第1頁 文 / 夏伶

    第一章

    戚吾族——當今西域各部族中勢力最大、也最為好戰的一族；男性自幼年起即接受戰鬥訓練，個個精幹剽悍；女性亦不遑多讓，萬一全族男性俱皆戰亡，這群娘子軍隨時能拿起武器，捍衛家中老母幼子。

    「號角響了！」才剛端出早餐的妻子警覺地豎起耳朵。

    「這是族長召集戰士的訊號！」丈夫迅速從床上跳下，拿起掛在牆上的長矛及盾牌。

    「快點到廣場去，別落後人家！」妻子動作利落地為丈夫披上皮甲。

    族長召集戰士時，最晚到達召集地者形同昭告族人你的警覺性不足、行動力不夠，不僅受他人鄙視，更自認為奇恥大辱。

    「家裡就交給你了。」

    妻子望著丈夫遠去的背影，憂心地自言自語：

    「這次不知道是什麼事？汴族又來挑釁嗎？不會吧？他們上個月才敗給我們的，捲土重來也沒有那麼快呀。」

    廣場上，以高台上的族長燕祁為首，戰士們群集一堂，偶爾交換一兩句低語，不外乎是對戰爭的期待與猜測。

    「你說這次是哪個不開眼的部落敢惹上我們？」

    「這很難說。兩年來，西域大大小小近五十個部落，我們就打了一半，比起過去五十年來的數量還要多。」

    「咦？你不說我還沒想到，這兩年的確戰爭頻仍哪!光是今年就打了十幾場仗，尤其是那個不要命的汴族，沒事就在邊界惹是生非，似乎把我們當成標靶，你不覺得有點反常嗎？他們明明比不過我們。」

    「管它的，反正我們從來就是贏家。」

    「哈，當然！」

    戰士們從小養成服從族長的習性，只要族長一聲令下，他們絲毫不會質疑征戰的原因。在威吾族名下，永遠只有勝利二字。

    「各位，我召集大家前來，是為了讓你們知道，又有敵人來挑戰我戚吾族的威名！」族長燕祁威嚴地宣佈。四十不到的年紀，卻持續領導全族邁向一場又一場的勝利，深獲族人愛戴。

    「只要族長說一聲，我們立刻上陣！」戚吾族的戰士只要一聽到敵人兩字，熱血就會瞬間沸騰起來。

    「好！就讓敵人瞧瞧我戚吾戰士的神威！」燕祁正要下達戰令，他身邊一位樣貌顯然與戚吾族人不同的俊朗青年，悄悄地拉了拉燕祁的袖子，表示想和他私下談談。

    青年名叫韓熙。四十年前，韓氏一門四口因逃避朝廷逼殺，舉家夜逃至西域，受到當時的戚吾族族長的庇護，從此與威吾族人共同生活。

    戚吾族人的輪廓較中原人來得深，髮色亦較淡，多半是淡褐色；骨架也寬得多，幾乎沒有生得弱不禁風的嬌小女性；服飾以實用為主，很少見到威吾族人在身上配戴飾品。

    最讓韓氏一門不習慣的是，戚吾族人沒有「家姓」的觀念。

    因此，生活在同一個屋簷下的家人各自擁有毫無關聯的姓氏，不似韓氏的後裔人人姓韓，容易辨識。

    韓熙從小受威吾族的戰士訓練，身手矯健，在戰場上立下不小功勳，加上遇事冷靜，處變不驚，越混亂的局面，他越擅長突破之道，因此年紀輕輕即受燕祁重用，隨侍在燕祁身側。

    「什麼事？」燕祁低聲問道。

    「族長，迎舞不一定是被汴族人抓走，您只是沒找到她一塊兒吃早餐，就斷言她被汴族抓走，未免太武斷了點。汴族上個月才被我們打敗，元氣大傷，不用上三、四個月，根本無法恢復戰力。」

    韓熙沒有說出口的是——依他的推測，愛玩、好動的迎舞十之八九是摸黑溜出去閒逛了。韓熙知道就算說了，心急愛女安危的燕祁也聽不進去。

    「迎舞一定是被人抓走了！汴族離我們最近，嫌隙也最深，他們當然是頭號嫌疑犯！」

    「族長，冷靜一點。」

    「你叫我怎麼冷靜？十七年來，除非我出征在外，迎舞一直都陪我吃早餐，沒有一天例外，今天呢？我等了半天還等不到人！她一定是出事了！說不定我們在談話的時候，敵人正在拷打她、折磨她，無助的迎舞只能淒慘地哭個不停……」燕祁越說越激動，大吼：「啊啊啊！不可饒恕！」

    台下的戰士們被燕祁的吼聲嚇到，紛紛交頭接耳，不約而同相信這回敵人的下場將格外悲慘。

    韓熙無視燕祁的怒吼，保持鎮定的表情。事實上，他花了不少力氣才止住腹中翻滾的笑意。即使燕祁臨陣數百，是西域遠近馳名的猛者，但一牽扯到迎舞，也只是個平凡的父親。

    「我們的夜間警戒向來牢靠，抓走一個十七歲的姑娘，不可能不引起任何人的注意；而迎舞更不是毫無防禦能力的弱女子。還有，我妹妹韓緹也不見了，韓緹是迎舞最要好的朋友，由此可以推測出一個結論……」

    「韓緹也被抓走了！」

    「您冷靜點，敵人抓走韓緹做什麼？她不像迎舞具有戰略上的價值。」

    「她們兩個一定是一起被抓走的！」

    韓熙擺擺手，冷靜地指出：「根據我的估計，迎舞應該是在午夜過後溜出屋子，還帶了個同伴，也就是我的妹妹。而她為什麼要趁夜開溜？迎舞深受族長寵愛，平常想去哪兒就去哪兒，沒有人敢說個不字。她會偷溜，就表示她的目標是您惟一禁止她去的場所。」

    「……聖地？」

    「迎舞，我們不說一聲就溜出來，這樣真的好嗎？哥哥一定會很擔心我的。」無人小徑上，韓緹憂慮地詢問同伴。「韓熙愛擔心，我們就成全他，讓他擔心個夠！你沒看他平常的嘴臉，好像不找些事情煩惱煩惱，活著就沒有樂趣似的。」

    「哥哥幫族長做事，當然得處處謹慎啊。」

    「他是謹慎過頭了，廿歲的人，講話跟老頭子一樣！」

    「怎麼這樣子說我哥哥！」

    「我說錯了嗎？」

    「呃……沒錯。」

    「呵，承認就好。」

    迎舞擁有令人驚艷的艷麗姿容及白皙的肌膚和深刻的輪廓，淡褐色的雙眸散發著俏皮的氣息，褐色的過肩秀髮並不特別梳理，不羈地被在肩上，加上修長高就的身材，足足比韓緹高了一個頭。

    另一方面，韓緹生得面如桃花、眼如秋水，漆黑的長髮整齊地束在腦後。雖然母親是威吾族人，她和韓熙的外貌依然肖似中原人士，看不出繼承戚吾族血液的形貌。

    迎舞身為燕祁之女，等同於漢族皇室的公主。但戚吾族不興階級之別，除了尊領導人為族長、少數高齡耆老為長老，其餘一律平等，因而他人面對迎舞時並不需特別拘泥禮數。

    「話說回來，你為什麼硬要溜進聖地？」

    「韓緹，其中的好處你就不知道了。」

    「那就告訴我。」

    「越被禁止，就越想違背規則，這是人之常情嘛！」

    「我怎麼就不想違背禁制呢？」韓緹無奈地搖頭，「因為你，我也名列叛徒名單了，這是為了友情必須做的犧牲。」「我們同年紀，又從小投緣，身為我的好朋友，你忍心置身事外嗎?擅闖聖地可是重罪，就算我爹是族長，也不能說饒就饒。」

    「族長寵你寵上了天，當然是說饒就饒，你是怕我哥哥在旁邊敲邊鼓，滿嘴王子犯法與庶民同罪，害你本來能省下的處罰省不掉，才會拖我淌這趟渾水，希望哥哥看在我的份上，乖乖閉嘴，對吧?」

    「我就說嘛，你是我最好的朋友呀!」迎舞笑著大力一拍韓緹的背，韓緹被她這麼一拍，頓時失去平衡，往前摔去。?

    「韓熙太保護你了，一點點不舒適就要你臥床休息，緊張得要命。你知不知道我頭疼鼻塞的時候做什麼？」

    「吃藥睡覺？」

    「錯！拿起我爹的戰戟，找個對手打上幾百回合，流一身大汗，也就什麼都好了。」

    「我記得有一次，你來找哥哥對戰，哥哥拿定主意就是不跟你打，氣得你動手砸了他的房間，門和桌椅全都壞了，碎裂的木塊到處都是。那時候我還以為你們在吵什麼，原來只是他不願做你的練習對手。」

    「那可是一大侮辱！」

    「哥哥那麼尊敬族長，你是族長的寶貝女兒，他怎麼敢和你對打？萬一出了岔子，他拿什麼來賠？」

    「哼！他嘴上是這麼說，眼神卻在嘲笑我學藝不精，不是他的對手，笑話，其他人就願意陪我練習，沒見過有人因為怕我爹而退縮！簡單一句話，韓熙的膽子太小了！我們戚吾族的戰士，沒有人那麼膽小怕事！」

    迎舞一想起這樁過結，就氣得牙癢癢的。她一向自認身手不差，韓熙卻老把她當成初學者，連陪她過招都不敢。——我不想害你受傷。

    韓熙可知道這句話是如何傷她高傲的自尊的？

    「你也拿哥哥和我當外人嗎？」韓緹洩氣地垂下頭，「我爹跟著祖父母來這裡的時候，只是個小孩子，我們兄妹都是這兒土生土長的，可是大家還是沒有完全接納我們，總會拿我們的長相作文章……」