第51頁 文 / 羅莉塔·雀斯
「難怪她那麼容易就接受你的一千五百英鎊。」丹恩的目光沒有離開頂篷的金龍圖案。「你明知道這一段，竟然還威脅要把我的聖像畫給她。」
「如果必須親自與她打交道，我不能冒險讓她在道明面前大吵大鬧。」潔絲解釋。「跟你一樣，他非常敏感和情緒化。她在幾分鐘內用幾句話所造成的傷害，我們可能要花好幾年也不見得能夠彌補。但是有你出面，風險就大大降低。儘管如此，我還是寧願她安靜地走開，所以我給菲爾做好賄賂的準備。」
丹恩翻身把她拉進懷裡。「你做的對，潔絲。」他說。「我很懷疑我有能力同時應付一個生病的孩子，以及他大吵大鬧的母親。光是他就讓我忙得不可開交，無暇他顧。」
「他有你。」她撫摸他溫暖結實的胸膛。「他有他高大強壯的爸爸，這才是最重要的。他回家了，他安全了，我們會照顧他。」
「家。」他望著她。「那麼這是永久的。」
「關瑋夫人的丈夫竟然和她阿姨生了兩個私生子，但是她把他們以及自己的婚生子一同撫養長大。得文郡公爵的私生子在公爵府裡長大。」
「何況丹恩侯爵夫人一向為所欲為，哪管其他人怎麼想。」他說。
「我不介意從一個八歲男孩開始建立我的家庭，」她說。「那個年紀的孩子能夠溝通了，他們已經非常接近人類。」
就在這時，就像收到信號一樣，一聲非人類的嚎叫聲劃破清晨的寧靜。
丹恩放開她，猛地坐起。
「他只是作了噩夢。」潔絲想把丈夫拉回懷裡。「梅麗陪著他。」
「尖叫聲是從畫廊傳來的。」他迅速下床。
他穿睡袍時，潔絲聽到另一聲刺耳的尖叫……像丹恩說的，從畫廊傳來。她還聽到其他的聲音；其他的說話聲，咚咚聲，低微而匆忙的腳步聲。
潔絲還來不及下床，丹恩已經赤腳走出房間。她急忙穿上睡袍和拖鞋追出去。
她發現他站在門外，雙臂交抱胸前，表情難以捉摸，看著一個光著身子的八歲男孩跑向南邊的樓梯，三個僕人緊追在後。
道明距離樓梯口只剩幾英尺時，喬賽突然出現。男孩立刻轉身沿原路往回跑，閃躲試圖抓住他的大人，並在他們沒抓到時高聲尖叫。
「看來我的兒子是個早起的人。」丹恩溫和地說。「不知道梅麗早餐給他吃了什麼。火藥嗎？」
「我跟你說過，他快如閃電。」潔絲說。
「他一分鐘前從我面前跑過去。」丹恩說。「他看到我了。直視我的眼睛，放聲大笑，腳步絲毫沒有放慢。你會發現那些尖叫其實是笑聲。他衝向北門，在撞到門板的前半秒停下來轉身往回跑。我猜他想引起我的注意。」
她點頭。
丹恩跨進走廊。「道明。」他並沒有提高音量。
道明鑽進凹室，企圖抓著窗簾往上爬。丹恩跟過去把他抱下來扛在肩上。
他把道明扛進主臥室的更衣室。
潔絲只尾隨他們到主臥室。她聽到丈夫低沉的嗓音和他兒子較為尖細的嗓音，但聽不出他們在說什麼。
幾分鐘後他們從更衣室出來，道明穿著他父親的襯衫。襯衫打褶的前襟延伸到男孩的腰部以下，袖子和下擺垂到地毯上。
「他吃過早餐也梳洗乾淨了，但他拒絕穿以前那種男童裝，他說它們使他無法呼吸。」丹恩解釋，潔絲則努力板著面孔。
「這是爸爸的襯衫，」道明驕傲地告訴她。「太大了。但我不能光著屁股——」
「光著身體。」丹恩糾正。「有女士在場時，不可以提到你下半身的後半部。就像不可以光著下半身跑來跑去一樣，就算聽到女性吃驚的尖叫非常有趣，也不可以。還有，不可以在黎明時大吵大鬧，妨礙我和夫人睡覺。」
道明的注意力立刻轉向大床。他的黑眸睜大。「那是不是世界上最大的床，爸爸？」
他拉高衣袖，撩起襯衫下擺，走到床前張口呆看。
「它是這棟屋子裡最大的床，」丹恩說。「查理二世睡過那張床。國王光臨時，必須給他睡最大的床。」
「你有沒有在那張床上把嬰兒放進她的肚子裡？」道明的目光瞥向潔絲的肚子。「媽媽說，你在世界最大的床上把我放進她的肚子裡。現在有沒有嬰兒在那裡面？」他指著潔絲的肚子問。
「有。」丹恩說完，從吃驚的妻子身邊走到床前抱起兒子。「但那是秘密。你必須保證在得到我的許可之前不會告訴任何人。你能保證嗎？」
道明點頭。「我保證。」
「我知道要保守這麼有趣的秘密會很困難，」丹恩說。「但我會彌補你。為了回報那個特殊的恩惠，到時我會讓你揭露那個令大家吃驚的消息。這樣公平吧？」
道明略加思索後再度點頭。
父子倆的溝通顯然沒有問題。無論從哪一點看，道明顯然都任憑他爸爸擺佈。當爸爸的顯然也心知肚明。
丹恩朝茫然的妻子露出得意的笑容後，抱著兒子走出去。他在片刻後獨自回來時，臉上仍掛著笑容。
「你很有把握。」她在他靠近時說。
「我會算，」他說。「我們結婚五個星期，你一次也沒有推說身體不舒服。」
「現在判斷還太早。」她說。
「不會。」他像抱起兒子一樣輕鬆地抱起潔絲走向大床。「這很容易算。一個繁殖力旺盛的侯爵夫人加一個充滿男性活力的侯爵，等於一個孩子，大約在聖燭節和報喜節之間。」（譯註：聖燭節二月二日，報喜節三月二十五日。）
他沒有放下她，而是抱著她坐在床緣上。
「我還以為我可以令你吃驚。」她說。
他大笑。「從遇見你的那天起，潔絲，你一直令我吃驚。每次轉身都會有事情當著我的面爆發。或者是淫穢的懷表，或者是稀有的聖像畫，或者是我不幸遭到誤解的母親，或者是我惹事生非的兒子。有好幾次，我都確信我娶的不是一個女人，而是一顆燃燒彈。至少那樣還講得通。」他把一綹垂落的頭髮拔到她的耳後。「兩個性慾旺盛的人製造出一個孩子，一點也不令人吃驚。那是理所當然又合情合理的事，一點也不影響我敏感的神經。」
「那是你現在的說法。」她微笑望著他。「等我開始像吹氣球一樣腫起來，變得脾氣暴躁、喜怒無常時，你的神經就會非常衰弱。等我開始生產，你聽到我叫喊、詛咒，和叫你去死——」
「我會放聲大笑，」他說。「像個沒有良心的畜牲。」
她伸手撫摸他傲慢的下顎。「唔，至少你是個英俊的畜牲，而且非常有錢。高大強壯，精力充沛。」
「你早該看出你有多麼幸運，你嫁的是世上最有活力的男人。」他咧嘴而笑。
在他的黑眸裡，她看到他內心的惡魔在笑。但他是她的惡魔，她深深愛著他。
「你的意思是最自負的吧。」她說。
他低下頭，直到大鼻子即將碰到她的。「最有活力的！」他堅定地重複。「如果你到現在還不知道，那你就遲鈍得可悲了。算你走運，我是最有耐心的老師，我會證明給你看。」
「證明你的耐心嗎？」她問。
「以及我的男性活力。一而再，再而三。」他的黑眸閃閃發亮。「我要給你一個永生難忘的教訓。」
她用手指纏住他的頭髮，把他的嘴拉過去。「我邪惡又親愛的丈夫，」她低聲說。「你倒是試試看。」
——全書完
作者絮語
親愛的讀者：
你們如果想多瞭解我，請往下讀。
我自小就讀公立學校。我們上英文課時會分析句子並將之圖解，一再地代換練習拼字和文法。結果證明這種嚴苛的過程對日後的生活很有幫助。結果證明他們在學校裡教我的一切，包括難懂的數學用語，在日後的生活都很有用。可惜我忘得差不多了。
我在克拉克大學的生涯不算短。在以僅僅兩倍於例常的時間取得學士學位後，我留在母校擔任文書人員、行政人員並兼課。在那段期間，我也做其他真正的工作：珠寶店和時裝店的店員，六個月看盡人間冷暖的路邊停車抄表員。
但我人生的主要事業是寫作。這就是我主修英文的原因，而不是日後有助於謀得具有實際薪資之工作的學科。主修英文的學生必須讀一大堆書和寫一大堆報告。如果主修英文有薪水可領，那我的人生就太完美了。
其間，不管有沒有人要求，我都照樣寫我的劇本、詩、信和偉大的美國小說。幸運地，小說的寫作一直延續至今都不曾間斷。
但我的寫作一直沒有報酬，直到大學畢業開始從事錄影帶編劇的兼差。命中注定這份兼職使我結識一位錄影帶製作人，他引誘我創作小說，最後成為我的丈夫。
因這段姻緣而產生的著作令人意外地贏得許多獎項，包括全美羅曼史作家協會的RITA獎。