第1頁 文 / 凌兒
楔子
風和日麗，在這夏日季節裡，一望無際的海邊吸引了人潮前來戲水烤肉，整片海灘充滿了歡樂的笑聲與烤肉的香味。一對對年輕的情侶攜手戲水，歡鬧聲不絕於耳。
在岸邊的大石旁有個纖妙的身影，那黑緞似的長髮在陽光下顯得分外飄然亮麗，雪白的肌膚有白裡透紅的光潤。那一身牛仔短衫褲把她原就玲瓏有致的身段，襯得更吸引眾人讚歎的眼光。
「曉潮，」一個長相清秀卻蒼白的大男生追在後面。「你要去哪兒？」
「到前面走走！」她一面說著，一面踩著海水沖洗的細沙往前走。
曉潮撇下成雙成對的同伴，逕自赤著腳沿著沙灘走。看著在陽光下粼粼發光的浪潮，聽著海風中澎湃洶湧的浪濤，她的心情愉快極了。
大家都無法明白為什麼像曉潮這麼愛玩水的女孩卻永遠保有一身凝脂般的雪膚，彷彿連烈日都對她特別眷顧似的，從不曾曬黑過。
「別……別再過去了，曉潮！」眼見前面已超出安全界線，大男生躊躇地跟在後面，希望能阻止她繼續前進。
「這裡有螃蟹耶！詠良，你快過來看！」曉潮卻跪伏在一塊岩石邊，指著巖縫興奮地喊。「一、二、三、四……哇！還真不少哩！」
詠良蹲在旁邊陪笑著，在這裡雖然風大浪大，沒有安全感，但能有與曉潮這樣獨處的機會是他夢寐以求的。從很早以前，他就暗戀曉潮，那開朗率真的個性是他所羨慕，那嬌艷動人的容顏更是別的女孩比不上。
「你不應該老悶在圖書館裡看書！」曉潮卻只當他是兄弟般關心。「瞧我們現在這樣出來走走，不是很好嗎？」
「你找我出來，我……我很高興，」詠良靦腆地說著，決定趁這難得的機會表明心意。「其實我……我一直……一直對你……」
「喂——」驀地，在不遠處的同伴大喊起來。「梅梅的帽子飛到你們那裡去了——幫忙撿一下——風好大——」
「朝你飛來了呢！詠良，」曉潮隨即指著朝他們飛過來的帽子。「快！」
詠良立刻笨拙地起身，手才剛伸出去，那頂帽子已隨著海風頑皮地擦過他的指尖朝更遠處飛去。
「啊呀！飛到那邊去了！」
曉潮喊了一聲，不待詠良反應，便起身追著那頂被海風吹在空中的帽子。
「曉潮！小心——」
詠良忙追了上去。
忽然，一個巨大的浪頭像平地而起的怪手，以迅雷不及掩耳的速度將那個追逐飛帽的纖妙身影捲起。
「曉潮——」見曉潮的身子被浪潮吞噬，他驚駭地大叫。「曉潮——」
雖然曉潮的泳技一流，但面對如此大的風浪，仍教人心驚膽戰。在後面的同伴們見狀，也手忙腳亂地趕過來，奔上前去。
「曉潮——曉潮——」大家異口同聲地朝四處焦急大喊。
就在這時，潮水送回了那頂被風吹走的帽子，在無垠的海面上，完全沒有曉潮的蹤影，只有一波又一波平靜的海浪，彷彿剛剛發生的一切只是大自然所開的玩笑。
第一章
一陣潮水襲來，她昏沉地睜開眼，映入瞳孔的是一片灰蒙。
她吃力地撐起身子，望見海平線正露出一絲曙光。就著昏暗的視線，她意識到不遠處有片林子，她緩緩站起身，搖搖晃晃地往林子走去。
愈往林內走，樹木就長得愈茂盛，她不曉得置身何處，只好本能地坐在一棵粗大的樹根旁，顧不得粘貼在身上濕冷的衣物，以及泥沙沾得她一頭一臉，疲累地合上眼。
此時的她腦中一片空白，只知道自己有個名字——曉潮。
東方剛露出魚肚白，一陣馬蹄奔騰的聲音便從皇宮呼嘯而出，衝進樹影幢幢的濃密林中。
只見天子昊一馬當先地衝進樹林，十來個隨從們也一一跟進。
天子昊有著戰士般魁梧的身材，微揚的濃眉將銳利的眼眸更襯得英挺威武，筆直的鼻下是緊抿的嘴唇，赫赫的威儀不顯自生，長如柳絲的濃密黑髮用黃金環扣束起，在晨風中隨著馬蹄奔騰飄蕩更流露著王者的優貴。
驀地，一個黑色的影子一閃而過，天子昊在彈指間便射出一箭，見那影子帶箭竄逃，身邊的隨從立即追了上去。
「王，是隻狐狸。」逮到獵物的侍從立刻稟報。
在灰蒙昏暗的曙色中，夜出的動物尚未轉回洞穴。一個優秀的獵人必須憑極好的眼力與從不虛發的射御之術，才能追捕到獵物；因此能在昏暗中一箭射中狡猾難獵的狐狸，應是可喜可賀之事。
但此刻天子昊的臉上卻顯得些許失望。「不是火狐？」
「不是。」隨從回答。
天子昊將眼一睨，朝樹林深處走。海潮的聲音隱約可聞，這片臨海的樹林是火狐惟一的棲息處，他晨獵的目的就是為了一睹刁鑽罕見的火狐。可惜在他認真追尋的這些年裡，除了普通的動物外，並沒看見過傳聞中的火狐。
據說火狐一身通紅如火，白天躲在極深的洞裡，那火亮的毛色足以照明夜裡的黑暗，覓食的時間只在破曉之際，動作迅速敏捷，往往在眨眼間就不見蹤影，因此看過火狐的人少之又少，更無人曾獵獲火狐。
因此，對一國之君的天子昊而言，珍貴難覓的火狐才是狩獵的目標。
在這片濃密的樹林裡，天子昊緊握著弓箭，眼觀四面，耳聽八方；跨下的馬兒幾乎是無聲地踩在地上，隨從們也跟著拉住馬的腳步，屏息靜待。
也許，今天能碰上火狐！這是每個隨王出獵的侍從心中的希望，只要是獵者誰不希望看到火狐？但除了天子昊外，誰也不敢有獵獲火狐的念頭。
珍貴的火狐是屬於尊貴王者的追獵之物。
倏地，不遠的樹梢上亮起一團火似的光芒——
火狐！天子昊的目光一凝，屏住呼吸，似乎連心臟都要停止跳動，隨即舉臂咻地發出一箭。
只見那團光隨即墜下而消失在漸亮的曙光中。
「追！」見那光芒化成黑影竄逃，天子昊立即下令，並一馬當先地往前衝。
尋覓了這麼多年，今天終於見到火狐了！天子昊無法克制心頭的興奮，銳利的眼光追隨著竄逃的影子，跨下的馬兒更是極力加緊追蹤的腳步。
但是，一番追逐下來，緊追不捨的天子昊還是失去火狐迅速如風的蹤影。
天子昊頓時懊惱得舉起手中的弓要一折兩半，眼角卻在漸亮的曙光中發現樹林的泥地上，滲著斑斑的血跡。
「火狐！」他的眼瞳閃著朝輝的光，喃喃的自語掩不住興奮。「我果然射中了它！」
他說著，手一揮，領先循著血跡往前走，十來個隨從立即亦步亦趨地跟上。
曉潮感覺自己才入睡沒多久，便被一陣奇怪的嘈雜聲給吵醒，睜眼一看，不禁嚇得緊靠身後粗糙的樹根。
那是什麼？她駭異地倒抽一口氣。它看來像隻狐狸，但毛色卻是發光似的火紅，後腿插著一枝箭，似乎很痛苦。
在晨曦中，曉潮見它在自己面前亂竄卻不走開，彷彿是在求助；而那火紅的光色似乎也隨著傷口劇增的痛楚逐漸黯淡下來。出於直覺，她伸手摁住它的後腿，用力將箭拔出。
那火狐在地上打了兩個滾，隨即止住傷口的血；僅眨眼間，便不見蹤影。
此時天已大亮，一陣蹄奔的聲音由遠而近地傳來，她不知道是怎麼回事，卻本能地感覺到一股漸漸逼近的殺機，立即起身朝海邊跑去。
懷著追獵興奮的天子昊循著血跡來到這棵大樹前，詫異地看見斑斑的血跡就在這裡打住了。他連忙下馬，瞇起鷹般的利眼四下探看，銳利的眸光陡然停在被棄置一旁的箭矢。
這不是自己射中火狐的箭嗎？他吃驚地拿起那枝箭，火狐再怎麼靈通也不可能自己把箭拔出來呀！難道這林子裡另有他人……
隨著思維的運轉，他的眼光在泥地上打滾的痕跡溜了一下，立即把事情的來龍去脈拿捏了八、九分，搜索的視線也迅速朝四方探望，果然在前面不遠處有個狂奔的身影，瞳孔當下迸出慍怒的火焰。
從沒有人膽敢私自放走他的獵物，這人是何方神聖？不僅偷放他的獵物，還妄想潛逃！
「攔截那個忤逆的盜賊！」他立刻指著奔逃的身影下令道。
隨從立即縱馬飛奔，朝那逃向海邊的身影追去。見侍從將那逃竄的逆賊團團圍在海邊的巖礁旁，天子昊好整以暇地讓跨下的馬緩緩踱過去。
當他看到緊靠岩石不住喘息的逆賊時，不由得感到訝異；那一頭一臉渾身的污泥看不出輪廓，但那單薄而奇怪的裝束卻將女性特有的玲瓏線條表露無遺……
是個女子？天子昊不由得皺起眉心。
「你是什麼人？」天子昊面色冷峻地問。
眼見這群騎馬的男人朝自己逼近，曉潮早已驚駭得說不出話，只能反射性地朝這岩石的斜面往後挪移著身子。