第2頁 文 / 凱薩琳·庫克

    「該死的混蛋！」皮耶啐道，看著接近布列登堡的十二個騎士。「是那個可憐的黎傑弗，我認得他的旗幟。他的圖紋應該是只鼬鼠，而不是老鷹。我真想叫這個野人離布列登堡和小姐遠一點！」

    「我去問凱茜的意思。」湯恩說。

    可是凱茜已經聽見了，而她叫他打開城門。傑弗是她表哥，她的姑媽斐莉的兒子。這一次，討厭的姑媽顯然沒有陪他一起來。感謝上帝，但願父親在家！她爬上城牆，看著傑弗一行人在山丘下停下來。他的衣著十分華麗，一如往常，她想像他淡藍色的眼睛正在評估布列登堡的價值。她咬著下唇，希望自己能夠拒絕他進入。但是，當然，她不能。

    「凱茜，是我，傑弗，」他大聲叫道。「我可以進去休息一下嗎？」她甚至懶得回答，傑弗注意到。他惱怒地抿著嘴。驕傲的婊子！等他們結婚，他會教她禮貌。當他帶領隨從緩緩地騎向寵偉的城門，他的眼睛鍾愛地注視布列登堡。這座城堡很快就會成為他的。他將成為布列登堡的主人，遠離他母親刻薄嚴厲的唇舌。

    他挺起肩膀，露出微笑，騎馬進入城堡。他已經六個月沒有見到凱茜，當他注意到她的曲線更加有女人味，不由得感到驚喜。他喜歡她長及腰際的栗色卷髮。但是，他不喜歡她眼睛，雖然它們大而明亮，她的眼睛總是盯著他的臉，彷彿能夠看穿他的心思。她懂得太多了，他該死的舅舅太寵她，沒有教她守本分。不過這次來訪，看著他未來的家和未來的妻子，傑弗能夠愉快地微笑。

    「凱茜，」他說，下馬站在她身旁。「你愈來愈美了。」

    「傑弗，」凱茜冷淡地向他的讚美致謝，不理會他親密的語氣。「我的父親還沒有從亞奎田回來。」

    「啊，吸引我來的不只是你的父親。」

    「還有什麼吸引你，傑弗？」

    他垂下睫毛，隱藏眼裡的惱怒。「怡人的天氣，還有你，我的表妹。我可以與你共度一個小時嗎？不幸地，我必須在天黑之前回波馬諾。」

    凱茜點點頭，拎起裙子，帶領他爬上螺旋階梯進入大廳，「我相信你的母親很好。」她說。

    傑弗笑起來。「我的母親一向非常健康，尤其當我在她身邊當她的出氣筒，她更是精神奕奕。」

    「唔，」凱茜說。「她對你比對我好多了！她竟然告訴我父親我太年輕，管理不了布列登堡！彷彿把我當成在修道院長大的傻瓜！」

    她的聲音裡真摯的笑意讓傑弗放鬆下來，而她的眼睛閃爍著誘人的光彩。今天到這裡來是明智之舉，他想道。當她獲悉關於她父親的消息，他將是她想見到的人。他會得到她，不管她願不願意，不過他希望她接受他。強迫一個淑女就範的想法令他厭惡。她示意他坐下，他再次愉快地注意到她乳房柔軟的曲線。

    「你沒有長高。」他說。

    「我恐怕注定只能長這麼高了。你要喝點酒嗎？傑弗？」

    他點點頭，舒適地靠著椅背。這裡已經有家的感覺。他坐的不是她父親的椅子，不過這張椅子堅固耐久，就像布列登堡。他看著凱茜吩咐女僕去拿酒，她的聲音輕柔悅耳。「凱茜像她的母親，安妮夫人，」他的母親偶爾會鄙夷地說。「軟弱、順從，沒有個性。」可是傑弗知道她錯了。凱茜性情溫順是因為她是被呵護長大的；她看起來柔弱是因為她的父親給予她無盡的關愛，他懷疑從來沒有人對她粗聲粗氣地說話，當然，除了他母親之外。但是她有個性，也許以一個女孩來說太有個性了。他的目光飄向她的腰骨。她是這麼的纖細。他懷疑她會難產而死，就像她的母親。他的母親曾經告訴他凱茜的發育很慢，他想起母親尖刻的批評不禁畏縮。

    凱茜遞給他一杯酒、一塊乳酷，和剛出爐的麵包。「我相信湯恩會供應你的隨從點心。」她在他的對面坐下，率直地看著他。「你到布列登堡來做什麼，傑弗？」

    「來看你，表妹。」他說，撕下一塊麵包。

    「我的父親不會贊同。」

    「你的父親錯了。我從來沒有對不起他，而他是我的舅舅，我是他的繼承人。」

    「不，傑弗，」她平穩地說。「我是他的繼承人。」

    傑弗聳聳肩。「這麼說吧，你的丈夫將成為他的繼承人。」

    她很清楚他的心思，不由得生氣。她盯著他的眼睛說：「我的弟弟沒有活下來真令人哀傷，如果他活著，就不會有人把我和布列登堡看成一體。」

    傑弗免強地笑笑。「你低估自己了，表妹。相信我，我很重視你。」

    她想當面嘲笑他睜眼說瞎話，但是他的話令她毛骨悚然。傑弗一向非常圓滑，但是今天他的意思太明顯了。他大她八歲，她清楚地記得他小時又高又瘦，常常欺負她的弟弟吉安。她知道父親為吉安溺斃的事怪罪傑弗，因為父親相信他有責任，凱茜也相信。有五年的時間摩斯禁止傑弗到布列登堡來，直到他的姐姐嚴厲殘酷地指責使他寬容。可是傑弗每次到布列登堡來，她的父親總會咕噥地說些毒蛇猛獸的話。

    凱茜懷疑傑弗的動機，決定試探他。「是的，」她欣然地說。「我想我總有一天必須結婚。不過，當然，我的父親將會為我挑選丈夫。」

    「或者將由布列特尼公爵為你挑選。」

    「那只有在我的父親去世的情況下才會發生。」

    「我們活在不確定的時代，」傑弗流利地說。「上個星期我的隨從之一——一個年輕力壯的傢伙——患熱病死了，是的，生命是相當不確定的。」

    「這種哲學令人不安，」凱茜說。「你不相信上帝會保佑好人？」

    「你太天真了，凱茜。上帝和人的事沒有關係。我們不要再談這種嚴肅的話題。告訴我，你父親不在城堡的這段時間你都做些什麼消遣。」

    凱茜知道傑弗對她的消遣活動一點興趣也沒有，不過，這是在他離開之前打發時間的辦法。她告訴他關於她的藥草園，關於愛達教她的草藥知識。傑弗坐在椅子上，一副昏昏欲睡的樣子。凱茜可憐他，停止她的獨白。

    「等父親回來，」她說，垂下眼睛隱藏眼裡的笑。「我們一定會開懷暢飲他帶回來的酒。」

    她沒有看見傑弗尖銳的表情。「可惜我不在這裡，不能與你們同樂。」他說。

    「可不是嗎？哦，老天，時光飛逝，這個小時已經過了！我想你必須上路了。」

    她站起來，傑弗沒有辦法拖延只得也站起來。他低頭看她美麗的臉，清楚地記得兩年前他認為她的長相平庸得令人沒有胃口。

    「如果你想見我，你會派人到波馬諾城堡來嗎？」

    凱茜聽到這個奇怪的問題，歪頭考慮這種不可能發生的情況，不過很簡單的回答道：「是的，傑弗。一路順風。」

    她看著他上馬，回應他輕快的揮手，然後走上東塔的頂端，目送他和他的隨從遠離。

    她和湯恩一起吃晚餐，責備一個女僕弄壞了裙子，然後上床準備睡覺。躺在床上，她覺得頭部隱隱作痛。

    第二天早晨，凱茜感到異常虛弱，可是她仍然準備騎馬，這是她的習慣。頭上的太陽燦爛耀眼，可是她卻覺得冷，而且喉嚨癢癢的。「你像個傻瓜，凱茜。」她大聲地告訴自己，因為她這輩子生病的日子屈指可數。當湯恩準備扶她坐上馬鞍，她似乎無法抓住「藍鈴」的韁繩。她輕呼一聲昏倒，倒進他的懷裡。

    第二章

    當其中一輛馬車陷入更深的泥沼，摩斯大聲地詛咒。陰冷的雨仍然傾盆而下。他們正繞著洛基山脈走，而大雨將蜿蜒的山路變成沼澤。

    疲乏的格瑞下馬，幫忙推馬車後輪。他希望自己已經到家了。不過當他用全身的力氣推著車輪，他像個哲學家般想著，不管他是不是和摩斯同行都會被淋濕。泥坑頑強地吸住車輪，他和其他的人再次使勁往上推。終於脫困的車輪彈了起來，三桶酒掉在泥地上。格瑞命令隨從把酒抬上馬車。

    「今天晚上，」摩斯說。「我們將會換上乾爽的衣服。我們現在離波馬諾城堡不遠，我打算到那裡去喝個痛快！你是我的客人！」

    「波馬諾城堡在哪裡？」格瑞問。

    「休革特附近。希望那裡沒有被氾濫的湖水淹沒。」

    從來沒有聽說過休革特的格瑞只低沉地哦了一聲。過去這三天，他得知許多關於雷摩斯的事，知道更多他和他的姐姐、外甥之間長久存在的不睦。「她竟敢侮辱我的凱茜的管家能力，」摩斯這麼告訴他。「我的凱茜，她能夠管理你的國王的溫莎堡！」

    格瑞譏笑地想著，從摩斯的口中聽來，他的寶貝凱茜就像聖人般高潔，他後悔答應摩斯到布列登堡去，甚至只是住幾天。這個凱茜很可能有是個大暴牙，醜得嫁不出去，所以雷摩斯才會把這個陌生人當作女婿人選。