第1頁 文 / 夏墨薰
序
苦盡甘來夏墨薰
一部小說的開始，總是讓我絞盡腦汁。揪扯頭髮好一段時間，直到故事的輪廓漸漸明朗，劇情有了大綱，最後就是擬稿的階段。所以這其中最重要、也是最好玩的，應該就是撰寫草稿的時候了。
擬稿時，可以天馬行空的想出一堆點子，然後將它安插在適當的章節裡頭，最後只要能交代出一個完美的休止符，就算是完成了一半的程序。不過若是點子不夠完整，甚至寫到中間時偏了主題，那麼這本書到最後很可能只有面臨「胎死腹中」的命運。這本《馭紅顏》就差點遭遇到這樣慘烈的結果。
最初我本想把故事內容簡單一些，只想描寫山塞盜賊與溫柔繡娘的愛情故事，不過，後來我發現這樣的情節很難帶出高潮迭起的劇情，所以寫到一半時立刻重回第一章更改了男主角的身份，讓故事增添一些權勢的鬥爭。但寫著寫著又發現這男主角的身份太過複雜，所以將女主角的出身背景改得簡單一些，使故事不至於太過複雜。而最後為了表現出整本故事的完整性，又拉出了一個原本沒想過的配角來串場，讓《馭紅顏》可以更有看頭些。整本書可以說是歷經翻修再翻修，最後才呈現出這樣的故事；而這樣一改再改的過程，不知斷扯掉我多少頭髮、咬壞多少筆桿。不過這一切一點都不重要，重要的還是希望讀者可以喜歡這本書，這才是身為作者的我的最終目標。
也希望讀者可以多多給予批評指教，讓我在創作上有更多進步的空間。讀者的反應是作品創作上最大的源動力，只要是好的建議與評語，我都會虛心受教的。
第一章
陽光炙燙懊熱的午後，一支趕赴進京的隊伍，出現在幽靜僻遠的婉蜒山徑上。
隊伍是由許多身著銀甲的官兵們所組成的，自遠處望去，就像是一條銀光閃亮的銀帶纏繞在碧綠的山腰處，慢慢地朝著山林的深處走去。
除了這群官兵們外，還有十個沉重木箱隨著他們穩定向前邁進的步伐，上下地晃動著。所有木箱的上頭皆以金色的皇家封條緊密地封住，看來格外顯眼，並且明白地顯示了這些東西是要進貢到皇宮的貴重物品，一般閒雜人等不得隨意接受與開啟。
負責運送貨品的官兵們知道自己所負的重任，均不敢稍有鬆懈或是怠慢，即使肩上扛的箱子重達數十斤，抑或雙手推著沉重的車輪，皆是大氣也不敢吭一聲，一步一步在崎嶇不平的山徑上走著。
帶頭的官爺生得一副濃眉粗獷的模樣，一手揮去額上的熱汗，扯著嗓子，威武的吆喝著手下。
「輕點兒，這可是皇妃娘娘交代的東西，可別摔壞了！」
官兵們聞言，更是小心翼翼的扛著、推著，以免碰撞到重要的物品。
而在這支隊伍當中，有一位身著素衣的女人隨尾在後，她柔弱的模樣與嬌小的身材，在這群剛烈的男人裡，顯得十分格格不入。
水靈兒香汗淋漓的默默走著，悶熱的天氣讓她兩頰通紅，她一路上不停的以袖拭汗，而這長途跋涉的路程更是教她疲累不已。
她這次是奉了聖旨，代表「金綾紡」前去為宮裡的皇妃們針織補衣，順便也為皇妃們量身訂作幾套新衣裳。雖然後宮裡的佳麗每天都有穿戴不完的光鮮珠寶，可是能完全擁有一件屬於自己的衣裳的人很少，尤其是那些已經被皇上遺忘的才女、妃子身上所穿的，除了皇上偶然想起時才會賜予，再不然就是娘娘、昭儀們用膩後，遺留下來的衣物轉贈的。
於是，嬪妃們開始自訂樣式，請宮外有名的繡坊製作衣裳。漸漸地，這股風氣充斥於整個後宮，直到皇后娘娘發現了這件事情，注意到民間也有如此精湛的手工後，便下旨要求金綾紡裡的繡娘人宮，親自為皇后娘娘製作龍鳳雙枕。
然而，掌管金綾紡的紅姐因為身體不適，無法長途跋涉接旨人宮，便派水靈兒在這次江南紡織進貢的同時，一起與官兵們進宮去。
為了入宮，水靈兒淨身茹素了好一段日子，以表對皇宮的尊敬，不敢有非份之念，而這也是百姓們對皇室的崇仰。
從未出過遠門的水靈兒，第一次離開金綾紡就得走如此遙遠的路程，教她幾乎吃不消。
她抬首望向高聳入雲的山頭，疲憊的歎了口氣，但在想起自己的重責大任時，她又伸手拍拍兩頰，再度打起精神邁開腳步。
這時前方突然傳來陣陣呼喚聲，令整個隊伍因而停止了前進的步伐，騷動了起來。
水靈兒眨動著盈盈雙眸，不解發生何事，只聽見有人說道：「大人，前面就是『無情谷』了。」
「喔？是嗎？」帶頭的官爺瞇起眼睛，登上一旁的石塊，往前眺望。
水靈兒看著大伙凝重的表情，好奇的也跟著引頸望向前，只見一段草叢濃密的山路，並沒有任何異狀，不知他們究竟在疑猜什麼？
偏頭細想，她想起紅姐曾經說過這山頭有段路非常危險，常常有富商行徑時遭竊，官府也沒法斬除土匪，令土匪更是囂張。
這次江南獻給朝廷這麼大一批貨，不曉得消息是否也落入土匪耳中？若是土匪早已潛伏在前方，設下天羅地網，那麼他們豈不是自投羅網？
思及此，水靈兒不由得打了個寒顫，整個心神也跟著緊繃起來。與其他人一樣，她一雙大眼睛也直直地望著前方，一副想要看守那陰森的山路裡有著什麼。要不是這一段山路是前往京城最快的途徑，否則她相信官兵們一定寧可翻山越嶺，也不願踏上這令人膽戰心驚的山路。
突然，天際閃過一陣晴雷，隆隆作響的聲音令所有人吃了一驚，也嚇壞了水靈兒。
仰頭望去，一片烏雲已經從山頭的另一處緩緩飄來，山谷間驟起的風勢也吹得越來越烈。
水靈兒不解，前一刻天氣還悶熱，怎麼轉眼間就要下起雨來？他們已經又累又倦的了，老天爺現在又要來場雷陣雨，這豈不是存心想折騰他們嗎？
眼觀著山間情勢的領頭官爺，卻覺得此情此景大大的不對勁，趕緊回頭對所有人下令：「大伙留心，全力跑出這段山路，快！」
官兵們一聽到命令，立刻拔腿就跑，也不管肩頭上的重擔有多沉，一心只想保住自己的性命。
水靈兒也趕緊撩起裙擺，跟上隊伍，不敢多問他們為何會突然這麼緊張。
驀地，豆大的雨點從天而降，滂沱的雨勢打在每個人緊繃的臉龐上，也浸濕了一地的泥濘，狂瀉而下的大雨讓人幾乎看不見前方的路，使得整支隊伍更是舉步維艱。
在一陣慌亂之中，水靈兒邊跑邊拿出一把紅油傘，還好她在出門時，紅姐有交給她這把油傘。不過這油傘似乎作用不大，因為傾盆大雨不停地落下來，反倒增加了傘的重量，雨水也幾乎快將傘的支架給打散，而她的裙擺沾黏了泥漿，連白色繡鞋也看不清原有的花樣了。
領頭的官爺一會兒跑到前方勘察路況，一會兒又要清點進貢物品是否有少，忽地瞧見她文弱的模樣，忍不住叨念了幾句。
「水姑娘，快一點，可別落後了。」
「是。」水靈兒倉猝的趕上隊伍，不敢成為所有人的包袱。
她曉得大伙趕路的用意，只是現下正是大雨滂沱之時，盜賊有可能出來行搶嗎？就算真搶了，裡頭不過是些綢緞、絲絨的東西，對土匪們壓根兒派不上用場，他們又何必費力搶奪呢？
水靈兒納悶的想著，一個沒留意，被腳下的石子絆倒了。
「哎呀！」她跌了一身泥濘，手中的油傘也滑落出去，狼狽不堪的模樣令所有的官兵看了不由得皺起眉頭。「冰姑娘！」某位官兵見狀，拾起那殘破的油傘朝她走去。「你還好吧？」
水靈兒抬起一張污泥的小臉，撥去濕貼在臉上的髮絲，趕緊爬起來。雖然膝蓋痛得令她幾乎站不直，但她仍忍著痛沒敢多吭一聲。
「我沒事，繼續趕路吧！」她接過遞來的傘後，忍著疼痛趕緊跑向隊伍。
看著她纖弱的身影吃力的跑著，領頭的官爺沒好氣的撇了撇嘴，心想要守著這龐大的隊伍已經夠累的了，還得帶著一名弱不禁風的姑娘，真是麻煩。
領頭官爺悶哼了口氣，又繼續趕到前方。這時前面隊伍突然傳來驚叫聲，夾雜在隆隆的雷聲中，顯得格外聳動。
「怎麼回事？」
領頭官爺趕緊跑過去亟欲瞭解發生了什麼事，但他才跑沒幾步，隊伍的四周突然出現幾名土匪，所有人立刻停下腳步，畏懼的看著那群土匪。
雖然落在臉上綿密的雨絲，令水靈兒幾乎無法看清眼前的狀況，不過她依稀可以看見對方手上都持著大刀與弓箭，臉上也露出貪婪的邪笑，窺見官兵所獲送的物品。