第4頁 文 / 漱玉
而廟前徒留一群錯愕的百姓及那兩個沾泥又被元紹真踩扁的「白」饅頭。
這一切全落人立在廟前另一側樹下的柳淳安眼底，在眾人都散去後，他提著剛剛買的熱包子，跟隨元紹真消失的方向而去。
A
城隍廟後院的老榕樹下，長長的榕須垂下，隨著風拂，輕輕款擺，好不愜意。
樹下躺個人，大白天的，又是春夏交接時節，氣候逐漸炎熱，百姓們都換穿輕薄料子的衣裳了，但樹下這個人身上卻還裡著一條厚厚的破棉被，著實奇怪。
沉重而混亂的呼吸聲，加上僵直不動的身影，在在顯示他生了重病，倒在這裡。
衝出人群，一路飛奔到老榕樹下；元紹真才停下腳步，一身狼狽地站著直喘氣。
「可惡……可惡……」手握成拳；猛力地敲著樹幹，元紹真大喊著，藉著捶打的動作，將心中的屈辱與不願—一發洩。
「老天爺，為什麼？我元紹其自從沒做過什麼殺人放火的壞事，為什麼你要讓爹跟我走到這個地步？以前的我們是養尊處優、衣食無缺，現在卻是得想盡辦法，與人低聲下氣，甚至是打上一架才有得吃。與其讓我們過這種日子，你為何不乾脆讓皇帝下旨砍了我們父子的頭比較快？！這樣苟延殘喘的日子，爹不要，我也不要，我過不下去了！老天爺，你聽見了沒？」元紹真對著天大聲抗議，將心中累積多日的不平與怨恨全部說出。
家被抄了，什麼都沒了，親戚朋友都在瞬間成了陌路人。父子倆身無分文，更沒有落腳的地方，十多天來在外四處流浪，世間的人情冷暖教他們兩人在這短短的時日內嘗遍了。
被人譏諷恥笑，被人捉弄、丟石頭。肚子餓到受不了跟人乞討，卻討到餿掉的菜飯；有好心人告知饅頭嫂每天送饅頭的事，讓他高興又感激，可是也得耗上大半晌跟一群乞兒打架，弄得渾身是傷，才能搶到饅頭。而他最心愛的鳳兒在得知元家破產之後，立刻劃清界線，絕情以待，更讓他徹底寒了心。
天要讓一個人成長有很多方法，走投無路就是其中之一，這段日子來在生活與精神上的折磨已夠讓元紹真明白個徹底。
過去那個不知人間疾苦的公子哥元紹真早就死了。
情緒發洩完，元紹真頹喪地坐下來，對躺在地上的父親說話：「爹，對不起，都是紹真沒用。今天本來搶……弄到兩個熱饅頭要給您吃的，可是我剛剛不小心摔了一跤，饅頭給弄髒了，所以……」
元紹真說著說著，覺得情況不對，聽見沒東西吃，他爹怎麼都沒反應？他趕忙拉開棉被，才發現元榮臉泛紅，呼吸沉重而混亂，手往臉上一探，高燙的熱度讓他嚇得縮回了手。
「爹、爹，您醒醒啊，我是紹真，您醒醒啊！」元紹真拚命搖著父親。
然搖了半天，元榮就是沒回應，因為高熱的折騰，臉上浮現痛苦的神情。
「爹……爹……」喚不醒父親，元紹真心急得沒了主張。
窮人沒有生病的權利。這句話一點也不錯。此時此刻，元紹真才體會何謂「叫天天不應、叫地地不靈」的滋味。
「爹病成這樣，我身上又沒錢請大夫，根本就是要爹送命嘛！怎麼辦！」前思後想，無計可施，即便是男子漢，面對這種無助的困境，元紹真也忍不住哭了。
「元公子……元公子……」身後有人喚著。
元紹真連忙以衣袖胡亂抹乾眼淚，欲看來人是誰，誰知一轉身，眼前就推來一包熱騰騰的包子。
「這是……」掌心傳來溫暖，教元紹真一陣怔然，他看著包子，吶吶地問道。
「剛買的熱包子，趕快跟你爹趁熱吃。」
這嗓音聽來有點熟悉，元紹真抬頭，赫然發現來人竟是柳淳安。
「怎麼是你？」驚訝回神之後，元紹真下一個動作就是將包子推回去。
「為什麼把包子還給我？這是要給你們吃的啊！」柳淳安不解。
「哼！我怎麼知道你送包子來是何居心？之前我跟你女兒曾有過節，現在我們落魄了，你不是正好可以趁機報復？」元紹真眼底蒙上一層防備。
柳淳安看了元紹真的反應並不生氣，他明白這段流浪的日子元家父子一定受了不少委屈，現在父子倆就像驚弓之鳥般對人防備心極重，惟有這樣的偽裝可以稍稍保護他們，護衛那分在飽受世情折磨後，碩果僅存的薄弱自尊。
「我沒念過什麼書，不知道『報復』兩個字怎麼寫。嗯，這包子熱騰騰的，真是好吃啊廣柳淳安笑道，當著元紹真的面拿起包子就吃，簡單一個動作就化解了他的戒心。
「來，趁熱吃吧！你爹上了年紀，受不住餓的。」柳淳安又將包子遞過去。
元紹真不再拒絕，伸手接過包子，聽見柳淳安提起父親，便又難過地說：「我爹……他病了，發了高燒，現在昏迷不醒，我……身上又沒銀子……」
「傻子，這種要緊事怎麼不早說！」柳淳安大聲打斷元紹真的話。
「啊！」元紹真有些愕然，不明白柳淳安所言何意。
「元公子，趕快將包子吃了，維持體力，好好照顧你爹。我上街去請大夫過來幫你爹看病。」柳淳安邊說邊快步走離。
「喂！柳……柳大叔，等等，我身上沒錢，怎麼請大夫？」元紹量急喊道。
「別擔心錢的事，照顧好你爹，等我回來就行了。」
隨著聲落，柳淳安消失在元紹真的視線裡，借大的後庭只剩下他跟他父親兩人。微風輕輕地吹，拂過髮際，吹過心間，柳淳安方纔的舉動讓他納悶，柳淳安為何要幫助他們？
在他嘗遍人情冷暖、幾乎心死的時候，在他認為走到絕路、已被老天拋棄的時候，柳淳安卻伸出援手。原來這個世界還是有好人的存在。
在輕風吹拂中，元紹真深深思考著，這段日子以來，心裡對「世間已無好人存在」的想法有些動搖了。
晌午，日正當中，屋外被太陽照得暖烘烘的，連柳家屋子外的小溪都染上了熱度。都過了吃午飯時間，還不見柳淳安，柳成音覺得奇怪，在屋裡走來走去，坐也坐不住，最後索性走到屋外，坐在小溪旁等父親。
「屋裡的菜飯都要涼掉了，爹到底是上哪兒去」』柳成音自言自語。
等著等著，等得發慌，看著潺潺溪水，心思一轉，乾脆找點事來玩玩吧！
「天氣有點熱，好久沒玩水了。」柳成音笑著，將鞋襪脫了，放在一旁，一雙白嫩玉足就這麼往水裡一伸，打起水來了，可是才打沒兩下，腳就縮了回來。
「真是掃興，難得有時間想玩水的，偏偏溪水又這麼熱，想玩都沒得玩。」柳成音口裡嘟噥著，清澈溪水裡映著她的倒影，她對水中的人兒一笑，又自顧自地說道：「哼，想來就有氣。我自認長得不差，就算不像人家所說的什麼國色天香、沉魚落雁，至少也是眉清目秀、容貌端正的，那個傢伙居然敢笑我，說我這輩子注定沒人要，他真是瞎了眼了！」
天空清朗，湛藍一片，只有幾朵雲絮在天際飄蕩，整個天彷彿就像藍得要出水一般。柳成音抬頭望著天空，笑得燦爛，她大聲喊著：「對！那傢伙的眼睛裝在口袋裡了！我娘可是天界的桃花仙，仙女生的女兒怎麼會沒人要？元紹真，你是個大笨蛋！大笨蛋！」
她的嗓音清脆婉轉，呼喊過後，透過山的回音，對話又傳回了一遍。聽著聽著，心頭的氣也消了許多，興致一來，柳成音隨興又哼起了小曲：
白雲飄呀飄，乘著小舟，劃過綠水搖呀搖。
哥在岸邊，笑容滿面，溫柔情意拋。
含羞一笑，哥的心意妹知道，共許三月桃紅時，
與哥相守宜到老，情意永不消。
歌聲嘹亮悅耳，隨著風拂傳遞，讓正在半山腰趕路的柳淳安聽了心情欣喜，當下腳步加快往家的方向而去，他心愛的女兒又唱起曲兒，在等他回去了。
一腳踩進門口的竹籬笆，便看到歌唱得正起勁的柳成音，那副專注溫柔的模樣，就像是紫霞山生長的桃花林一樣美麗。他的女兒是妻子留給他最好的禮物，真希望他的丫頭一輩子都能像現在這樣自在無憂。
成音、成音，隨口即成音韻。成音的娘還真是有先見之明，知道他們的丫頭天生就有一副好嗓子，格她取了這麼個名副其實的好名字！
看著愛女，柳淳安心裡滿是慈愛，他就這麼靜靜地站在門口聽女兒唱歌。
好半晌，專心唱著小曲的柳成音轉頭，才看見父親滿臉笑意地站在門口。
「爹，您上哪兒去了？這麼晚才回來。沒事先跟我說一聲，害女兒好擔心。」柳成音迎上，撒嬌說著。
「對不起啊！丫頭，爹臨時有點事耽擱了，讓你擔心了。」