第7頁 文 / 宋思樵

    是劉瑾為阿諛皇帝，下令駐守全國各地的內臣想辦法籌錢興建的。

    於是，白銀堆積如山地湧進大內，豹房就在劉瑾的威淫諂媚下，鳩工興建。

    被送入宮中的奇禽異獸種類繁多，不勝其數。除了老虎、獅子、大象、狗熊、豹子外，尚有鵬烏、巨鷹、貓頭鷹、飛鼠，可謂是一座典型而巍巍壯觀的皇家動物園。

    或許是受了劉瑾、張永那些出身市井的宦官影響，好玩成性、花樣百出的明武宗對市民生活亦深感興趣，特命人在豹房不遠處，模仿京都鬧市的樣子，設立了一個市肆（商店區），交由太監負責經營。裡頭有「賣」吃的，也有「賣」布的，有酒樓，亦有歌廳舞館。

    據悉，那家名叫「廊下家酒館」的酒店，是特別仿照以前李鳳姐在梅龍鎮所開的那家酒館興建而成的。

    心血來潮時，武宗會興致勃勃地命一班宦官打扮成店家的模樣，端著算盤，手持帳薄，裝模作樣，煞有其事地在那裡討價還價，還刻意派遣專司市場管理的「市正」負責調解工作。

    而他這個自導自編自演的皇帝老兒則在一干太監的簇擁下，溜進商店搞一些偷偷摸摸的活動，或乾脆在酒樓裡喝個酩酊大醉，不必上朝理會那些枯燥無聊的奏章。

    此外，他還請一些奇人異士、喇嘛，乃至蒙古的國師、回教的祭師住進豹房，講各種奇聞軼事讓他這個「教主」開心解悶。

    最近，他又迷上了一種名為「降龍伏虎」，可以馴服猛獸的拳術，要一位遠從西域而來的和尚赫赫魯悉心傳授。

    這日，他特別宣召寧陽侯狄雲棲進宮，到豹房陪他練這套「降龍伏虎術」。

    只見他舞拳劈腿，連環進搏，猛如雄獅，好不威風。

    「宣之，你瞧這套拳法朕舞得如何？」朱厚照得意洋洋的停下來，轉首詢問著狄雲棲。

    「氣勢磅礡，虎虎生風。」狄雲棲氣定神閒地搖搖折扇，簡單扼要的送上恭維。

    朱厚照頗為受用，他得意洋洋的接過內侍送上的綿巾，抹了抹汗水淋漓的臉，「那個西域和尚赫赫魯，也說朕是個天賦異稟的武學奇才，朕若不是生在帝王之家，鐵定可以成為雄霸武林的一代梟雄！」

    「陛下天縱英明，聰穎過人，就算不貴為九五之尊，光憑你那身精湛的絕學，亦足成為傲視武林的功夫皇帝。」狄雲棲笑意吟吟的發揮長袖善舞的技巧，果然哄得朱厚照沾沾自喜的笑咧了嘴。

    「宣之，你跟你爹果然不同，風趣幽默多了，難怪我娘會格外疼你，連馥柔那個從不服人，刁鑽精靈的丫頭都對你含糊三分，另眼相看，可見你做人十分成功，是個面面俱到、魅力無窮的萬人迷！」

    「陛下過獎了，這是太后恩典，公主抬愛，臣何德何能，不敢居功！」狄雲棲急忙打躬作揖，連稱不敢。

    朱厚照拍拍他的肩膊，「好了，這裡不是乾清宮，你我是表兄弟，你就不必跟我拘泥客套，搞這些令人不耐的繁文褥節了。」說著，他順手接過內侍送上的蓮子湯，大剌刺地坐在錦墊上，喝了一口，又慢條斯理的開口說道：

    「其實，朕說的都是實話，打從朕登基以來，那些一板一眼的朝中老臣，一天到晚上疏參奏，在我面前囉嗦個沒完，要我什麼清心潔己，延訪公卿，聽用忠諫，摒去邪諛，節省濫恩，謹修邊備，這還不打緊，他們又說我寵信小人，偏袒劉瑾，要我急誅八虎，力振朝綱。其實，老奴才他們有什麼過錯？尤其是老奴才，他善解人意，勞苦功高，懂得為朕分憂解勞，處理繁瑣的國事，批閱奏章，讓朕可以無後顧之憂的待在豹房練拳健身，陶冶身心。他們不喜歡老奴才，就拚命地在我面前說他的壞話，弄得朕焦頭爛額，煩不勝煩，幸好，你跟他合得來，否則，朕這個皇帝可就難為了。」

    「劉太監忠心耿耿，是皇上身邊不可或缺的一員愛將，臣再愚昧，也不敢對劉太監不敬，讓皇上您龍心不安啊！」

    朱厚照甚為滿意的連連點頭，「要是朝中的文武百官都能像你一樣知分寸、識大體，朕就高枕無憂了，」說到這，他瞇起眼沉吟了一會，審慎地望著狄雲棲，「宣之，你是真的心中坦然，一點也不怨恨老奴才抽了你的軍權，將羽林軍交由谷大用掌理嗎？」

    狄雲棲朗朗一笑，「陛下，臣對權勢富貴一向看得很淡，總覺得多一事不如少一事，能安安逸逸、逍遙自在地當個皇親國戚已是人間一大享樂，這羽林軍維護京畿安危的重責大任不扛也罷！」

    朱厚照頗有同感，「你的想法與朕不謀而合，這也就是朕會器重老奴才的原因，有他在，朕可以不看奏章，不上朝理政，悠悠哉哉地待在後宮盡興享樂，不過……」他若有所憾的皺皺眉頭，「朕這個皇帝當的還真是有點窩囊無奈，不如你這個侯爵快活愜意。」

    「皇上言重了。」狄雲棲淡笑道，「你貴為天子，權大勢大，富及四海，普天之下，莫非王土，你愛怎麼呼風喚雨也無人能管，何歎不如臣一個小小的侯爵呢？」

    「話雖如此，但我身為人主，上有母后干涉，下有皇后監視，偶爾偷溜出宮，便已引起騷動，讓母后嘮叨不休，再三警戒，尤其是去年在黃梅鎮險些遇刺，母后更是管我管得緊，稍有點風吹草動，她就緊張不已，傳我到慈寧宮挨訓，你說，這種來去不得自在的生活，雖貴為天子又足樂哉？！」朱厚照悵悵不歡的說道。

    「陛下，太后不讓你隨意出宮，是為你的安危設想，而皇后……」狄雲棲犀利洞燭的笑了笑，「還不是怕你再弄出另一個俏麗可人的李鳳姐，害她在坤寧宮獨守空閨，寂寞難耐啊！」

    「哼，她就是心眼小，妒性重，喜歡拈酸吃醋，所以，朕寧可寵幸一名小小的宮女，乃至民間村枯，也不願移駕坤寧宮，看她那張令人反胃的晚娘面孔！」朱厚照雙眉一攢，無限惱怒的哼道，「哼，若非有母后給她撐腰，我早就摘了她的后冠，讓她到冷宮去飲醋納涼！」接著，他又羨又妒的望著但笑不語，瀟灑不草的狄雲棲，「還是你命好，不但可以明目張膽地窩在京師的窯子裡左擁右抱，風流快活，又可以遊遍江南的煙花之地，與艷名遠播的花魁遊湖賞景，把酒同樂。想想，真是讓朕心有不平、心有不甘啊！」

    「皇上你雖然不能自由出宮遊玩，但，這普天下的美女佳麗也差不多都被你一個獨享了，你艷福齊天，何需羨慕臣與那些庸脂俗粉逢場作戲呢？」

    「即使是逢場作戲，能不受拘束的傍花隨柳，狂歡作樂，也是生平一大快事啊！」朱厚照悵觸於心的歎道：「唉！若能像你一樣在江南秦淮河畔安置個別院，沒事就賞賞景，逛逛窯子，領受江南佳麗的無限風情，我也不必鎮日待在豹房裡聽這群畜生毫無情趣的咆哮嘶嗚了。」

    「這點，皇上或可請劉太監設法，他一向點子多，又神通廣大，有他在，鐵定無事不辦。」狄雲棲徐徐說道。

    朱厚照頗為心動，他凝神思索了好一會，輕吁了一口氣，「這件事以後再說吧！還是先把這套拳法練熟再做盤算，我今天宣召你進宮，除了陪我練拳之外，想請你替朕跑一趟揚州，參加張彩的婚宴。」

    「婚宴？他兒子娶媳婦？」

    「不，是他娶媳婦。」

    狄雲棲一陣錯愕，「什麼？他不是已經五十多歲了嗎？而且兒女成群、子孫滿堂的嗎？怎麼臨老還不改其風流本色，頻頻大張旗鼓的納妾進門？」

    「這就是張彩他高明之處，年紀雖老，色心不老，反正，他大老婆不說話，我這個做皇帝的也只有樂觀其成，他是朝廷重臣，又是老奴才的至交，你就勉為其難替朕跑一趟，送送賀禮，順便也可以去迎翠樓探視探視你的老相好襄妤妹妹，公私兩便，豈不快哉！」

    「臣遵旨。」狄雲棲欣然領命地躬身道。

    臨去前，朱厚照又喚住了他，「對了，宣之，別忘了提醒他，節制一點，否則下回你可能就要代朕出席他的葬禮了。」

    「皇上金玉良言，臣一定不負使命，但望張大人能體察聖恩，知所節制！」狄雲棲雙眼亮熠熠的笑道。

    「就怕是江山易改，本性難移啊！」朱厚照語出諧詼的說道，然後，和狄雲棲交換了會心的微笑，又興致高昂的沈腰坐馬，掄起拳頭，飛舞著那套「降龍伏虎」術。

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    陽州，寶善堂

    曲琬蘿坐在藥鋪的內室，不畏辛勞地替附近鄉民義診看病。箏兒則忙著抄寫藥單，讓病患拿到前頭抓藥。

    這間藥鋪子是她舅舅皇甫恭設在江南一帶最大的分店，蘇州的同善堂是正統的老字號，由她大表兄皇甫東負責管理張羅。