第8頁 文 / 蔡小雀
「多謝王爺。」蓮憐笑得好不嬌羞動人。
阿青搖了搖頭，心情微微沉重地拎著桶子到河邊，她用力敲破河面的寒冰，冷冽的河水瞬間沖湧而上，手指頭霎時被陣陣椎心刺骨的冰水凍僵了。
她倒抽了口涼氣，趕忙趁著手指頭尚未全凍僵前提了一桶水，艱難地拎回草地釜鑊邊。
「王爺，這水真……」她苦笑著轉頭欲同他傾訴，卻瞥見他和蓮憐坐在大石上聊笑得開懷極了。
她心一寒，忽然間這結冰的河水一點都不算什麼了。
也對，既然是個奴僕，就得好好盡好做奴僕的本分。不是早告訴過自己，把這顆貪癡奢望的心給斷了嗎？
那麼，她還在難過什麼？傷心什麼？
伺候好主子，以主子的快樂為快樂，這樣就足夠了。
「清醒點，清醒點。阿青，快干妳的活才是正經。」她提振起精神，用冰涼發麻的小手捏了捏臉頰。
雖然在野外，可也不能委屈了王爺和兩位客人，幸虧她帶了上好木炭和小瓦爐子，否則這天寒地凍的，樹枝木柴可難以生火。
不一會兒，她的巧手便變出了一鍋香噴噴熱騰騰的火鍋。木耳、腰花、蕈菇和鹿肉片混著紅蘿蔔、大蔥和魚頭蒸騰翻滾著，冒出陣陣令人垂涎欲滴的香味。
「香，真香。」千載情不自禁深深吸了一口氣，歡喜讚歎起來。
段無秀獵到的兩隻野雁也在架上燒烤著，焦香味和肉香瀰漫開來。
「真是太豐盛了。」蓮憐掩著唇輕笑，「沒想到在野外也能有此佳味。」
「妳這麼瘦弱，待會可得多吃點。」千載憐惜地看著她纖細伶仃、弱不勝衣的身段，忍不住取過了碗，親手盛了一碗熱湯給她。「來，妳先用吧。」
「多謝王爺，這、這怎麼好意思呢？」蓮憐受寵若驚。
「別客氣，來，喝點熱湯暖暖身子，瞧妳凍得臉都白了。」他不由分說將湯碗塞入她手裡，這才接過阿青舀來的大碗熱湯。
阿青怔怔地看著他倆，立時又別過頭去，抓著木杓子有一下沒一下地攪拌著沸騰的火鍋。
「段叔，你也吃點。」千載想也未想地喚道：「阿青，為段大人盛一碗。」
「來了。」她默默地又添了碗給烤雁烤得滿頭大汗的段無秀，「段大人，請用。」
段無秀道謝接過碗，忽然發現她一直在攪動著火鍋，絲毫沒有開動的打算。
「阿青總管，你怎麼不吃呢？」
「主僕尊卑有別，阿青怎敢和王爺、大人與蓮小姐共餐。」她淡淡道，起身走向馬車，自包袱裡掏出一顆冷饅頭，坐在馬車後啃著。
雖然渾身酸痛不堪，顛了一上午也真是餓了，但是她卻一點胃口也沒有。
除了王爺和蓮小姐之間的舉動令她胃底沉甸甸、亂糟糟到極點，還有他們此行的目的地──蘇州，更是令她驚疑難解。
他們為什麼要去蘇州呢？為什麼非得去不可呢？
她揉了揉劇烈抽疼的眉心，咬了兩口的饅頭是怎麼也吃不下去了。
前頭他們三人的笑語聲不斷傳來，她忽然感覺到前所未有的落寞、孤單。
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他們連續趕了幾天的路，離京師越遠，路上可過宿的城鎮與城鎮之間的距離就拉扯得越遠，有時候趕了一整天還可以找到過夜的野店或客棧，但是今天眼看著都黃昏了，放眼望去還是一片山呀水呀樹林叢叢的，恐怕是連野店都找不著了。
阿青勒住韁繩停下馬，已顛得酸疼的身子發麻僵硬到沒感覺，但她還是勉強爬下馬，來到車廂前盡心地問。
「王爺，看來咱們今兒是趕不到地頭上了。要不你和蓮小姐、段大人就在馬車上將就著歇一夜吧，晚上阿青來守夜。」
厚簾子掀開，千載含笑的神情驀地一愣，「你守夜？天這麼冷，入夜更是寒風刺骨，萬一凍壞了可怎麼辦？」
「我又不是雞鴨魚肉青菜水果，凍不壞的。」她呼了口霧茫茫的白煙，下意識地搓了搓手。
說不怕冷是騙人的，可她是個奴僕，又怎麼能跟主子擠成一團？再說馬車雖然寬敞，可畢竟男女授受不親，她擠到誰身邊都不對。
如果真冷得受不了，她可以多披幾件厚衣裳的。再說福王府待下人極寬厚，就連她這個小總管也蒙恩賞賜了一件黑狐大氅，屆時真禁不住冷風寒雪，那暖呼呼的黑狐大氅也能頂陣子吧。
「別瞎說了，馬車裡位置還敞亮得很，你今晚也同我們窩擠一夜。」他眼底疼惜的神情毫不掩飾，微笑地摸了摸她的頭。「傻子。先煮些熱食吃吃，咱們今晚就早些休息了。」
「可是王爺……」
「別說了，柴火還夠嗎？我瞧這兒枯木樹枝不少，不如咱們去拾些來起火暖和暖和。」說完，他輕躍下馬車，拍了拍肩上沾惹到的一片雪花。
「罷了喲，你生性這樣好潔愛淨的，怎麼和我去拾柴火？再說你堂堂王爺金玉之身，怎能讓你做這些粗活？」阿青搖了搖頭，趁著天色還亮，便往枯枝叢多的方向走去。
「王爺，阿青總管說的是，您是千金萬貴之體，萬萬不可做那粗賤差事，有阿青總管也就夠了。」段無秀也下了馬，慇勤地笑道：「下官先幫您找個乾淨的地方坐坐，儘管清心和蓮小姐說說話、談談天，待會熱飯好了，下官再過來請王爺用膳。」
「王爺，且扶憐兒一把好嗎？」蓮憐也嬌怯怯地掀起簾子，對著他鶯聲嚦嚦，「咱們坐著說說話。」
千載瞥了他們倆一眼，微一挑眉，驀然微笑了起來。
「兩位好意心領了，我正愁坐馬車坐悶了，起來活動活動筋骨也好。」他瀟灑地一揮手，笑吟吟地自顧自地追上阿青去了。
段無秀和蓮憐相覷一眼，臉色微微一變。
「段大人，你說這樣……」
「噤聲。」段無秀嚴厲地瞪著她，低聲道：「千萬要謹言慎行，莫忘了。」
「是。」蓮憐小臉湧現不悅，還是只得乖順依從。
「最重要的是破案，明白嗎？」他瞇起雙眼警告她。
蓮憐再點了點頭，粉嫩的唇微微一撇，縱然不滿也不敢多所違逆。
而在另外一頭，阿青邊跺腳呵氣邊強咬住打顫的貝齒。
唉，才黃昏日落就冷成這樣，若是天一黑，恐怕她連耳朵鼻子都會凍得掉了下來。
就說了吧，早該多帶點人來的，這樣起碼人手多點熱鬧點，就算撿柴火也有個伴聊聊天哪！
想起這一路上憋著氣冷眼瞧著他們三人相談甚歡的模樣，偏只她自己一人孤零零的，現在想想還真有點心酸酸……唉。
突然間，一雙大手攫去她雙臂抱著的沉重木柴，她猛然回頭──
「王爺？！」她張大了嘴。
笑意晏晏，對著她調皮眨眼睛的可不正是千載？
「我來幫你。」他強忍著對髒兮兮枯枝的厭惡，彎下腰要撿拾，可是地上的枯枝帶著塵泥和爛葉，害他伸出的手掌懸在上空虛挑了半天，就是下不了決心要撿哪一根。
「王爺，照你這速度，就算挑到天亮也挑不到幾根來取暖的。」阿青在一旁瞅著，忍俊不住。
「可是我在挑乾淨一點的，它們都……這麼髒。」他眉頭打結，神情哀怨。
「下回我會記得先交代它們洗完澡再躺成一排讓你撿。」她閒閒地道。
「你在取笑我嗎？」他忍不住白了她一眼，委委屈屈地道：「凡事總有第一次，我會努力克服心頭恐懼的。」
「王爺，給我吧。」她不由分說自他手裡把那一小捆柴火抱回懷裡，唇角露出疼惜憐愛的笑容，「你做不慣的，萬一弄髒了衣裳更不好。」
「男子漢大丈夫，又不是個娘兒們，怕弄髒……」千載嘴上說得好不剛強，然而怕阿青看見，悄悄背過身先對微沾泥灰的手掌偷偷吹了吹，隨即又鼓起勇氣拿過她手上的柴火，「都說了我來，你歇一歇吧。」
她又怎會沒瞧見？但是他可愛又傻氣的動作非但沒惹惱她，反而還令地唇畔的笑意更深了。
「王爺，那這麼著，我來撿你來拿吧。」她補了一句，甜甜道：「我會在交給你之前先撢一撢灰塵枯葉的。」
他大喜過望，「好哇、好哇。」
他倆便默契十足地合作著撿柴火，不一會兒便收集到了一大捆足夠燃燒整晚好取暖的枯枝了。
他倆說說笑笑地走回馬車停置處，第一眼看見的就是段無秀和蓮憐在那兒百無聊賴的閒散模樣。
「我們真像是人家的長工。」他咕噥。
「能者多勞，再說王爺的器度向來就不止這麼一點點呀。」阿青嫣然一笑，安撫著他。
「我不是為我自己抱不平，是為你。」他黑眸掠過一抹傷神，微懊悔地道：「早知就聽你的，多帶些人出來，這樣也好為你分擔這些粗重的工作。我真笨，怎就沒想過這樣是苦了你一個人要服侍我們三個……」