第43頁 文 / 羅莉塔·雀斯

    一張黝黑慍怒的小臉浮現在他的腦海。

    他開始冒冷汗，內心沉重無比，好像剛剛吞下了鉛塊。

    「天哪，潔絲。」

    她轉身注視他。在帽簷下，她的眼睛和頭頂的烏雲一樣黑。「你知道我說的是哪個孩子，對不對？」

    內心的沉重使他四肢顫抖、彎腰駝背。他勉強走向巨大的岩石，用握緊的拳頭抵著堅硬的花崗岩，把抽痛的額頭靠在拳頭上。

    她走到他身旁。「我誤會了，」她說。「我原本以為你的敵意是針對孩子的母親，因此我確信你很快就會瞭解，孩子比宿怨重要。別的男人似乎不難面對私生子的問題，甚至引以為傲。我以為你只是固執，但事實顯然不是那樣。這在你，似乎是個天大的問題。」

    「對。」他深吸一口冷冽的空氣。「我知道，但是我也想不透。我的腦筋……似乎卡住了，甚至麻痺了。」他擠出一聲短促的笑。「真可笑。」

    「之前我並不知道，」她說。「但你現在說出來了，有進步。不幸的是，幫助並不大。我有點進退兩難，丹恩。我準備採取行動，但實在無法不告知你情況就逕自進行。」

    烏雲裡降下寒冷的雨滴，狂風把雨滴吹打在他的脖子上。他抬起頭轉向她。「我們最好在你著涼之前回到馬車裡。」

    「我穿得很暖和，」她說。「我知道上來這裡會遇到怎樣的天氣。」

    「這件事我們可以回家討論，」他說。「在溫暖的爐火前。我想在雨勢變大，我們被淋得濕透前回到家。」

    「不要！」她脫口而出，用力跺腳。「我不是要跟你討論！我是要告訴你，並要你仔細聽好！還有，我不在乎你會不會得到肺炎和百日咳。如果那個小男孩能夠飢寒交迫地獨自忍受高原的惡劣天候，那你當然也能夠！」

    那張小臉再度浮現在他的腦海。

    強烈的嫌惡湧上他的心頭，丹恩強迫自己深吸幾口氣。

    是的，他當然受得了。幾個星期之前，他叫她別再把他當成小孩子對待；他也希望她的表現別再像個和藹可親的自動玩具。他的願望實現了，現在他知道他什麼都能夠、也願意忍受，只要她不離開他。

    「我在聽。」他靠在岩石上說。

    她懊惱地注視著他。「我不是要折磨你，丹恩，如果我能知道你的問題是什麼，我會設法幫忙。那顯然需要很多時間，但現在沒有時間了。你的兒子比你更迫切地需要幫助。」

    他強迫自己專心聽那些話，把令人厭惡的影像推到腦海深處。「我瞭解。在高原上，你剛才說。獨自一人。這是不能接受的，真的。」

    「那麼你一定能理解我在聽說此事時，一定得採取行動。由於你曾十分清楚地表明，你不想聽到他的任何消息，所以我不得不背著你行動。」

    「我瞭解，你別無選擇。」

    「不得不做你或許不會原諒我的事，使我非常苦惱。」

    他嚥下反胃與自尊。「潔絲，你能做出的、唯一不可原諒的事，只有『離開我』。」他說。「如果你離開我，我會自殺。」

    「別胡說了，」她說。「我絕對不會離開你。真是的，丹恩，我無法想像你怎會有這麼糊塗到家的想法。」

    然後，好像那已說明並解決了一切，她立刻回到主題，說出那天的事：她如何追蹤男孩到他的藏身處——他竟然藏身在艾思特莊的庭園，闖進避暑別墅住了至少一個星期。

    丹恩的反胃感消失，無法承受的重量也跟著消失，取而代之的是震驚和不敢置信。他和葛巧蒂生的小孽種一直在恐嚇他的村民，躲藏在他家的庭園裡——而丹恩竟然毫無所悉。

    他啞口無言，只能目瞪口呆地望著妻子，聽她陳述如何捉到男孩和遇見男孩的母親。

    天空在這段時間越來越暗，零星的雨滴增大成毛毛雨。她帽子上的羽毛和緞帶被淋得塌垮下來，濕答答地黏著帽簷。但潔絲對帽子的狀態、冷冽的強風、濛濛的細雨，和頭頂的烏雲都渾然不覺。

    她正說到故事的高潮，此刻令她心煩的也只有那個。她蹙攏著眉頭，視線落在緊握的雙手上。

    「巧蒂要我用聖像畫交換她的兒子，」她說。「否則她要在我試圖帶走他時，把事情鬧大，因為那樣會把你引來，她知道你會把她們母子一起送走。但我無法容許那種事發生，所以我帶你來這裡，並告訴你。如果你堅持，我會設法不讓他出現在你的視線內。但我絕不會讓他跟著他不負責任的母親去倫敦，他會落入扒手、變態者和殺人犯的手中。」

    「聖像畫？」他說，其餘的幾乎沒有聽進去。「那個婊子要我的聖母畫像？一幅斯特羅加諾夫派的畫作，來交換那個可怕的小孽種——」

    「道明不可怕。」潔絲厲聲說。「沒錯，他的行為很可惡，但他原本就沒有良好的家教，後來又受到許多刺激。他原本並不知道自己是私生子，或那是什麼意思，就像他不瞭解他母親從事的行業，直到他開始上學，村裡的兒童用最殘酷的方式啟發他。他害怕又迷惑，痛苦地意識到自己和其他的孩子不一樣，以及沒有人要他。」她停頓一下。「除了我以外。如果我假裝不要他，他的母親或許不會獅子大開口。但我無法假裝，不忍心使他更難過。」

    「該死的東西！」他大叫，離開岩石。「那個婊子休想得到我的聖像畫！」

    「那麼你就得出面，親自把孩子從她身邊帶走。」潔絲說。「我不知道她躲在哪裡，但我強烈相信二十四小時後很可能就再也找不到她。那表示必須有人在明天一大早到後橋驛站去。那個人如果不是帶著聖像畫的我，那麼就一定是你。」

    他張開嘴想要怒吼，接著又閉上嘴，默數到十。

    「你的意思是叫我天一亮就晃到後橋驛站去……耐心地等待葛巧蒂出現……然後當著一群沼澤居民的面和她談條件？」他冷靜地說。

    「當然不是，」潔絲說。「你不需要談條件。他是你的兒子，你只須把他帶走，她完全無可奈何。如果是你以外的任何人試圖那樣做，她就可以輕易聲稱遭到拐騙。」

    「把他帶走——就那樣？在眾目睽睽之下？」

    她從濕答答的帽子下凝視他。「這有什麼好吃驚的？我只是建議你使出你的一貫作風：跨著大步進去，取得主導地位，叫巧蒂滾到一邊去，管其他人怎麼想。」

    他頑強地抓緊所剩不多的自制力。「潔絲，我不是白癡，」他說。「我知道你在做什麼，你在……操縱我。撂倒葛巧蒂照理說是非常吸引人的主意，而且很合邏輯，因為我不打算放棄我的聖像畫。事實也是如此。」

    「我知道，」她說。「所以我不能偷它。我無法相信那個女人竟然認為我會偷你的畫，但她一點道德也沒有，我猜『背叛』兩個字對她毫無意義。」

    「但你打算在我不照你的要求去做時，拿走聖像畫。」他說。

    「我別無選擇。但我仍然必須先告訴你才拿。」

    他用指節抬高她的下巴，低下頭狠狠盯著她。

    「凡事講求合理的女王陛下，難道你沒有想到，我可能不會讓你拿走它？」

    「我有想到你可能會試圖阻止我。」她說。

    歎口氣，他放開她的下巴，把視線轉向巨大的花崗岩。「但我猜阻止你，就像說服這塊岩石跑步到多塞特郡一樣不可能。」

    丹恩聽到遠方響起低沉的隆隆聲，好像上天也同意情況已無可救藥。

    他感到迷惑、憤怒和無助，就像當初在巴黎面臨另一場風暴時那樣。

    一想到他和葛巧蒂生的小孽種，他就感到噁心欲嘔。他要怎麼走向他、注視他，和他說話、碰觸他，把他帶回去撫養照料？

    ☆☆☆

    高原上的暴風雨跟著他們回到艾思特莊。風雨敲打著屋頂窗戶，閃電的白光照亮屋子。

    聽到侯爵在屋裡大發脾氣的人，很容易就相信他就是撒旦本尊，狂風暴雨就是被他的憤怒激來的。

    但丹恩原本就不大會管理情緒，潔絲心想。他處理「困擾」的方法只有三種：打倒它，嚇跑它，拿錢擺脫它。三個方法都無效時，他就不知所措了。於是，他大發脾氣。

    他怒罵僕人，因為他們沒有立刻協助他的妻子脫掉濕淋淋的外衣，讓水滴在門廳的大理石地板上，好像濕衣服照理不應該滴水，沾滿爛泥的靴子不應該留下骯髒的鞋印。

    他大發雷霆，因為他們沒有一進寢室就看到浴缸裡放好了熱氣騰騰的洗澡水，好像僕人應該知道侯爵夫婦會在幾點幾分到家。他暴跳如雷，因為他的靴子毀了，好像他只有那雙靴子，而不是還有至少二十幾雙。

    潔絲洗澡更衣時聽到他的怒吼聲穿過好幾道牆壁傳來，不知道飽受虐待的可憐的安卓最後是不是會被解雇。