第1頁 文 / 林水漪
楔子
「來人，把她關進柴房，沒有我的允許，不准拿飯給她吃！」廳堂太師椅上，一位權威嚴肅的老婦人揮手喚著門外的兩名壯丁。
「奶奶，不要，雪妍會乖乖的聽奶奶的話，您別把我關在柴房。奶奶，求求您！」小女孩跪在地上，死命地抱住老婦人的腿，重重地磕頭。
她的小臉上佈滿了惶恐害怕，怵目驚心的鮮血順著額頭流下來，但她似乎沒有知覺，只是一直重複磕頭的動作。
「走開！」老婦人腳一踢，嫌惡地瞥了她一眼。「別碰我，我可不想沾了你的晦氣。來人，拖下去！」
兩名壯丁為難地站在原地，不知所措。
「我說拖下去，你們聽到沒有？」老婦人怒不可遏。
「小姐，別怪我們。」他們抓起小女孩，不理會她的哭喊，逕自將她關進柴房。
齊雪妍從惡夢中驚醒。
她一身冷汗，無力地靠著石牆，深深吸了一口氣，試著平復恐懼的情緒。一陣腳步聲引起她的注意，她從柴門的門縫往外窺視，烈日下，兩個大嬸正在打掃院子。
其中一位大嬸指著柴房，壓低音量向另一人輕聲問：「老夫人真的將小姐關在裡頭？」
「是啊，已經關了五天。老夫人不准任何人進去看她，還不允許別人送食物給她，好像大算把她活活餓死。」
「老夫人的心腸這麼殘忍？」
「什麼殘忍，當初小姐出生的時候，算命的就說小姐和齊家相剋，要不是老夫人一時心軟留下她，她哪能活到現在？結果你瞧，這個小掃把不僅剋死了她兩個不滿週歲的弟弟，還害得少夫人身子骨一天比一天虛弱，少爺也經商失敗。
「如果再把這個禍害留在齊家，那我看咱們也別待了，還是趕緊收拾包袱另謀出路吧，免得到時候齊府家破人亡，咱們也跟著遭殃。」
「這麼恐怖啊？」
「豈止！你知不知道那個抓她進柴房的阿海，聽說他回去之後立刻生了場大病，現在還躺在床榻上起不來呢！」她瞄了一眼柴房，繼續又道：「咱們還是趕緊將地掃一掃，快點離開這個院子，免得被那掃把星克到。」
話畢，兩名婦人快速地打掃收拾，逃也似地跑開。
見那兩人離去，齊雪妍不發一語地縮回牆角，兩眼無神地發起呆來。過了半晌，又有腳步響起，一陣熟悉的女聲喚回了她渙散的意識。
「小翠，我有點餓了，你待會兒去熬碗燕窩送到我房裡。」一位年輕的美婦輕聲交代著。
「是的，少夫人。」旁邊的侍婢輕諾。
聞此聲，齊雪妍的臉上燃起一線希望，她撐起身子，從門縫中低喊，「娘！」
少婦驚跳起來，害怕地倚著侍婢，面容如見鬼般猙獰。「你……你還沒死！」
「娘，救我！」
「別叫我，我不是你娘，我沒有你這個女兒！」少婦慌亂地搖著頭。
「放我出去啊，娘，雪妍以後都會乖乖聽話，您叫奶奶別關著雪妍啊！」
「我不是你娘，你聽到沒有？」少婦拉著侍婢惶恐地道：「小翠，咱們快點離開這裡。」
「別走啊，娘——」見娘親狠心離去，她那硬撐的身子摔然崩潰，額頭無力地抵著門板，眼淚撲簌簌地落下，多日來的恐懼終於無法抑止，她嚎啕大哭著，「娘，雪妍怕黑啊，娘……」
昏睡中，齊雪妍隱約聽見柴房的門鎖被人打開，不一會，一雙手臂抱起了虛弱的她。突來的移動令她清醒過來，揉揉眼睛，在看清楚來人後，她激動地摟住那人的頸項。
「爹！」
「噓，別說話。」他摀住了她的嘴。
確定門外沒人後，他快速地抱著她離開柴房，從後門走出齊府。
一路上他不停地回頭張望，生怕有人追過來，直到抵達渡船頭，他才放下她，跟一位船夫交涉。
「爹？」她不解地看著父親的舉動。
他回過頭在她面前蹲下來，悲傷地摸著她的頭，「孩子，走吧。」
「爹？」
淬然間，他抱緊了她，激動地說：「雪妍，別怪爹狠心，要恨，就恨你的命不好。齊家是沒有你立足之地了，與其看著你死，不如讓你到江的彼岸或許還有活命的機會。爹從不信你是妖精禍害轉世，是那個江湖術士的片面之詞斷了你一生。都怪爹懦弱，你奶奶相信那些胡言亂語爹也無力反駁，是爹害了你！爹不忍心見你餓死，只有送你離開齊家了，但是雪妍，我最疼愛的女兒，爹怎麼捨得讓你走……」
見父親泣不成聲、淚流滿面，她的小手擦拭著他的淚，眼中有著七歲孩童不該有的冷靜和認命。
他站起身，在她懷裡塞了一包饅頭後抱她上船，依依不捨地一再摸摸她的頭，「走吧，忘了爹，忘了齊家，忘了這裡的一切重新開始吧！別回頭……」
看著船身漸遠，他才轉身蹣跚而去。
一夜間像蒼老許多的背影緊緊地揪著齊雪妍的心，她站起身來到船邊，朝他的背影吶喊，「爹，你放心，總有一天我會回去看你的！你要等我……」
第一章
「萬海客棧」是京城老字號的大客棧，為京城首富萬大海所有。它之所以出名，是因為秉持著食物美味、價格公道的原則。客棧內所有菜餚皆聘請各地名廚親自掌廚，食材也是南北各地的採買人員每天一大早快馬運進京城，維持新鮮的品質。
由於店主人堅持童叟無欺，使得這間客棧遠近馳名，平日即是食客鼎盛，若遇到節慶更是一位難求。
但今兒個既不是歡慶佳節，現在也非用膳時刻，客棧卻意外地擠滿了人。許多路過的販夫走卒在好奇心的趨使之下紛紛停下腳步，在萬海客棧門外張望，讓客棧門口頓時擠得水洩不通。
好奇的人愈聚愈多，王一問陳二，張三問李四，最後終於知道人潮聚集的原因——原來是有京城第一名嘴之稱的文夫子來萬海客棧說書，所講的是最近轟動武林三大殺手——舞姬、閻王跟鬼見愁興起的傳奇故事。
客棧一樓早已擺了一張太師椅，這時，留著一把白鬚的文夫子由一個穿灰衫的小童攙扶，蹣跚地踱了進來，他坐上太師椅，睨了四週一眼後清清喉嚨，全場頓時鴉雀無聲。
「最近，江湖上崛起的三大殺手——」他慢條斯理的道：「舞姬、閻王、鬼見愁，想必大家都略有耳聞吧？」
眾人一致點頭。
「這三個人皆來自於江湖上赫赫有名的殺手組織『羅剎盟』。傳說，武功排名第一的舞姬身手不凡，殺人乾淨利落，擅長一劍取命，無師自通的獨創劍法如舞般優雅奇幻，易讓敵手產生似女非男的幻覺，因此贏得了舞姬這個名號。
「而閻王則是排名第二的冷面殺手，據說他有絕世武功護體，刀槍不入，旁人無法近他身側半步，只要追殺令一出，劍下就絕無活口；排名第三的鬼見愁則一肚子壞水，喜好折磨人，手段殘忍至極，連鬼遇著了也會畏怯三分，故得此名。」
他嚥了嚥口水，「這三個人原本只是默默無聞的小殺手，恰逢羅剎盟內部大亂，他們抓著了好時機才崛起得如此迅速。而死在他們劍下的亡魂也不知其數，傳聞大多是亂臣賊子，但也有不少善良百姓，沒有人能證明他們是正是邪，據說只要有錢就能買下任何人的項上人頭。」
「文老，他們當然是邪魔外道！」王一忿忿不平地出聲，「不管是好人壞人，除了老天爺之外，任何人都沒有權利決定他人的生死，這三個邪魔外道恣意濫殺無辜，根本就該將他們千刀萬剮，殺人者死是天經地義的……」
「這位大叔，你說這話就不對了。」
二樓雅座內一個俏姑娘打斷了他，眾人這時才注意到這個龍蛇雜處的客棧內有兩位標緻的姑娘，不過相較於這個活潑可愛的小姑娘，她身旁那位年紀略長，身著淡紫色繡花衣裙的少女顯得冷若冰霜。
這兩張面孔有點陌生，是哪戶人家的姑娘？
「你見過那三個殺手嗎？他們殺人時你在場嗎？若是沒有，怎能說他們濫殺無辜，是邪魔外道呢？」略顯稚氣的嬌容上有著不以為然。
「小姑娘，你年紀還太小，根本就不懂。我是沒見過他們，如果我見著他們，今天就不會還有命坐在這裡和大家閒嗑牙了。」
「人總愛把事實誇大，也許那三個殺手根本就不如大家所言那樣厲害，一切只是謠傳。」
「小姑娘，你似乎不斷的在替他們辯駁？」陳二問。
「我只是站在中間的立場評論這件事，絕無他意。」她聳聳肩。
「不管如何，他們對老百姓的生活已造成威脅，現在京城內人心惶惶，每個人都害怕自己成為他們下一個索命的目標。」王一又說。
「可是……」小姑娘還想反駁，但紫衫姑娘無言地握住她的手制止她。