第2頁 文 / 心如
隨著藺采蓁的指引，連伯看見了坐在地上一動也不動的男人。
他急了，以他對她的瞭解，她不會袖手旁觀，但這絕不是樂善的好時機，他焦急的提醒她，「天黑了，咱們幫不了忙。」
如果是在白天，或許還能將他安置到舊園，但現在是泥菩薩過江自身難保，若是讓士兵發現他們在宵禁後仍在大街上逗留，說不定會把他們三個一起關進監牢。
「也不知道他是什麼人？」連伯繼續叨念著，「萬一是壞人就麻煩了，大小姐，咱們趕緊回府吧!」他橫手攔著，阻止她靠近。
「萬一他是好人呢？」藺采蓁反問，跟著說：「或許他剛進城還不知道有宵禁的規定，告訴他一聲，誤不了多少時間的。」見連伯猶豫不決，她壓下他的手，用僥倖的口吻說：「你放心，天才黑，士兵不會那麼快來的。」
連伯阻止不了，只好守在一旁把風。
藺采蓁走到男人身邊，彎腰低下頭，很禮貌的說：「這位爺，城裡已經實施宵禁，你不能在這裡過夜。」
她喊男人為爺，因為他薄衣長袍遮蓋了身子，一頭亂髮，滿嘴落腮鬍，實在看不出他有多大的年紀。
男人沒吭氣，連頭都懶得抬一下。
「如果你城裡有親戚，就快去投靠他們，免得士兵抓你回去。」她不死心的說。
男人還是不搭理，不過，他看了她一眼，那是一雙充滿猜忌和警戒的眼神。
忽然間，藺采蓁心裡起了一個念頭，想男人不但是災民，還可能是個或聾或啞的可憐人。
從他落魄的模樣看來，確有歷盡滄桑的淒涼。她心頭一緊，不由自主脫下身上的皮裘斗篷，將它披掛在可憐人的身上。
他一震，猛地緊扣住她的手腕。
「你別怕，我不會傷害你的。」她忍著碎骨般的疼痛，微笑著，善意的對他說：「找個地方避一避，不要讓土兵發現你。天亮你再來，我會想辦法幫你安排住處。」
她站起身，他卻不肯放手。
「我是藺采蓁，你可以相信我。」她舉起手反按住他的手，投以信任的笑容。
黑暗中，四目相對，一股寒意直迫而來，她瑟縮了下……
就在這時，連伯低叫不妙，邊跑邊低嚷，「糟了糟了，士兵來了，被他們發現了，怎麼辦？這可怎麼是好？」說著，身體直發抖。
果然，十人一組的士兵，每人手持長茅，兩縱隊向他們衝來，領頭官爺喝聲響亮，令人心驚動魄。
危急之際，藺采蓁冷靜應對，她迅速將斗篷帽覆蓋在男人頭上，用斗篷將他包裹住—然後吩咐連伯，「我們」起扶著他，不要緊張露出破綻，我自有辦法應對。」
「大……小姐……」
「連伯，你要相信我。」
連伯嚥下口水，「是。」
兇猛的士兵轉眼來到面前，他們被團團圍住，長茅根根指向他們。
「幹什麼的？」領頭官爺粗暴的喝斥，「不知道宵禁嗎？還要不要命？」
「官大哥，我們絕不是有意違反軍令。」藺采蓁必恭必敬的說：「只因親人染了傷寒，大夫說什麼也不肯到家中來診治，所以帶著親人到城街的醫館，哪曉得城裡來了許多的災民，傷的傷，病的病，排了一整天好不容易總算給大夫把了脈，開了藥，卻已經過了宵禁的時間。我們不是故意違反軍令，還請官大哥看在我們為了親人憂心的份上，請官大哥網開一面。」
「是這樣嗎？」領頭官爺哼道，手持火炬在他們面前晃動。
火光落在藺采蓁的頭上，為她芙蓉之色而流連。
「是是是，我們不敢欺騙官大哥。」連伯垂頭應道。他為人老實，說話也顯得中肯。
他看出領頭官爺的貪戀之色，憂心小姐的安全。
領頭官爺還是不肯放行，火光轉向身穿斗篷的男人頭上，照呀照卻見似不真切，於是命令，「把頭帽拿掉！」
「這……」他們心底暗叫不妙，眼看要穿底。
「怎麼？你們猶豫什麼？莫非心虛不成？」
「不不不，」藺采蓁解釋，「只因家人患的是傷寒，大夫千交代萬叮囑，不能曝露吹風，否則加重了病情，也怕……傳給別人。」
士兵聞言，驚懼的伸手掩面，不約而同的向後退步。
「你……你有沒有說謊？」
「沒有，我當然不敢欺騙官爺。」她馬上應道，轉念一想，便大膽的說：「若是官大哥不相信，揭開帽子便是。」
說著，藺采蓁果真伸手去揭。
「慢！」
領頭官爺心生膽怯，在千鈞一髮之際喊停。
「你是藺大小姐。」忽然有人認出她來。
一波才平，一波又起，藺采蓁暗暗吃驚，不得不尋思更好的退路。
「我是。」她努力壓抑內心的躁動不安，表現出自若的神態。
說話的士兵態度馬上和氣起來。
他未入軍營前，曾經受過藺家的恩澤，也聽說藺家大小姐是樂善的大好人。
「患病的可是小姐的親人？」他關心的詢問。
這把藺采蓁給難住了。
易縣沒人不知道縣府老爺藺孫有三個女兒和一個兒子，兒子今年不過十歲而已，若強說身旁魁梧的男子是自己的親人，怕是要當場拆穿了。
「不瞞各位官大哥，他並非是親人，而是家中的長工。」她小心翼翼說道，胸口七上八下。
「原來如此。」說話的士兵聞言，頻頻點頭讚揚，「商家向來樂於助人，就是對府裡的長工也不例外，還勞動大小姐親自出門，實在是令人感佩。」
她點頭微笑，謙虛應對著。
領頭官爺聽了下屬的話，知道她是官家千金，不敢犯上也不再那麼嚴厲。
「走吧走吧，不許再有下回！」他擺手喝道。
「藺小姐快回去吧！」士兵也說：「天晚了，家裡人會擔心。」
「謝謝。」她衷心的說，如果不是遇上這名認得她的土兵，結果還不知怎麼樣了得。
危險過去了。
藺采蓁同連伯左右扶著男人向街底走去，身後二十隻眼睛盯著他們。
「大小姐，怎……怎麼辦？」連伯膽顫低喃。
「別說話，別回頭，趕緊回家去。」她簡潔有力的說道，不容質疑的口吻。
連伯瞠大眼睛，心驚的想，晚歸已罪不可恕，何況還帶個陌生的男人……他實在不敢再往下想。
藺采蓁覺得能夠幸運逃過一劫，是男人自身的造化，她壓根沒想把個陌生人帶回家會引發多大的風暴。
藺採菱倚門而立，終於聽見叩門響聲，迅速拉閂開門，讓引領等候已久的人進門。
「謝天謝地，你們總算回來了……」看見陌生人，她楞了楞，不禁問：「他是誰？」
噓!藺采蓁一手拉著大妹，一手捂著她的嘴巴。
「小聲點，這會兒官兵怕還沒有走遠，到裡面再說。」她吩咐，由著連伯將門鎖上，連同男人一起走到較裡面才放開手。
「這是怎麼回事？什麼官兵？你們遇上官兵嗎？」藺採菱忙不迭追問。
連伯抹著汗，半天說不上話，還是藺采蓁說清楚所有發生的事，叫大妹聽了咋舌不己。
「你愈來愈大膽了，帶陌生男人回來，讓爹發現可麻煩了。」
「這也是不得已的。」藺采蓁說：「先讓他住一晚，明天再安排他到舊園，不會叫爹發現的。」
呀!藺採菱忽然叫了起來，忙說：「我都忘了，爹找你一整天，現在還在書房等你呢！」
藺采蓁輕蹙眉，望向黑漆漆的屋子，不禁心生疑慮。
「家裡有事發生？」她問。
「沒呀！」藺採菱搖頭。知道姐姐到舊園，她守著家沒敢離開半步，就是怕父親出門。
「那是有人來家裡？」她又問。
「也沒呀！」藺採菱又搖頭，偏頭一想忽地記起來，她叫，「沒人來，倒來了一封信，爹看了信之後，就開始找你。」
「信？」她困惑著。「誰寄來的呢？」
不過，管他是誰寄來的信，只要不是她在外面的事讓父親發現就好。
藺采蓁吩咐連伯照顧帶回來的男人，讓他吃飽飯後在客房裡過夜，還要連伯多取條被子給他蓋，實在是天氣太冷，破廟的慘劇叫她心悸。
之後，她獨自到書房見父親，她輕敲響門，裡面傳來父親的聲音。
「是我，蓁兒。」她回道。
「等等！」藺孫命令，安靜了一下，他的聲音才響起，「進來吧!」
她推開門，走進黑暗中。
「快把門關上。」藺孫命令。
她依言而行。
藺孫吹燃火焰點亮油燈。
宵禁之後，藺孫就在藺采寨的提議下將書房的門窗封緊，不但方便在夜晚看書，還可以在緊急狀況發生時供應變之用。
「爹有事找我？」她主動開口。
藺孫點頭，直接進入話題。
「前些日子，爹給汴京的趙伯父寫了一封信。」他說：「我告訴他這裡戰況吃緊，易縣岌岌可危，問他是否願意讓你和士安提早完婚？」
她怔了怔，心裡十分意外。
士安是趙伯父的第三個兒子，她只見過他一次，就在那次注定了他們的姻緣，反正女兒家遲早是要嫁出門的，對於父親的安排，她當時也沒有意見。