛然收緊韁繩，因而讓她輸了這場競爭遊戲，付出這樣的代價。
讓她感到無助又氣憤的是，她根本不會搭帳篷，但倔傲如她，即使是如此，也不願折返求助於任何人。
吁了一口氣後，拾回先前被自己扔得遠遠的鎯頭，她認命的扶起營釘重新敲入土裡，再不加把勁把帳篷搭好，她就得露宿森林了。
她拿著鎯頭使勁的敲著營釘，突然，一個奇怪的聲闖入這規律單調的聲律中，她瞪圓了一雙眼，頓下所有動作左右張看。
什麼都沒有！
「笨蛋，自己嚇自己。」她自語著，一聲輕笑後繼續著敲打動作。
看著營釘穩穩的沒人土裡，她不禁愉悅的哼起歌，享受眼前的順利。
啪！一記清晰可聞的枯樹枝斷裂聲音突地竄出。
黛兒全身的神經繃起，狠狠戰慄了一下。
啪！第二聲接著響起。
有人？！
她嚥下喉頭的硬塊，眼瞳不安的瞪著聲音的來源處，是誰在那嗎？或者，是些什麼東西？會是貝兒故意裝神弄鬼來嚇她嗎？不，貝兒現在肯定是跟哲雷·魯道夫打得火熱，哪還有空幹這種無聊事，那麼……會是什麼？！
啪！
這一次，黛兒倒抽了一大口氣，緊緊把鎯頭抓在胸前，遲了幾秒，才反應過來的急忙起身，退了好幾步。
啪——那聲音愈來愈接近……
「是誰？」她大喊，藉此壯膽，但身體仍持續退後著。
啪——啪——
當對方移動的速度愈來愈快時，她顫著聲開口：「嘿！我不管『你』是什麼東西，總之……總之不准你再靠近！」
明知道這樣的警告是完全派不上用場，也沒有一絲嚇阻作用，她還是放聲斥喝。
出乎她意料，對方竟然停住動作。
空氣像是同時靜止住了，四周安靜得驚人。
黛兒僵頓了幾秒，然後用極快的速度衝上前拿起她置於帳篷前的手電筒，把光束照向聲音來源處。
沒有，什麼東西都沒有。
「呼！」她喘了喘，「該死，嚇壞人了。」
就在她放心的準備關掉手電筒前的一秒，一個男人平空出現在光束之前。
「啊——」
她放聲尖聲，渾身顫抖的急退了好幾步。不料，她忘了自己離池塘太近了，腳步一個踏空，撲通的直直落入池水裡。
「混帳！」她扯嗓大咒，此刻的她，忘了該要驚慌害怕，她怒得用力拍打水面，水花濺上岸。「該死！」
黛兒攀著池塘邊的石塊爬出水面，嘴裡冒出的是把字母顛倒過來念的咒罵——極盡她所知的任何咒罵。
她拍甩去身上的水珠，一抬頭，映入眼簾的正是讓她驚得跌入水裡的男人。男人站在距地兩公尺之處，表情森冷的看著她，她愣了兩三秒，臉孔隨即繃起。
「是誰讓你出現在這裡的？！」字句裡只有濃濃的厭惡，沒有一絲疑問。
男人擰了擰眉心，不吭一聲。
「你……」她雙手叉腰，一會兒又頹然放下手。「你不懂我說什麼嗎？」
事實上，她會發出如此疑問不是沒道理的，除了男人擰起了眉心外，還有就是男人的模樣——他穿著鐵灰色直紋西裝，銀灰色的領帶鬆垮垮的掛在頸項，下顎和唇上佈滿了鬍碴子，眼底也有著淡淡的疲累。
如此模樣的出現在森林裡，實在怪異極了。
現在，換黛兒蹙起眉心，雙眼直揪著男人看。她嚥下唾沫，心想著：他是人嗎？
一陣夜風拂來，她不禁顫了一下，悄悄挪移了一個腳步，計量著該往哪跑才好；她無法再忍受如此靜默的任男人注視著自己，好像就要被他看透似的。
「霍黛兒？」男人聲音低啞。
她瞠目結舌，時間就像在她面前停止了，她微瞇起眼審視著男人，很確定自己從沒見過他。過了半晌，她咬牙低斥了聲：「噢，該死！」
「霍黛兒！」這一次，男人是極確定的喊著。
黛兒退了兩步，轉身、逃開。
霍氏家族原是中國京城的望族，在十七世紀末，因得罪當朝皇帝，被貶至海南島，當時，霍氏族長力勸族人辭去官職，勿再沉淪於官場間。之後，霍氏家族便舉族自中國移居至英國，開闢海運事業。