第4頁 文 / 林淮玉
「我不是怕丟了性命，而是擔心大元帥遷怒于思浚哥。」
「也是……本來李參軍可以活過春天的，萬一弄不好提前在明天殺頭怎麼辦？」
「明天？」曹憶荷倒抽一口氣。
紅蓮面有難色的說：「算了，咱們再琢磨琢磨吧！我怕害了恩人。」
「書齋外頭誰在嘀嘀咕咕的？紅蓮，是不是
你啊？」低沉且不甚愉悅的聲音由書齋傳出。
紅蓮壓低嗓音道：「糟了，如今箭在弦上，不得不發了。」
「不如公主自個兒進去吧，我在門外候著。」「紅蓮，你和誰在說話？」裡頭的人完全沒了耐心。
硬著頭皮的紅蓮只好說：「既來之，則安之。」
走進書齋的紅蓮，朝低頭看著北防佈陣圖的韋莫邪嬌喜地開口：「給元帥介紹個朋友。」
他早已知道紅蓮無事不登三寶殿的習性，抬眼不動聲色地問：「你有什麼朋友是我非認識不可的？」
紅蓮略移開數步，故作輕快的介紹，「她叫曹憶荷，是曹弼大叔的掌上明珠。」
韋莫邪深思地打量著站在紅蓮身後芽著一襲紫絹衫子，低垂著粉頸的女子。
「有話抬頭著著我說。」他說。
曹憶荷將小巧的臉蛋抬起，柳眉侵鬢，迎上他不怒而威的面龐。
「民女想為家裡的哥哥求情。」她幽幽的開口。
「你出去。」他平板地看了紅蓮一眼。
紅蓮杵了一會兒，「元帥可別欺負憶荷喔！」
「出去！」
他對公主竟然也敢命令，算是讓人開了眼界。
獨處後，他冷冷的問：「曹弼的陳情書我看過了，沒有進一步的指示，你們不懂這代表一種拒絕嗎？」
曹憶荷輕聲說：「請大元帥破例。」
「我為什麼該為你破例？」他頗感興味問著。
她心跳加快，力持鎮定，「李家不能無後。」
「你為什麼願意做那樣的犧牲？明明知道李思浚是必死之人，你替他生孩子擺明著要獨力養孩子長大。一個女人，你以為你有多大的本事？」
「為了報恩，我會盡全力將李家的血脈傳下去。」
他站起身，離開案桌，走向她身側以食指托起她下巴，「是李思浚有恩於你或是曹弼有恩於你？」禁不住想仔細瞧她，不是個艷麗的女人，亦無逼人的美貌，充其量是個白淨纖潔的清秀佳人罷了。
「思浚哥的爹娘有恩於曹家，而曹家人對我有養育之恩。」她據實以告。
「所以你想出賣自己的身子以報親恩？」
她不否認。
他突然厭惡她的不否認，訕訕道：「李思浚可是將死之人，為死囚留後，我渤海國未有前例，憑什麼你以為可以改變這個體制？」
「思浚哥不該判絞刑的。」
「這是你的想法。」
「思浚哥是冤枉的。」她不放棄任何申冤的機會。
「他殺了人。」
「思浚哥殺的是該死之人，再說，駙馬爺根本不算思浚哥所殺，你們之所以要絞死他完全為了圖方便，好向當朝交代。」她不在乎得罪他，好不容易見上一面，不把心頭的話一古腦兒的說出來，死都不能瞑目。
威嚴的臉孔夾著怒氣，這女人居然對他這樣說話，他加重扣住她下顎的力道：「你不想活了？」
「紅蓮公主說大元帥只會對敵人殘忍，不會對弱女子動粗。」
沉吟半晌，他輕笑出聲，鬆開她後說：「這要看哪方面的動粗了，我不打女人、不殺女人，可不代表不懲罰女人，我自然有我的方法。」
她往後移了三步，說實在的，不知道為什麼，她怕極了他欺近身的觸感。
「大元帥若是講理之人，就會恩准家父的請求。」
他定定地審視她，「你以為身懷六甲很容易嗎？」
她愣了一下。「民女不明白大元帥的意思。」
「令尊的意思是要你乾脆搬進牢裡吃住是嗎？」他見她仍是一臉疑惑，接續道：「你對男歡女愛懂多少？」
她咬著蒼白的下唇，微抖著，「不太多。」
「若我同意破例讓你和李思浚在大牢裡合歡一次，不幸地卻沒能讓你懷孕呢？難不成要我為你的一片孝心一次又一次的破例，直到你有孕為止嗎？」
「也有可能一次就……成功啊。」她小聲地說。
「如果不成功呢？」
她不語。
「首開先例將後患無窮，難道每一個死囚家屬向我要求我都要答應？」
「請讓我試試好不？」她仍不死心。
她的毅力非但沒有打動他，反而讓他更生氣。
「收回你的請求，然後離開我的土地。」他吼道。
這就是韋莫邪和曹憶荷初識時迸出的不愉快火花，也注定了兩人糾纏一世的情緣由此揭開序幕。
帶著一顆被失望和愁緒包裹著的心房，曹憶荷走出元帥府。會遭韋莫邪拒絕也是預料中的事，她此刻的心情只是多了一份理所當然會有的惆悵罷了。
「很難溝通喔？」
她轉身，無奈地朝紅蓮微笑。
「坐我的暖轎回去吧，由這兒到你住的地方還有一段不算短的路哩！」
「謝謝公主好意，民女不敢受公主如此多禮相待。」
紅蓮嗤了聲，「笑話，你現在可是我的朋友了，我讓轎夫送你回去也是朋友之道，你不要跟我客氣。」
「我想再去看看思浚哥。」
「最好不要。」紅蓮連忙阻止她，「韋元帥從現在開始肯定會盯著死囚獄卒不讓他放水，你去刑部大中只會白跑一趟，討不到便宜的。」
「公主為什麼這麼怕韋元帥？」她覺得不可思議。
紅蓮老實答道：「又怕又敬吧！渤海國的天下是韋元帥替父王打下的，連父王也要敬他三分，我們這些做公主、王爺的，自然不敢對他無禮。」
「思浚哥的事只有元帥一人可作決定嗎？」
紅蓮也不瞞她，頷首回答：「沒錯，渤海國的律法也是韋元帥參與訂定的，他不可能為了一個人推翻他所定下的律法。殺人償命，沒有第二個選擇。」
「駙馬爺不是思浚哥殺的啊！」她不服氣。
「沒有任何在場證人，刑部大人無法采證。」
這就是無奈處。
她突然想起一個人。「那日思浚哥救的姑娘呢？她可以作證啊！」
紅蓮眼睛亮，「『對哦！我怎麼沒想到，咱們問問那姑娘去，請她出面作證。」
「公主可知那姑娘是誰？」
紅蓮直覺道：「『到黑龍江邊的窯子問問，應該很容易可以打聽出那名姑娘的下落。」
拿定主意後，兩人上轎往黑龍江過去。
天降大雪，天寒地凍的，窯子生意亦出奇冷清，老鴇多得是時間和人閒嗑牙，擺龍門陣。有個皇家公主來向她們打聽某個姑娘，全熱心的招待著，無不把窯子的姑娘全推出來，讓她們仔細盤問。
奈何問了老半天，所有娼館看遍、問遍，連個可疑的對象都沒有。
「怎麼會這樣？」自信滿滿的紅蓮不禁也洩了氣。
「莫非那姑娘不是花娘？」
紅蓮腳軟地爬上轎內，「先回去養精神好了，我十九年來從來沒這麼累過。」
「公主辛苦了。」她過意不去。
紅蓮掀起轎簾，訝然地看著她。「你不回去嗎？雪愈下愈大了，鐵打的身子也受不了。」
「我不累，想再找一會兒。」
紅蓮投降地嚷道：「佩服、佩服！既然你堅持再找下去，我也就不攔著你。」
紅蓮走後，她獨自立於四方白雪間，雪風吹得張狂，附近人家皆將門戶閉得死緊，生怕雪花伴著冷風鑽進細隙，再多的柴薪燃燒也趕不走冬神發威。
她著的襖子根本敵不過紛飛的雪花帶來的寒氣，她憑著一股不服輸的意志與狂雪相搏。
一匹快馬奔馳於狂風疾雪中，經過她身邊時，老實不客氣地被駒上主人的健臂撈上馬背。
她抽氣驚聲連連。「救命啊——」
馬蹄馳聘的速度並沒有因為她的呼救聲而遲緩，反而騁奔得更快，直往雪花盡頭而去。
第三章
冬雪停了又下，下了又停。人們可以說完全拿雪沒轍，當然也不會真有人試圖要拿雪怎樣，反正大自然的物換星移，人們通常只能認命的接受。
「不好了，憶荷不見了。」
若要在渤海國找人事半功倍，一定得靠韋莫邪的協助。
「她又想玩什麼花樣引起我的注意。」韋莫邪不痛不癢地說著，語調裡夾著莫測高深的況味。
「不是玩花樣，憶荷真的失蹤，昨日我和她在黑龍江邊分手後，她就失去了蹤影。」紅蓮很自責，她應該力勸她回家，事情也不至於演變至此。
「這與我何干？」
韋莫邪那無所謂的表情，紅蓮可急壞了，忙不迭地拜託。
「現下只有大元帥能在最短的時間內將擄走憶荷的匪徒繩之以法，韋大元帥不會見死不救才是。」
韋莫邪挑了挑眉，英氣逼人的道：「你們不是很看不起我為國家制定的律法？如今要我拿同一套律法定另一個人的罪，這不是雙重標準嗎？」
紅蓮口拙辯不過他，只得動之以情。
「曹大叔年紀老邁，已有個被判死罪的外甥，若再丟失一個女兒，教他如何活下去？」