第4頁 文 / 宋思樵
曲琬蘿聽了這番話，當真是冷暖相煎，有苦難言，只能牽強地擠出一絲苦笑，「房大人，您言重了，您怎麼知道我是吏部尚書曲惟學的女兄？」
「前內閣大學士謝遷是下官的恩師，他與令尊、老寧陽侯私交甚篤，令尊和老寧陽侯訂親結盟一事，他曾向我提及過，是而知道小姐是曲尚書的千金。」房知縣猶豫了一下，「只是下官不解，曲尚書為何將小姐留在常熟縣，托予妻舅照料？不在京城府邸同享天倫？」
曲琬蘿星眸半掩，語音幽沉的輕歎道：
「宦海升沈，詭譎多變，自劉瑾把權當道以來，朝中忠臣，死的死，辭官的辭官，家父眼見皇帝身邊儘是些奸佞小人，不忍獨善其身，是而忍辱負重，繼續留在朝中任職，僅盼能盡棉薄之力，伺機忠諫聖上。他怕劉瑾有朝一日會把整肅異己的目標轉移到他身上，為了保護我，三年前，他忍痛將我送到舅舅家寄住，如非必要，他也不輕易來探視我，免得讓劉瑾的爪牙抓到把柄，有機可乘！」
房知縣眼中充滿了敬意和感動，「曲尚書公忠體國，用心良苦，下官深感佩服！」
曲琬蘿神色飄忽的微微一福，「夜已深了，不便再叨擾大人，我們就此告辭。」
房知縣不敢多留，連忙喚管家護送曲琬蘿主僕回府。
送到大門外，房知縣見兒子那癡迷難捨的目光，不禁感慨地拍拍他的肩膀，「傻孩子，人家是當朝權貴，皇親國戚的未婚妻，又是七品尚書的千金，為父只不過是一名小小的縣令，我們拿什麼跟人家比啊！」
房坤玉神色黯然，「孩兒知道，只是……」他為之懊惱又為之不甘的暗自咬牙，「寧陽侯是個玩世不恭、放浪形骸的渾球侯爵，曲姑娘嫁給他——只有被糟蹋的份！」
房知縣心中也不無感傷和遺憾，「唉！這一切都是命，半點不由人啊……」接著，又是一聲長歎，伴著大門封鎖的聲響，隱沒在夜的靜默與寂寥中。
☆
箏兒心靈性巧，察眼觀色，見曲琬蘿出了知縣府邸，一路上繃著臉冷冰冰的不說話，她機伶地封著小嘴不敢作聲。
一回到舅老爺那棟巍峨氣派、不輸官宦人家的宅院；她一反常態的，任曲琬蘿逕自回房，沒跟上前伺候。反倒把身子一轉，穿過迴廊，繞過花園亭台，躡手躡腳地躲進廚房洗手做羹湯了。
曲琬蘿上了采風閣，輕輕推開一扇小巧而雅致的黃竹條子門，裊裊婷婷地掀起書齋的珠簾，回到小巧雅致的寢室。
寢室雖然不大，卻佈置得清逸絕俗，纖塵不染。
整個房間，都髹成雪白之色，地下鋪著軟厚的白熊皮地氈，層層瑩白透明的紗縵自壁頂垂落，四隻古銅色的小玉鼎植著四株吐著幽香、姿妍嬌柔的白蘭花。八盞紫金宮燈分懸於屋頂，米黃色的綠穗子靜靜的垂下，牆上掛著一面銅鏡，一支琵琶，一副錦繡的「簪花仕女圖」，牆角立著一張桃花心小木桌，豎著兩盞銀燭，於精巧寧靜中充分流露著大家閨秀的典雅脫俗。
靠著一扇半圓的紙窗之傍，陳列著一張寬大而舒軟的錦榻。
懷著滿懷難言而落寞的愁緒，曲琬蘿意興闌珊地倚靠在錦塌上，手裡抱著絲枕，神情恍惚，閉目無語。
珠簾忽啦啦的一響，「小姐。」箏兒笑容可掬的端著托盤走了進來，上呈四碟精緻爽口的小點心，「你餓了吧！吃點消夜，有你愛吃的珍珠玉米粥和玫瑰千層糕，奴婢特別為你準備的，你嘗嘗好嗎？」
曲琬蘿仍是閉著眼睫，默不作聲。
箏兒努努小嘴，把托盤擱在牆角桃花心小木桌上，手腳靈巧地踱到曲琬蘿面前打躬作揖，軟言討巧。「小姐，奴婢跟你陪罪，請你大人大量，降降火氣，你晚上才喝了一碗蓮子湯，現在一定餓壞了，你要跟小的生氣、算帳，也等祭完了五臟廟，再開炮數落也未遲啊！」
曲琬蘿沒好氣的冒出一聲冷哼，「哼，我氣都氣飽了，哪還會餓啊！」偏偏，她的肚子卻在此時不爭氣地咕噥作響，害她下不了台，一時羞惱得滿臉紅霞，杏眼圓睜。
箏兒噗哧一笑，「小姐，你嘴巴不餓，肚子卻餓得在那兒敲鑼打鼓呢！」她輕手輕腳地端了那碗珍珠玉米粥遞到曲琬蘿面前，「小姐，你就趁熱吃了吧，別為了跟我這個微不足道的小丫頭嘔氣，虐待自己的五臟廟啊！」
飢腸轆轆的曲琬蘿順水推舟地端過那碗香氣四溢的熱粥，吃了一口，嘴裡仍不忘端著主人的架子，訓斥著人小鬼大，能言善道的箏兒。
「你這個氣死人不償命的鬼丫頭片子，就會跟我玩這種前倨後恭的把戲，早知道你這麼刁鑽冥頑、花樣百出，當初就不該帶你來常熟，應該把你留在官邸伺候我爹，看你還敢不敢那麼囂張，不知輕重？」
「小姐，幸虧你沒那麼做，否則，那可是你的損失、老爺的不幸羅！」箏兒笑嘻嘻的接口道。
「此話怎講？」曲琬蘿明知箏兒這個鬼精靈最會瞎掰、閒扯淡，但，她還是忍不住好奇心的作祟，搭腔詢問。
「理由很簡單啊！」箏兒轉動著一對清亮慧黠的眼珠子，「箏兒刁鑽頑皮，正可以給小姐解悶逗樂，順便襯托小姐你的端莊嫻靜、和善可親，而老爺是個道貌岸然、一絲不苟的大官爺，箏兒這些長處在老爺跟前，全沒有發揮的空間，弄個不好，還可能害老爺血氣上升，提早駕鶴西歸，箏兒再怎麼不知輕重，也不敢厚顏留在京城服侍老爺，做個忘恩負義的罪人。」
曲琬蘿聽了還真是哭笑不得，她嬌嗔地擰了箏兒的手背一下，輕聲笑罵：
「死丫頭，就會胡說八道，沒個正經！」
箏兒吐吐小舌頭，「小姐，你別惱我，這可是我的肺腑之言啊！想我箏兒雖是個渺小卑微，笑罵由人的小丫環，但，小姐你對我的好，我可是點滴記在心頭，無日或忘。雖無力為你分憂解勞，但也求能做你肚子裡的蛔蟲，幫你消消悶氣！」
「消消悶氣？」曲琬蘿好笑的輕揚秀眉，「這麼說，你今晚在房知縣家說得那一番不成體統、放肆大膽的話，也是替我消消悶氣下的精心傑作羅！！」
「本來就是啊！」箏兒臉不紅、氣不喘的應聲答道，「而且，我還是很用心良苦的呢？」
曲琬蘿輕挪身子，下了錦榻，裊娜移至小木桌旁，拿了一小塊玫瑰千層糕，斯斯文文的咬了一口，隱含笑意的輕哼道：
「你這丫頭做錯事永遠有一大堆似是而非的歪理，你倒是說說看，你是怎麼個用心良苦來著？」並隨手拿了一塊糕賞給箏兒。
箏兒也毫不客氣的大快朵頤著，一邊吃，一邊笑語如珠地搬出她的「歪理」。「第一，我是瞧房知縣父子對你甚為喜愛欣賞，尤其是房公子，自你一進房府，他那對眼珠子就如影隨形，壓根沒離開過你身上片刻，一副癡情種子的德行，箏兒生怕他會因此對你傾心過頭，相思成疾，就像梁山伯一樣無藥可救，嗚呼哀哉，所以，才貿然提起你跟寧陽侯狄雲棲已訂親的事，一來是教他徹底死心，順道救他一命，二來也是乘機幫小姐你出口怨氣。」
「怨氣？」曲琬蘿錯愕不已，「我怨從何來？」
「小姐，你別否認，你心中的確是積壓了不少委屈和怨尤。」箏兒直言不諱的說道：「只是，你是個名門淑媛，書香世家的熏陶教養，讓你即便有苦、有淚也只能隱忍，往腹裡吞，箏兒雖粗枝大葉，但並不是個遲頓怠慢的人，小姐的心事，我也能窺知一二，因此，你不敢說，不敢做的，箏兒替你代勞，但求能讓你心情舒坦，知道自己並不是寂寞、孤立無援的。」
曲琬蘿芳心為之撼動，為了掩飾自己波濤萬湧的情緒，她飛快地別過頭，強做鎮定的否認著，「箏兒，別自作聰明，我根本……沒什麼悲愁怨苦可言。」
「怎麼沒有？」箏兒叨叨絮絮的低聲反駁，「小姐，你瞞得了別人，可瞞不了我這個伺候你近十年的小丫環，你自小就冰雪聰穎，才情過人，琴棋書畫，詩詞歌賦無不精通，連書法都寫得飄逸脫俗，自成一家，老爺常遺憾你不是男兒身，否則，你這個品貌出眾的掃眉才子，定能像孟麗君一樣，成為天子門下的當紅狀元。也因此，你孤芳自賞，冀許甚高，總期盼自己未來的夫婿是個卓倫出眾、有骨氣、有抱負、有志節的男子漢，孰料，寧陽侯從關外習藝歸來，繼承爵位，竟不思振作報國，鎮日與他那皇帝表弟吃喝玩樂、率性妄為。甚至，還常常和劉瑾的爪牙流連青樓、召妓狎游。渾然不把老爺和小姐你的感受放在眼裡。三年來，他裝聾作啞，遲遲不履行婚約，害小姐深閨藏怨，無處傾吐，寧陽侯欺人太甚，你是千金小姐，礙於禮教，不便表示什麼，但箏兒可不同了，我直言直語，痛加鞭笞，左右開弓，你不好罵自己的爹糊塗，我替你罵，你不好罵那個不成體統、放蕩風流的寧陽侯，我替你罵，免得你一腔怨愁無處排解，有礙身心健康！」她頓了頓，語帶詼諧的下了註解，「此乃箏兒為小姐你精心調製的良藥，名為洩憤解愁丹。」