第42頁 文 / 羅莉塔·雀斯

    「那樣的說法不適當，」她說。「禮貌的說法是：『請放開我，夫人。』」

    「去你的！」他說。

    「真是的，」她說。「看來我得採取非常手段了。」

    放掉他的頭髮，她在他的後腦印下一個響吻。

    他吃驚地倒抽一口氣。

    她在他髒兮兮的頸背印下另一個響吻。他渾身靜止。她親吻他髒兮兮的臉頰。

    他在一長串髒話中吐出憋著的那口氣，拚命扭動身體想掙脫她的壓制。但他還來不及爬開，她已抓住他破外套的肩膀，拉著他一起站起來。

    他的破靴子踢向她的脛骨。她躲開了他的攻擊，但手絲毫沒有放鬆。

    「安靜下來！」她用她最威嚴的「逆我者死」語氣說，順便用力搖晃他一下。「再踢我，我就踢回去，而且一定踢中。」

    「去你的！」他大吼，拚命扭動掙扎，但經驗豐富的潔絲抓得牢牢的。

    「放開我，笨母豬！」他尖叫。「放開我！放開我！」他繼續地扭動掙扎，但她抓住一隻細瘦的手臂，設法把他拖到身邊抱住他。

    他不再掙扎，但繼續氣憤地嚎叫。

    潔絲發覺他是真的害怕，但不相信他怕的是她。

    答案出現時，他的叫聲更加急切。

    菲爾拉著一個女人繞過馬車道的轉彎處。男孩的叫聲戛然而止，站著動也不動。

    那個女人是葛巧蒂。

    這次是他的母親在追他；不像倒霉的艾思特村民，她很清楚該如何整他。她說她首先會把他打得半死。

    他在兩個星期前逃走，巧蒂聲稱她一直四處尋找他。最後她冒險進入艾思特村，雖然她知道出現在距離侯爵十英里內就會有性命危險。她才走到嘯魂酒館，韓先生和費先生就帶著十幾個氣呼呼的人衝出來把她團團圍住。

    「他們把我臭罵了一頓。」巧蒂狠狠瞪兒子一眼。

    潔絲不再揪著男孩的衣領。母親一出現，他反而抓住潔絲的手，而且是抓得好緊好緊。除了那隻小手拚命使力以外，他僵硬的身體動也不動，黑眼睛死盯著母親。

    「達特穆爾的每個人都知道道明在忙些什麼，」潔絲說。「你不能指望我相信你什麼都沒聽說。你在哪裡？君士坦丁堡嗎？」

    「我是有工作的女人。」巧蒂甩頭說。「不可能分分秒秒盯著他，也沒有保姆可以替我看顧他。我有送他去上學，不是嗎？然而連校長也沒辦法管教他，不是嗎？那孩子見了我就跑，我又不知道他躲在哪裡，請問我能怎麼辦？」

    潔絲衷心懷疑巧蒂在乎兒子躲在哪裡，直到聽說他藏身在艾思特莊園。巧蒂知道，如果讓丹恩發現那個小孽種藏身在第二任侯爵的避暑別墅裡，她的麻煩就大了。

    即使現在，她也沒有她假裝出來的那樣大膽。她的綠眸不時飛快瞥視週遭的樹林，好像很擔心丹恩隨時會從林間冒出來。

    雖然不安，但她似乎也不急著離開。潔絲猜不出那個女人到底在想什麼，但她顯然在評估丹恩侯爵夫人，並酌情調整策略。迅速察覺到嚴懲道明的威脅顯然不會得到贊同後，她立刻轉而歸咎於自己艱困的處境。

    看著潔絲注意聽這些事，巧蒂又做出進一步的調整。

    「我知道你在想什麼。」巧蒂的語氣柔和起來。「你認為我沒有好好照顧他，小孩子若非極度難受，不會逃跑。但逼他逃跑的不是我，而是學校裡那些自以為了不起的孩子。他們跟他說他媽媽是做什麼的，好像他們的爸爸和哥哥沒有來敲我的門，他們的媽媽和姐姐沒有來找我解決她們的『差錯』。那些一本正經的小鬼視我如糞土，他們還用各種難聽話罵他。對不對，寶貝？」她同情地看道明一眼。

    「所以他生氣惹事有什麼好奇怪的。」她在男孩沒有回答時繼續說。「那是他們活該，誰叫他們欺負一個可憐的小孩，害他作惡夢。但現在他也不再喜歡他的媽媽，不肯留下來。看看那個傻孩子變成什麼樣子，夫人。他的爸爸一定會給我苦頭吃，好像我是故意的。他一定會把我抓起來送到濟貧院，不再支付孩子的撫養費，請問那時我們怎麼辦？」

    菲爾一臉厭惡地注視著巧蒂。他張口欲言，但在看到潔絲警告的眼色時閉上嘴巴，只好用猛翻白眼發洩感受。

    「你大費唇舌說的都是我已經知道的事，」潔絲利落地說。「你還沒有告訴我的，首先是，既然你已瞭解侯爵的看法，但你還是到艾思特村來，你打算得到什麼。其次是，你在發覺道明的苦惱和他用以表達苦惱的方法時，為什麼還在附近逗留。你不惜冒這麼大的風險，一定是迫切想得到什麼。」

    巧蒂受迫害的表情立刻消失，臉色冷酷起來。她傲慢地上下打量潔絲。

    「看來丹恩娶的不是笨蛋，對不對？」巧蒂微笑著說。「或許我真的有計劃，夫人，或許那小子破壞了我的計劃。但也或許不會有事，你和我就可以把事情搞定。」

    ☆☆☆

    幾分鐘後，道明終於願意放開緊抓著潔絲的手，四個人慢慢向大路走去。菲爾拉著男孩走在前面，方便兩個女人私下談判。

    「我也不是笨蛋。」巧蒂仍不時瞥視週遭。「我看得出你要那個小孽種。但丹恩不要，否則他早就來帶他走了，對不對？你知道你不能就這樣搶走我的兒子，因為我會吵鬧，而且保證讓丹恩聽到。這一帶沒有人會替你藏匿和照顧道明，所以你不必打那個主意了。我知道，我試過。沒有人敢收留他，因為他們害怕；害怕丹恩，也害怕那孩子，因為他不僅看來像小妖怪，行為也像。」

    「不是只有我有麻煩。」潔絲冷冷地說。「丹恩發現你讓那孩子在艾思特村惹是生非時，你會巴不得濟貧院是你的下一個住處。但前往澳洲的單程航行，才是他心裡的盤算。」

    巧蒂放聲而笑。「哦，我不會留下來發現他的盤算。你應該聽聽韓先生和費先生那群人是怎麼說的，他們不會恭候侯爵的願望。他們要我消失，他們揚言要帶著獵狗驅趕我，不是把我趕進泥沼，就是把我綁在馬車上運到埃克塞特。所以我已決定搭乘明天第一班駛往倫敦的驛車。」

    「明智的決定。」潔絲光想到小小的道明出入倫敦的賊窩就發抖。「但是你遇到了我，因此你推測你大可不必空手離開。」

    「哎喲，你的反應真是快。」她對潔絲露出親切無比的笑容。巧蒂顯然是個生意人，很高興遇到勢均力敵的顧客。「既然如此，如果我不吵不鬧、乖乖放棄他，你自會想出處置我的小寶貝的方法。如果你決定他不值得麻煩，我也已經想好到了倫敦如何處置他。」

    「我不想催你，但我必須在禮拜結束前回到教堂。」潔絲說。「也許你願意好心地用簡單的英鎊、先令和便士來描述我的『麻煩』。」

    「哦，沒那麼複雜。」巧蒂說。「你只要把那幅畫像給我就行了。」

    第十七章

    當天下午兩點，丹恩和妻子站在俯瞰高原的山丘頂上。

    午餐後，她要求他帶她到海特巖群。蒼白的臉色和眼角疲憊的細紋說明她不適合爬山，也不適合六月中旬仍然濕寒刺骨的高原氣候。沿著得文郡南部海岸，亞熱帶植物像生長在溫室裡一樣茂盛，但在達特穆爾則完全是另一回事。它有它自己的氣象，連不到兩英里外的山谷都幾乎與高原上的情況無關。

    但丹恩沒有說出心中的憂慮。潔絲想要爬上高原邊界的山脊，一定有她的理由。有心修補兩人之間的裂縫，他就必須證明他相信她的判斷。

    她曾說她厭倦了他的不信任……及其他的許多事。

    因此他保持緘默，沒有告訴她躲在巨石的庇護下會比站在迎風的山脊邊緣暖和。

    他們抵達山頂的巨大花崗岩時颳起了冷冽狂風。天空烏雲密佈，達特穆爾特有的暴風雨即將到來，但西方幾里外的艾思特莊此刻無疑是陽光普照。

    「我還以為會像約克郡的高原。」她的目光掃過下方岩石散佈的大地。「但這裡似乎截然不同，岩石比較多。比較……像火山。」

    「達特穆爾基本上是一堆花崗岩。」他說。「據我的家庭教師說，它是延伸到錫利群島山脈的一部分。它的許多地方幾乎寸草不生，只有頑強的荊豆和石楠能夠扎根，形成唯一的綠意——」他指向遠方的一個綠點。「例如那裡。看來很像多巖荒漠裡的綠洲，對不對？但它在最好的情況下也只是一點濕地，在最壞的情況時會成為流沙。那只是一小塊。往西北幾英里就是葛米斯泥沼，是曾經把人畜一起吞沒的諸多泥沼之一。」

    「告訴我你有什麼感覺，丹恩。」她繼續眺望著遠方。「如果你聽說一個孩子無依無靠地在這高原上流浪了好幾天，甚至好幾個星期。」