第1頁 文 / 問晴

    第一章

    西元一八八七年（清光緒十三年）

    俄國莫斯科近郊一棟名為「溫尼伯」的宏偉莊園。

    「什麼？母親派了總管渡洋到中國去『幫』我帶回一個中國新娘？」金髮藍眼的艾魁克。溫尼伯難以置信的瞪著坐在書房沙發上的父親。

    褐髮藍眼的索洛夫。溫尼伯年近六旬，兩鬢飛白，藍眼中有著無奈眸光，他十指交握在膝上，看著已承襲自己伯爵之名的大兒子錯愕表情，他也只能尷尬的點點頭，「你母親你是知道的，她對中國文化有多著迷……」

    艾魁克當然知道，瞧瞧這問古典寬敞的書房裡，有三分之二的書架上擺放的全是母親從書店或拜託外國友人買來的各種中國書籍。

    他目光再掠過另一邊母親差來木匠，特別要求依照書籍中的圖片所做雕刻龍鳳的三大木櫃，再將一些中國來的瓷器、絲綢等製品小心翼翼的擺放在裡面。

    而母親的瘋狂不止如此，她還請大清帝國駐守在莫斯科大使館裡的幾名俄文、英文流利的參贊翻譯前來教她中文，而兩、三年下來，母親的中文還真的是頂呱呱了。

    然而不管她對那個帶著神秘色彩的東方國家有多迷戀，她也不該將主意動到他的頭上來。

    「我去找母親談談。」艾魁克冷峻著一張俊顏轉身就往門口走。

    「等一等。」索洛夫急忙起身攔住他的去路。

    「父親，請別告訴我，你也贊成母親這般胡來！」他不悅的凝睇著一向明理，但卻過於寵溺母親跟妹妹的父親。

    他喟歎一聲，「我知道她是無理了些，可是你母親也說了，如果我不讓總管去，她打算自己渡洋到中國去，而凱瑟琳才十六歲，也興致勃勃的說要跟去，這……」他一臉為難，「我若不妥協，你母親跟你妹全要出洋，這怎麼行？」

    他半瞇起眼睛看著父親，「你可以兩者都拒絕。」

    「這——」他沉穩的臉微微泛起紅潮，對家裡的兩個大小女人，他是疼進心坎裡了，可說是有求必應，尤其兩人一起撒嬌，他差點就答應讓她們出洋去呢！

    艾魁克看父親那個臉色，也明白他拒絕不了母親跟妹妹，但他總可以抗議吧！

    「我不會娶那個中國新娘的，何況母親胡鬧，硬要娶個中國媳婦也還有傑恩——」

    「你弟？呃……事實上，我先找他談的，但他已嚴正拒絕了。」索洛夫太陽穴微微抽痛起來，他早知道他兩個兒子都不好商量。

    「他拒絕？我也拒絕！」

    「艾魁克，傑恩拒絕是因為他已經有一群應付不來的女朋友了，他對那種你母親口中『大門不出、二門不邁』、『全身包得密不透風』的中國女人是敬謝不敏，可你——你對女人沒興趣，有一個這樣的女子當妻子是再適合不過。」

    聞言，艾魁克眸中閃過一道冷光，「這句話應該是傑恩說的吧，而父親肯定還漏了幾個字。」

    「呃——」艾魁克的話是一針見血，索洛夫臉色僵硬，一個字兒也說不出來。

    「他一定說，『中國的女人從一而終，以夫為天，不見異思遷，最適合我這個被女人背叛過的男人。對吧？」

    還真的是一字不漏呢，索洛夫的無措神情已說明了一切。

    艾魁克深深的吸了一口氣，壓抑心中的怒火後，才對父親道：「那就請父親去跟母親說吧，她想要一個中國混血的孫子或孫女，就去找那個四處『播種』的傑恩，機會會大一些！」語畢，他冷冷的轉身離去！

    房門關上了，躲在書架後的愛莎跟凱瑟琳母女這才揉著酸疼發麻的腳起身，走了出來。

    一張苦瓜臉的索洛夫看著一身粉藍低胸宮裝的妻子愛莎，年屈五旬的她風韻猶存，儀態動人，那一雙紫羅蘭美眸則帶著慧黠的流光，看來她早就料到她兩個兒子的反應了。

    他的目光移到她身邊那個恍如愛莎翻版的凱瑟琳，她一頭垂在肩後的金色鬈發，一雙帶著調皮光芒的紫眸，一身蕾絲低胸蝴蝶袖的白色篷蓬裙，才十六歲的她已是個動人的美女了，他微笑的接受女兒憐憫的擁抱。

    「爹地，你辛苦了。」凱瑟琳口是心非，這爸爸一點威嚴也沒有，連兩個哥哥都搞不定。

    他搖搖頭，放開分明「言不由衷」的小女兒，「你真正想說的是什麼？」

    她吐吐舌頭，後退一步，讓給「嗲功」比較一流的母親。

    愛莎很有默契的向前，給了親愛的丈夫一個大大的擁抱，再親了他的唇一下，「既然咱們兩個兒子都不願娶中國女人，那就換個方式，由我跟凱瑟琳到中國去找個小娃兒來領養，好不好？

    我想要一個有中國血統的家人嘛。「

    他皺眉，「那也不必你親自去，叫總管——」他恍然大悟，看著噗哧笑起來的妻子跟女兒，「說來說去，你們就是想到東方去就對了！」

    「索洛夫——」

    「不行！我不放心，總之，湯森總管已經離開兩個多月了，此時也應該抵達中國了，你們再等個一、兩個月，就可以等到一個中國女人了，就是這樣，沒得商量了。」索洛夫怕自己在她們母女的聯手撒嬌遊說下又心軟，急忙的離開書房。

    凱瑟琳抿抿唇兒，沮喪的轉身，走到沙發上坐下，雙手托著頭，「怎麼辦？母親，我們要到東方的計劃似乎又觸礁了。」

    愛莎走到女兒的身邊坐下，看著改以單手托著腮幫子的女兒。倒是挺有信心的順順她柔軟的髮絲道：「沒關係，一步一步來，反正再過不久就會有一個傳統中國女人渡洋過來，我有預感，一旦讓那個女人融人我們家後，我們就有機會到中國去了。」

    她的第六感一向很準的。

    「為什麼？」

    愛莎賊兮兮的笑道：「女人離家三千里，總會想家嘛。到時候『三個女人』一起對著你父親哭，你父親肯定招架不住，我們就能順理成章的陪那個中國女人回她的家鄉去了。」

    「母親，你真是個天才！」凱瑟琳眉開眼笑的緊緊抱住母親，母親對東方著迷，她也不遑多讓，她陪著母親探索中國世界的人文、傳統、語文，認真說來，她可比母親更渴望到東方去會會那些不可一世的「皇親國威」及善良樸實的老百姓呢。

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    中國蘇州月黑風高的夜晚，蘇州城內外的街道空無一人，百姓們不僅將門窗關得緊緊的，連燈火也不敢點燃，整個城鎮看來恍若一座死城。

    寂靜的夜，遠方突然傳來敲鑼打鼓的聲音，聲音愈來愈大，不久，一個綿延的迎親隊伍浩浩蕩蕩的通過街道，躲在屋子裡的百姓們大多不敢張望，但還是有幾個人好奇的透過窗戶的細縫，往那個提著宮燈的迎親隊伍裡的八人大轎瞄上一瞄，但轎簾重重，那些偷瞄的人一方面鬆了一口氣，一方面又難掩失望，沒瞧見那名被喚為「妖姬」美若天仙的朱倩長啥模樣？

    據聞只要男人見上她一面，莫不想將她佔為已有，但這一年多來，已連續有六名地方望族的少爺在與她拜堂成親時暴斃了。

    由於她本身是朱家撿到的棄嬰，身世不明，因而傳言紛紛，說她是妖姬轉世，說她被下了咒，要不就是命裡剋夫……

    而喪家認為她不祥，不敢將她留在家中，便將她原轎斥回「回春堂」。

    回春堂其實是個藥鋪子，朱倩的養母早逝，養父朱德是個有名的大夫，除了一手的好醫術外還有一身好武功，而獨子朱曼堯盡得真傳，在朱德自覺人生之路將盡時，他要兒子娶妻並交代兒子為朱倩覓得一個好人家出嫁後便撒手西歸，此後，回春堂就交由朱曼堯執業，而從小就是個美人胚子的朱倩雖然十三、四歲後就大門不出、二門不邁，但在朱曼堯為她擇夫的消息傳出後，便有不少慕名而來的公子湧到回春堂說媒。

    但朱曼堯認為妹妹才十五歲，雖依父親遺言為其擇偶，但計劃在她十六歲後才讓她婚嫁，因而婉拒各方說媒，但在一些望族動用官員們進行遊說後，朱曼堯在重重壓力下，不得不點頭，只是誰也不知道朱倩第一回上花轎就剋死新郎倌，由於尚未拜完堂，因此，朱曼堯將妹妹帶回，但一些不怕死的少爺卻前仆後繼的再來說媒，於是一件件在拜堂時新郎倌暴斃案相繼出現，終於讓那些「好色之徒」不敢再跟自己的生命開玩笑，而朱倩也得以在回春堂裡平靜的過了大半年，但「妖姬」之名已與她糾葛不斷。

    而這一次，已是她第七次上花轎，仍是一身的鳳冠霞帔，喜帕下卻是一張憂鬱的芙蓉面。

    在耳濡目染下，她也跟著哥哥一起習醫，而她從不是個膽怯、懦弱的人，只是在害死幾條無辜的人命後，她不再是那個自信滿滿的跟哥哥論醫對辯的俏丫頭，她害怕得如驚弓之鳥，天天害怕。