第9頁 文 / 李馨
「蒼朮是種多年生草，秋開白花，或炎紅色的花，根可做藥的植物。」奕霆露出感興趣的笑靨：「長老，你的名字在人界是這種非常有用的植物，想必您在精靈界也舉足輕重吧？」
蒼朮的笑，有著滿意與欣賞，他故意放弱氣的色澤，僵直週身神經，表現出垂垂老者的癡呆像，想不到這小伙子竟能看穿他的偽裝。
「我代表精靈界歡迎你在曜城住下，以後多有仰仗。」
蒼朮這簡短一句話可大大地出乎許多人料想，非臻重要場合危難不出聲的大長老居然對初來的人類發言熱忱，還用到「仰仗」之詞，其中頗耐人尋味。
「長老忒謙了，奕霆只是尋友不得才勉強笄月答應帶我來，抱著一線希望看能否逢遇奇跡可救我的朋友，不得體之處還請多包涵。」
蒼朮不再說話，只是看著明廳中的變化。
「哦！還有！」笄月指著站得較遠的人說：「他是蘇枋，曜城護將，最左邊是銀杏，中間是海棠，她們兩人是指導師，也是我的啟蒙恩者。」
蘇枋有禮地向他頷首，顯而易見是個不常開金口的人，使人聯想到帝王專制時代的忠心武臣，而銀杏和海棠——暗桃紅色。
奕霆搖搖頭，銀杏的戒備和海棠提防他不是感覺不出，只是她們疏離的眉目間又似淡顰著愁緒。
「長老，谷小姐三人不知所蹤，已可肯定被他界所俘，我和奕霆都希望能找出引釋我先天能量的方法，盼能盡早止雨，笄月已大膽地允諾奕霆在解決我們的問題後助他救回谷小姐等三人，不知長老們贊不贊成？」笄月請稟。
「笄月，你是我精靈界之繼承者，原本不能允許離開精靈界，但事況不同以往，加以人命關天，我們基本上是不反對你答應謝先生的要求，不過救人的行動得延至止雨放晴後才能進行。」青松徵詢奕霆的意見：「謝先生請見諒，日前我精靈界有厄，無暇照拂谷小姐她們……」
「我明白。」奕霆會意地說：「我會盡全力幫你們的。」
一旁的銀杏面色不善，海棠則是憂結眉頭。
「不曉得謝先生察知了多少精靈界的情況？」柏榆試探性地問。
奕霆面對滿廳無形的壓力與逼迫的氣氛，不太敢造次，他們是真的為這場莫名其妙的怪雨傷神，只好收起平時的玩笑之色跟著正經起來：「請大家叫我奕霆就可以了。」他不自覺地站直身，散發出領袖之氣：「笄月告訴過我精靈界正遭逢雨災，雨勢持續不止，精靈們以花維生，大雨不僅阻斷了陽光的照射，更浸腐花草的根，精靈們只能躲在樹屋無法覓食，如果情況再不改善，再過幾個月精靈們就會大量死亡。」
「沒錯，正因為如此，我們精靈界才必須派人到人界走一趟，警告谷小姐凝戒之事，一方面是想遏止事態惡化，另一方面也算是自保，我們已經沒有額外的能力再對抗他界的侵略，若凝戒落入野心者手中，遲早會掀起軒然大波，精靈們不爭五寶已過千萬輪迥，現今適應了安然詳和的生活模式，絕對禁不起攪亂。」青松更進一步地解釋，聲音中是沉重的無奈。
「精靈界向來風和日麗，此次之雨令精靈們驚慌，我們必要驅趕這場雨，不管它是因何造成，我們都得爭取時間找出禍源加以根除，否則天匠預言中的動盪若降臨，精靈界只有毀滅一途。」
柏榆語重心長的話令奕霆不禁寒悚，難怪……難怪笄月一得到他的諒解就趕著回來，連讓他回家說明原委的時間都等不了，原來事情已這麼嚴重。
「我想你肯定一頭霧水，剛到我們這是就被迫聽一大堆令人快樂不起來的消息。」巖桂在談話的空隙中逮到發言的機會：「我建議還是先讓奕霆休息，等恢復精神之後再由笄月帶他四處熟稔一下精靈界，屆時奕霆對我們的國度比較瞭解後，要找禍源就容易多。」
柏榆和青松都頗為贊同。
「我們急於解厄，忽略了謝先生乍到此界，請謝先生見諒。」
「巖桂都叫我奕霆了，怎麼兩位長老還這麼客氣？」奕霆沒有一絲不耐的表情：「我也是希望能幫上貴國的忙，承蒙你們不嫌棄肯信任我，奕霆一定盡力赴托。」
「你叫我們甭客氣，自己也要做到哦！」巖桂頑皮地朝奕霆眨眼：「別太辛苦。」
奕霆微愣，輕笑。
原來巖桂看出他正經的咬文嚼字很費力，體貼地要他別裝得太辛苦，自然些。
「謝謝你的關懷，我雖然能力不強，但倒挺能隨遇而安的。」
他倆相視，有種別於言語的默契在滋長，無言會心。
笄月有趣地打量兩個大男孩擠眉弄眼地暗波交流，雖然不明就裡，但她感覺得出他們對彼此並不排斥。
「笄月，我看招待奕霆的事就由你來吧！」青松和藹地指示：「奕霆，有什麼滯礙之處就找笄月，不然找我們也可以，你才剛到，不用急，慢慢來，我精靈界久未逢客，禮不可廢。笄月，奕霆飲食起居你可得多加留心，別讓人家感覺到我們精靈怠忽了客人。」
「知道了。」笄月脆聲招呼：「奕霆，我帶你到客房休憩。」
奕霆心知他們必對他的造訪有場議論，也沒多問就跟著笄月離開，舉步前環視了他們一眼，心中已略有數。
當明廳的門合上，廳內的分歧也隨著門牆的隔離而浮現。
「長老，你們怎麼可以把那個人留下?」
「為什麼不行？」反問的是一派悠然的巖桂：「人都已經留下來了不是嗎？」
銀杏氣急敗壞：「一個人類能做什麼？留他暫住也就算了，為什麼還要笄月負看顧之責？」
「奕霆隨小月而來，他與小月比較熟，當然由小月來盡地主之誼囉！」巖桂丟了個「這麼簡單的道理都想不通」的眼神給銀杏，害銀杏氣得直咬牙。
「難道你們真以為他就是傳說中的精靈王子嗎？」銀杏衝動地口不擇言：「那是不可能的，人類傲慢自大，不會把我們放在眼裡，你們看錯了！」
她的話一傳入明廳內所有人的耳裡，廳堂就無端地沈闇下來。
「我想，不論是對是錯，留人求助之事已成事實，沒必要再多加詢問。」柏榆首先開口，語氣中有淡淡不悅。
「長老，銀杏她的脾氣直接，不懂長老們的苦心，請長老們包涵。」海棠又站進長老團中為銀杏說情：「海棠猜銀杏之所以會有此反彈可能是擔心繼承人。」
「擔心笄月？」重複語尾的是青松：「笄月怎麼了？」
「繼承人是不能擅離精靈界，但繼承人卻因危急之災而走了趟人界，又帶回謝先生，她秉持精靈之性，純真可人又不擅忌，怕無法應付人類心計。」
「你是說謝奕霆存心不良。」
「海棠不敢亂加斷言，只是怕笄月受傷。」海棠進退得體地一一剖析：「人類的心思繁複，不是笄月能體會，萬一有何不當之處惱怒了謝先生或是發生些事端，可能不是我們能應變的。」
青松與柏榆均被海棠的話引想入壞處。
只有巖桂掃興地問：「你所說的事端是什麼，請你解釋一下好嗎？」
「這……」海棠眼神略閃：「海棠說的是萬一。」
巖桂不客氣地翻白眼：「都什麼節骨眼了還擔心這害怕那的，如果不給小月磨練的機會，一輩子把她保護在牢籠內，那她成得了大器嗎？哪個偉大的人、偉大的事沒經過困苦熬煉？海棠，你真的就這麼看不起小月，認為她沒有能力面對人事，沒辦法擔當大任？」
「海棠沒這意思……」
「那你反對的是什麼？」巖桂雖然是副輕緩之態，但言詞間無不犀利，頗有咄咄逼人之勢：「人是我們請回來的，我們設身處地為奕霆想想，他一個人在人間過得好好的，何必跟小月踏入這一團糟中？他的目的是什麼？」
他頓了頓，廳中人陷入沉思：「如果他不是一心為友，他有必要蹚這淌渾水嗎？精靈界對他來說是陌生而遙遠的國度，他能在我們這撈到什麼好處？一個瀕危的世界有什麼便宜可讓人家占？如果我們突然被請到人界，我們會有心思去陷害人類嗎？適應環境都來不及了還想什麼其他？況且他能不能回人界還得靠我們，他敢作怪嗎？」他頭頭是道，擲地有聲地作問：「一個為友赴險的人會是趁危打劫的宵小之徒嗎？」
這句話有如空靈之鐘，狠狠敲進眾人心頭，令人迷霧頓開。
「沒錯。」青松附和：「巖桂稅得對，我們只是輔佐者，不能一生左右笄月的未來，該是她學習自立的時候了，倘若笄月無法擔當精靈界之責，那代表她不配戴上情環，雖然她的年紀對精靈而言小了些，但只要她心智歷練有成，還是有資格坐上女王之位。」