第12頁 文 / 朱若水
「沒什麼，對不起！」蕭愛眼一垂，避過他的問題。
「你的改變真的很大！一開始我根本不敢確定，也不敢相信，還是那個背袋，和你那莫名的吸別人的氣質讓我衝動大叫——」柯寄澎掩飾難堪般的自嘲一笑，旋又正色說道：「你真的變得很美。」
「美？」又是這個字。這回換蕭愛有些自嘲的笑了。
「沒錯！我不相信沒人對你這樣說過！」柯寄澎抓住那個自嘲的微笑，緊逼著。
「柯先生，你不覺得用這個字形容我太不合適、太諷刺了？」
「那是對從前的你。現在的你不愧這樣的讚美。」柯寄澎言詞迫人，想逼蕭愛接受這個贊詞。
蕭愛凝笑不語。現在的她，的確是個美麗的女人。
雖然秋田托斯卡看的是她的靈魂，但既然再入人世，重食人間煙火，她向那她仰頭哭泣的長空發誓，她再也不要將自己鎖在卑微屈辱的前世，而決意成為美麗優雅的人種。
哭竟三日，已成一世。出山以後，她沒回租來的住處，也不再去公司，把舊有的痕跡和過去陳跡完全拋棄，僅就身邊剩的一點錢開始新天新地。
她在郊區偏僻的山坡地帶租得一層獨棟洋房。房子有三十坪大，采光良好、視野寬闊、景觀非常美麗。但由於地方偏僻、交通不便、民生用品採辦困難，再加上附近多是尚未開發的山坡地，住在這裡猶如與世隔絕，是以租金相當便宜。
然後她將一頭長髮剪掉，削得又短又薄。長髮一去，整個臉型就出來了；她的腫臉只是因為胖，她其實有著美麗的雞蛋臉型，細緻分明的五官。
而後她規律作息，勤於運動、改變飲食習慣，加上不常在陽光下曝曬，慢慢的，贅肉盡去，白淨的肌膚與纖細的身形就那樣浮跳出來。
身材不高是改變不了的事實。她藉著蔬菜、水果、牛奶，以及運動，調理出一身光滑彈性的皮膚。由於身上的肌肉脂肪重新分佈，該去除的已消失，該有的則變得更加堅實有彈性；加上她原屬嬌小的骨架——雖然身材不高，但她整個人看起來非常纖細、非常輕盈、柔柔水水的，比例也十分勻稱。
而小眼睛在她丟掉厚重的眼鏡後，變得明亮又大；而且她睫毛又濃又長，眼波一轉，漾得水氣汪汪。
最後，她揚棄以前那些花邊、蕾絲、蓬蓬裙，和花樣繁雜的服飾，而穿著線條簡單大方的衣服，整個人看起來更是雍容清新。
就這樣，半年的時間脫胎換骨出一個美麗優雅的人種，全新的蕭愛。
「我不知道你是怎麼締造這種奇跡的，但是請你接受我誠心的讚美，你真的變得很美。」柯寄澎毫不掩飾他對蕭愛的感覺。一開始他就沒特別在意蕭愛的皮相，只捕捉了那個「感覺」，而今蕭愛改變如此之大，他倒也能平心靜氣、坦白的讚美。
「謝謝。」蕭愛不再笑了，正色的接受他的稱讚，突然想到什麼似地說：「還沒向你恭喜，你的作品不但普獲好評，而且都很暢銷！」
「那裡，運氣好而已！」柯寄澎謙虛道。
「不！那是你的實力。」蕭愛搖頭說：「從以前我就認為你是個相當有才氣的人。旁的不提，單是你在本業上的研究，學術界還無人能超越你。」
柯寄澎早聽慣這類稱讚的話，但由蕭愛口中說出來，不知怎地，讓他早麻木無感的神經，生出了許多的感動。
「謝謝你，我很喜歡聽這話。」他說。頓了頓，提出心中積放已久的疑問：「這半年來你都在做什麼？為什麼要躲起來？我拜託如玉一有你的消息就通知我，你卻連她也不肯聯絡！為什麼要躲著？你們不是多年的好朋友嗎？」
「如玉？」聽見這個名字，蕭愛不由鎖眉緊緊。「戴如玉？你怎麼也認識她？」
「我到『新藝文化』找你，遇見了她。她告訴我說和你是多年的好朋友，所以我和她一直有聯絡。我以為你應該會和她聯絡。」
「哦。」蕭愛的反應很淡。
「『哦』是什麼意思？」柯寄澎沒料到蕭愛的反應竟是如此冷淡。「你為什麼要躲起來？」
「我不是躲起來。只是沒理由再出現在那些人面前。」蕭愛的態度更冷淡了。
「為什麼？我不明白，她是你多年的好朋友——」
「你不明白的事情還多著呢，柯先生！」蕭愛忍不住打斷柯寄澎的話，神情有些激動。但她很快就平復自己的情緒，頭一低，抓起背袋，起身離開座位，並且很快的說：「對不起，時間已經不早，我該回去了！」
但柯寄澎的動作比她更快，越過半個桌面探出身子伸手抓住她的手說：
「等等！我們能再見面嗎？」
「我想沒有這個必要了，柯先生。」
「為什麼？」一聽蕭愛拒絕，柯寄澎就不肯放開手了。他問道：「我們不能成為朋友嗎？」
蕭愛微微使力想掙開手，柯寄澎卻固執的不肯鬆開，她但覺無奈，歎了一口氣說：
「柯先生，我非常感謝你對我的關心和抬愛，但我們根本不適合做為朋友。」
「你別誤會！我沒有任何企圖，只是直覺認為你是一個可以交心的朋友——」
「不管前提是什麼，不適合，也不可能。」蕭愛只是搖頭。
「我們根本是生活在不同世界的人！不僅背景不同，生活型態也差異甚大，怎麼可能交心交情呢？恕我直言，柯先生，我反倒覺得你和戴如玉還比較適合！」
「如玉？」柯寄澎下意識皺起眉頭，力道一鬆，蕭愛遂掙脫他的掌握，很快地穿過馬路。
「蕭愛——」
柯寄澎警覺大叫，跟著想追過去，一輛計程車「喇」一聲，從他身前快速掃過。他急忙閃身而退，再定神想追，馬路對邊已看不到蕭愛的身影。
對街車馬冷稀，行人寥落，只有商店招牌上的燈影霓虹閃啊閃的在對路人招手。
柯寄澎頹然坐回圓形桌旁，瞪著街道良久，突然抓起杯子，咕嚕咕嚕的一口氣將五百CC木瓜牛奶全喝光。
「咚隆」一聲，有風吹過。前方不遠處置放在垃圾桶上方的可樂空罐被風吹落，垂死掙扎一圈後，認命的滾落到馬路下坡。
第七章
音樂聲不大，播放的曲目旋律也很輕柔，而且觸目所及窗明几淨，采光明亮，完全是恬適輕鬆悠閒的下午茶時光。但是戴如玉卻鎖攏修飾細緻的柳眉，一臉不展的盯著與她對面而坐，看起來更消沉頹喪的柯寄澎，說道：
「你這幾天究竟在忙什麼？老是找不到你的人，總是答錄機在回話！好不容易找到你，有空見面了，你卻一副消沉頹喪的樣子，實在不像你！」
柯寄澎有氣無力，亦可亦不可的抬頭瞄了戴如玉一眼，態度像漠視又不在乎的淡淡回了一句：
「我沒有那心情去理會旁雜的事。」
這個回答和態度，讓戴如玉不禁為之氣結。
「旁雜的事？和我見面是不重要旁雜的事？是浪費你寶貴的時間的事？原來如此！你為什麼不早說，也讓我好早有自知之明，以免打擾妨礙柯大作家！」她軟諷道。
「我不是這個意思。」柯寄澎捏著小湯匙，有一搭沒一搭地摻著加奶和糖的咖啡，杯中褐色的藍山已被他攪得快生出蟲了。
「那你是什麼意思？」
「我……唉！」他停止攪拌的動作，丟下小湯匙，歎了一大口氣說：「我遇見蕭愛了！」
「蕭愛？」這個名字讓戴如玉眉頭皺得更深，表情更陰沉。
「我……我真的遇見她了！」柯寄澎繼續說道：「她改變了很多，氣質更引人了。我想留住她，可是——唉！」他說著，又是長長一大聲的歎氣。「這些天，我腦中想的全是她的事，根本無心關心其他的事！我真後悔，沒有好好的抓住她！」
何寄澎說得懊惱，全部心思裝的都是蕭愛；戴如玉卻是聽得冒火，原來說來說去，她的受他輕視、不在意、冷落的原因全是因為蕭愛。在何寄澎的心中，居然將蕭愛的位子份量擺得比她重，對她而言，簡直是莫大的侮辱！
她實在不懂，蕭愛究竟有什麼好，值得柯寄澎這樣牽腸掛肚，耿耿於懷？他居然還說她氣質引人，開口閉口都是蕭愛，好像只有蕭愛是他最在乎的。他到底看上了蕭愛那點？
她原以為，以她的才貌、條件，絕對可以擄獲住柯寄澎，誰知柯寄澎牽腸掛肚的，全是那個又矮又胖又醜的蕭愛——居然還說蕭愛氣質引人！
柯寄澎讓她飽受被輕視的挫敗感。雖然她以為，柯寄澎那樣做是欲擒故縱，只是一種手法；可是偏偏他流露的神情態度，完全沒有那麼一回事，想的、念的、提的、說的，全是蕭愛！
「你真的遇見蕭愛了？」戴如玉妒火在狂燒，聲音卻顯得相當平靜。
「嗯。」柯寄澎點頭，喝了一口咖啡，卻抿抿唇，食之無味，顯得精神、注意力不在其上的說：「我急著抓住她，想交心交情，她卻根本不領我的情，不認我可以是朋友。」說到最後，臉上沮喪懊惱的表情更明顯了。