第3頁 文 / 漱玉
「好了，別說了，我知道了啦！」被踩著痛處，元紹真心有不甘地打斷陸清宇的話。不論是大錢還是小錢，只要是花錢，都像是要他爹的命一樣！像他最近花在鳳兒身上的錢可都是瞞著他爹，偷偷跟賬房拿的。
看來今天這口怨氣注定是出不了了。
「哼！柳成音，這筆賬我記下了。君子報仇，三年不晚，早晚本公子會好好回敬你今日的一切。走，回府去。」元紹真撂下狠話後，帶著家僕悻悻然地離去。
「成音妹子，你沒事吧？」元紹真走遠後，陸清宇走近探問。
「嗯，陸大哥來得正好，適時解了圍，多謝。」柳成音笑著道謝。
看著佳人的笑容，陸清宇臉上一熱，趕忙道：「維護縣城安寧本來就是我的職責，妹子何須言謝呢？」
「哎！你們倆別再那邊相互道謝了。丫頭，你今天是吃錯什麼藥了，發這麼大脾氣，惹出一大堆風波，若不是街上大夥兒幫你撐腰，還有陸捕頭來得湊巧，我看咱們父女倆鐵定要進元府去當免費下人，供人差遣賠罪了。」柳淳安抱怨道。
「爹，事情已過，好歹我是您惟一的女兒，您就別再念我了嘛！」
「你這丫頭，我真拿你沒辦法。」柳淳安無奈地搖頭苦笑。
「對啦！柳叔，是元家仗勢欺人，成音姑娘做得沒錯，事情過了就算了嘛！來，大夥兒訂的繡品還沒拿呢2快快快……」高壯漢子出聲吆喝，人群又聚了過來。
大街上恢復以往的熱絡，柳成音滿臉笑意地與人群對話，繼續未完的繡品交易。陸清宇站在一旁守護，眼底有著深深的情意，心下盤算著再過兩三年；他升了總捕頭，成音妹子也滿十八後，就向柳叔提親，將成音妹子娶回家，兩人恩恩愛愛過一輩子。
看著柳成音臉上漸生的笑意，陸清宇不自覺地也跟著笑了，彷彿在這抹如桃花般嬌媚的笑容裡看見了屬於兩人的未來。
第二章
從那天在石板大街上與元紹真起過爭執後，匆匆過了一個月。溫暖的四月天正是春夏交接時節，也正是桃子盛產季節。
大清早，晨曦散得滿地柔光，紫霞山桃花林裡處處散著桃子清香，粉嫩紅艷的果實令人望之垂涎，柳家父女趁著清晨涼爽，朝露未歇，上山來采收桃子。
忙了一個多時辰，太陽完全升起，桃樹下滿滿三籮筐的艷紅桃子正是父女倆一早辛苦的成果。
提袖輕輕拭汗後，柳成音看著眼前豐碩的結果，不禁露出欣慰的笑容。
「爹，今年的桃子長得真好，一定可以賣個好價錢的。」
「是啊！為了采收桃子，菜田都停了半個月沒撒新苗了，商人都到山腳下來收購桃子，爹也大個半月以上沒進城賣菜去了。晚點交了貨，收到錢，爹上城裡去買塊新衣料，好讓你做衣裳，另外也順便添點日常用品什麼的。」
「爹，我的衣服夠穿就好，不用再買啦！倒是爹的衣服都舊了，您自個兒挑塊喜歡的衣料回來，成音幫您做新衣裳。」
「你這孩子就是這點貼心！不然這麼辦好了，爹買兩塊衣料，爹做一件，你自己也做一件，好不好？」
「嗯。」明白父親的心意，柳成音笑著點頭答應。
「哈哈哈，好久沒看到我的丫頭笑得這麼開心了。最近爹常看你皺眉歎氣，很少說話，想開口問你，偏偏你一見到我就裝作若無其事的樣子，讓我想問也無從問起，爹真為你擔心哪！」
「爹——」柳成音拉起父親厚實結繭的手掌撒嬌道：「對不起啦！成音本來就不想讓您操心才不說的，沒想到反而讓您擔心了。」
「既然不想讓爹操心，那就跟爹說，或許爹能幫你出個主意，問題就解決啦！」
「我……」柳成音有點猶豫。
「怎麼著，這麼難說出口啊？！」
「爹，不是啦！我是在想該怎麼跟您說。我看時候不早了，您先將桃子送到山腳下交給收購的商人，晌午過後回來，女兒煮一桌好萊，加上您最愛的桂花凍一起等您，到時咱們邊吃飯，女兒邊說給您聽，好不好？」
「什麼事情這麼神秘，又難以啟齒的，該不會是
「沒啦！爹您別亂猜了，快送貨去，成音等您回來。」
「好啦！好啦廠柳淳安笑著，將桃子全搬上板車後，才推著車往山下去。
柳成音揮手向父親道別，直到身影不見，她才唱著小曲，輕快踏著腳步回家。
風兒輕輕吹，吹進妹的心底去；天清清。水悠悠，紫霞山林滿桃李。
提籮筐、入山徑，采桃摘李唱小曲；採完桃李回家去，妹是快樂的桃花女。
清晨微風輕拂，被桃紅綴染的紫霞山，有著柳成音嘹亮溫潤的歌聲穿梭其間，餘音悅耳繚繞，這個桃花女兒的歌聲教風更輕，雲更柔了。
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在紫霞山下將桃子交給收購的人，商人見桃子長得漂亮，十分開心，當下爽快地多給了些銀錢，讓柳淳安樂個開懷。將銀子收妥，柳淳安推起車子，趕路進城採買去。
大半個月沒來縣城，人了石板大街，一堆熟人見了柳淳安便圍過來熱絡地跟他打招呼。一陣寒暄過後，突然有人提起近日城裡發生的大事，立刻引起大夥兒熱烈回應，你一句我一句地討論著。
『等等，陳三，元家發生什麼事？」人多嘴雜地討論，教柳淳安弄不清楚事情狀況，索性抓個熟人直接問道。
「元家啊，破產了。」陳三簡單扼要地回答。
「怎麼可能？元半街視錢如命，節儉至極，怎麼會弄到破產？」
「還不就是一個『貪』字？聽說是金知縣給的消息，當今聖上最寵愛的明心公主大婚在即，皇宮公開招標，為公主選取衣裳布料。元半街躍躍欲試，訂了一批上等的西域天蠶絲綢要送人宮中，誰知人算不如天算，絲綢在人關前被毛賊給搶了，契約明定的期限到，元半街沒貨可交，宮裡一生氣，就把元家家產給充公了。」
「唉！世事真是無常。那無半街跟他公子呢？」
「家中什麼都沒了，奴僕全被遣散，父子倆也早被趕出元家，下落不明。不過，前兩天聽後街的乞丐頭說，在城西的城隍廟裡看到兩個人跟元家父子很像，搞不好就是他們。」
「元半街跟元公子現在一定是走投無路，才會落到這個景況…」柳淳安低聲說著，心裡頭有了盤算。
「柳叔，你在想什麼啊？」陳三喚著。
「喔，沒事，沒事。」柳淳安笑著：「太久沒來縣城，我有些事情要辦，另外還要幫我家丫頭買塊新衣料，我得先走了。改天再來大街跟大夥兒敘敘舊，陳三，幫我跟大家說一聲啊！」
柳淳安說完，人已走遠，他再回頭看看那群熱衷討論元家破產事件的人，不禁苦笑地搖頭。
人聊起他人的是非，總是特別起勁哪！
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城西，城隍廟前，善男信女來來往往，人人手執清香，虔誠合手祝禱。廟旁有個灰衣人影躲在樹下，探頭探腦，鬼鬼祟祟。
過了大半晌，趁著人潮稍歇，灰衣人影趁機往廟後直奔而去。誰知，太過心急，腳步一個踉蹌，他狠狠地在地上跌個大跤，懷裡藏的兩個熱呼呼的白饅頭也跟著飛了出去，即落在地面，沾了泥，成了灰饅頭。
「可惡！痛死我了。」灰衣人影邊咒罵邊起身。當他視線落在地上的饅頭時，情緒全然失控。「我的饅頭！我辛苦搶來的饅頭！這是要給爹吃的啊！真他娘的！我真是個渾蛋！成事不足、敗事有餘的渾蛋！爹已經兩天沒吃了……爹……
這兩個饅頭是方才在石板大街上踉一群乞兒打架搶來的，雖然是搶贏了，他也帶了一身的傷。好心的饅頭嬸每天都會留十來個饅頭給乞兒們吃，只是僧多粥少，想要有熱饅頭填肚子，就得靠本事。
灰衣人影的哭喊聲引來了人群。
「這位兄弟，你怎麼了？怎麼在這兒哭啊？」有位大嬸問道。
「是啊！這兒是城隍廟，人多，當眾哭泣多難看，別獎啦！」又有人安慰。
「有什麼事情說出來，或許咱們可以幫幫忙。」
眾人你一句我一句地安慰，句句都是關心，灰衣人聽了止住了哭泣，轉身向眾人說謝。
「唉，你不就是元半街的兒子元紹真嗎？」人群裡有人認出他來，雖然是一身灰衣，衣衫襤樓，臉孔也髒兮兮的，但從相貌上仍是可以輕易認出來。
「對啊！對啊！是元公子嘛！」
「真是可憐哪！竟會落到這等地步。」
未料自己竟然會被認出來，往昔的風光對照今日的落魄，教元紹真甚為難堪，眾人憐憫關心的眼光對他來說猶如利箭一般，深深傷了他的自尊，他受不住。
「不是，不是！我不姓元，你們認錯人、認錯人了！」元紹真大聲否認後，便掩面朝廟後奔去。