第12頁 文 / 縉雲亮
「蒼炎帝家的恩怨嗎……聽說當年，千海的叔父為了爭奪帝位繼承權，不惜掀動東方部落叛亂，逼得最後千海不得不親自出手，大義滅親才穩定了政局，所以至今帝家直傳血脈只餘千海一人。千海受傷一事，莫非……他那叔父還活著？」
冷榭皇快步走往議政廳。「我還記得，那是在千海二十歲誕辰的祭典數日前，咱們為了爭奪蒼炎『武聖』名號比武之前，他回到帝家位在東方的領地……之後雖然平了亂事，可如何處置叛徒，千海並未多交代。如有倖存者……那傢伙表面不吭聲，但他從來就比任何人還念舊，怎麼可能輕易開殺戒，滅盡他自家一族？」
本準備出宮尋找出走的皇妃，可冷榭皇愈想愈不安，最後他喚來親信的禁軍。
「派人隨時跟著千海帝與萬俟芸，若他們身還有變異，立刻回報本王不得有誤！」
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窗外蟲鳴唧唧，吵鬧得讓人靜不下心。在這個時節，平日天候甚為穩定的蒼炎，偶爾會出現反常天氣，陰晴不定。
就像這幾日，細雨斷斷續續下個沒完。
萬俟芸躺在房內，糊里糊塗的，就這麼睡睡醒醒，足足兩三天。伸手一探額頭，還是有些發熱。
記得打從來到千海身邊的前幾年，她常像這樣病懨懨的，可近幾年早巳好很多了……那麼，究竟為何她又開始覺得自己變得虛弱？
「唉。」其實理由，或許她明白。不免臉一紅，拉起被單蓋住自己整個兒臉頰。直到呼吸稍稍平緩些，她才怯生生地探出頭。
她輕輕將發顫的指頭按在唇上，那天的感覺如此鮮明——他炙熱而叫人心驚的吻還依稀留在上頭。
對他而言，也許僅是一時興起的戲弄，而觸碰明明只在一瞬，可她卻難以忘懷——也許這就是她病了的原因。
一直以為自己是害怕他的欺負，畏懼他的權威；可直到他吻上她時，她才發現，自己根本不曾厭惡過他，否則她不會總在昏昏沉沉間，還老夢見他踏進她房內，落寞來到她身邊，以從未見過的深沉悲哀目光守在一旁。
「我對他……怎會如此牽掛？要作夢也換個好點的對象，怎偏夢見他？」
最後，她坐起身，莫名煩惱，就是不肯承認自己在意他。「不成，我還是早點塞個妃子給他，省得我都快變得不認識自己了。」
她匆忙下床，決心打起精神，趁還沒到中午，能做多少工作就先做多少。
深怕臉色難看啟人疑竇，所以平日鮮少特意塗抹妝扮的她，特意坐到鏡台前想遮掩自己的蒼白臉色。
但在光可鑒人的銅鏡上，她卻清楚看到自己頰上有道結了痂的細長疤痕。
她是何時受了傷的？因為不覺得疼，這幾天又懶於梳整以致於不曾發現。
心頭一震，思緒奔騰。「頰上這傷口，……難道那不是夢？」兩三天也沒癒合的傷口，切切實實的告訴萬俟芸，那一夜不該僅是夢境。
這像被利刃割傷的痕跡……怎會是假？可若是真，這就意味千海帝確實欺騙了她。假若他寧願演那種瞥腳的曖昧戲，要她主動放棄追問也不肯吐實，這就表示，他想守住的秘密，非比尋常。關於那批陌生刺客的襲擊……
若那天發生的事情屬實，那便表示，他的狂亂，他死命守護她的事情，都是真的了——他果然也中了敵人招式？
「千海帝……」她的傷是真，那他也許正受了傷，躲在什麼角落裡暗自療傷，思及此，原本萬俟芸有個衝動想立刻到他身邊照顧他，但，又想到他堅決不肯承
認的態度，她遲疑起來。
本想當作沒發生，可她現在卻都想起來了。她昏迷前，他確實是這麼吶喊的：「七年前，我因你而無端失去了心愛的妃子，你這條命是欠我的！」
那神秘老人也說：「七年前你就應該已經死了才對哪？莫非是他救了你……」
而七年前，她無巧不巧的生了場大病，失去了部分記憶，惹來千海帝糾纏，雖然所有人都說，那不重要，可為什麼所有謎團，偏偏全指向同一個地方？
一切的答案都在七年前？
她不知道這些事是否有先後順序，可其中究竟有無關連，假若他不肯透露半分的話，她便自己找去。沒有理由讓她一個人陷於未知迷霧，找不到出路。
不得不承認，因為在夢境中，那如幻似真的溫柔，讓她動搖，有點兒貪戀，開始奢求，希望能脫離現在這關係，不再曖昧不清。
她不願莫名其妙的為他所憎恨或厭惡，如果她對他真有虧欠，就讓她還清，而後，她才能弄懂自己究竟對他是怎麼個想法。
她決意不再讓他戲弄下去。七年來，她首次想要明白，在他遊戲般笑容底下，有沒有可能找到一點點的認真——對她的真心。
她要找出真相。
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無論點了多少盞燭火，千海帝仍覺得這密室暗得讓人心煩意亂。若非這地下密室可儲藏他好不容易找來的千年寒冰，以保存試作中的秘藥，他也不想老是一個人躲在這塊陰沉的地方煉藥。
久了，就連他自己也彷彿快被這沉寂世界所吞噬，失去自我。
不為人知的孤獨，可以逼瘋一個人。何況，他已等了七年，毫無回應的七年。
這種折磨，還要承受多久？想起芸兒，他便又開始憤怒。
她至今未曾對其他男子有過好感，所以雖然她總是害怕的拒絕他，他還能抱著一絲期待無止盡的為她等，可若是她對別人動了心，他又該怎麼辦？
隨著她愈發成熟嬌美，他更為擔心；雖然他與她爹、萬俟輔相當年有過約定，但，誰能擔保哪一天，她選擇了其他人！他不想將她讓給別人！
他愈想愈忿忿不平，煩躁地解開那道在人前總是纏在左腕上的紗布，拿短刃
在手腕上劃下，鮮血滴落在桌上早已準備好的玉盤中。
腕上一道道縱橫交錯，數也數不清的細微刀痕，是他經年累月的付出與用心。
他總是小心的不讓她察覺他手上的傷口，謊稱那重重纏繞的紗布僅是護腕，可實際上卻是三天一刀，為她自殘，只為以自己融有百毒的鮮血煉出秘藥。
可她不知情，他更無意以此邀功。說了，她又會如何反應呢？
是害怕，是憤怒，是傷心，或是同從前一樣，選擇逃避？
「啊！」盯著盤中宛如紅花盛開，愈來愈擴散的色彩，他突然感到一陣暈眩，眼前一黑身子一晃，只得匆忙伸出手臂撐在桌面以防跌傷；險些打翻桌上備好的所有東西。
「煉一次藥要花上兩個時辰，我可不能犯下任何錯誤。否則會延誤時機的。」
直到站穩，許久許久，他才睜開眼睛，重新看清室內一切。
「都過了兩天，她臉上的傷勢仍沒好，她的復原力，看來是變弱了。」他想起這兩夜他趁著她熟睡時，悄悄去探望她，看到她那遲遲沒有復原的傷口，他心裡歉疚更深。也許是因為自己的體質開始有了轉變，所以連帶影響到她了吧。
他們三王自小試毒，早應練就百毒不侵的體質，傷勢癒合的速度也遠比一般人快上許多，可最近，他知道自己身上是有些不對勁了。
師尊說過，七年是極限，如果今年豐收祭之前，他沒能煉出秘藥，那他非但救不了她，甚至會賠上他自己。
他握緊拳一咬牙，在見到盤中鮮血已經盛滿時，他再次將腕上的紗布縛上。
他管不了其他了。雖然他不知道自己的身子還能撐多久，可在那之前，他一定要成功完成秘藥！
就為了保住芸兒性命！
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「芸姑娘，找什麼書找得如此起勁？」身後突然冒出的年輕男聲，將萬俟芸的思緒拉回現實之中。
置身一片混亂的御醫閣樓，萬俟芸有些不好意思的對著來人尷尬的輕笑：「啊，是冉大夫呀。這裡我保證會收拾的，書房還得麻煩您再借芸兒一會時間。」
為了找出那群賊人的線索，萬俟芸四處打聽有關七年前的事情；可她意外發現，除去宮中年輕新進的宮人以外，待超過七年的宮人，才一聽到她開口提起七年前，連千海帝的名字都還沒拿出來呢，便嚇得作鳥獸散，逃逸無蹤。
最後，她頂多只能勉強看到有人躲在角落裡探頭偷窺她，可走到哪兒，哪兒就沒人，無法問出任何蛛絲馬跡。