第3頁 文 / 染香群
凝碧嫣紅了麗顏，羞著出去，沒多久，五姨娘嚷嚷的聲音就穿透了樓閣，傳進房：「怎麼？女孩兒家想嫁想瘋了，先見媒婆，才見姨娘？」
門簾霍然一聲，五姨娘不等人，自己掀了簾子，那張活色生香的臉孔就這麼進來。
「五姨娘的嘴還是不饒人。」秋娘含笑道。
父親子息上艱難，連妻宮都有損。幾個姨娘死的死，改嫁的改嫁，連生了弟弟的二姨娘都沒留下，就只有大不了她五六歲的五姨娘留下來幫她理家。
人人都說五姨娘長了一雙桃花眼，顧盼風流，又出身風塵，不是守得住的。偏偏她與秋娘交好，甘願留下來，問她為什麼不改嫁，她瞪著一雙桃花眼，道：「怎麼著？我還被男人糟蹋不夠，再改嫁一個重頭糟蹋起？」
只見她一廂喊熱，搧著袖子，「悶悶悶！讓我趕緊回了事，王家和錢家還等著跟我講今年佃租的事兒呢！不過是幾件婚喪喜慶，還有月費園子的事情－－」五姨娘倒口袋似的滔滔不絕。
饒是秋娘記性好，悟性強，這才聽得完完全全。以往凝碧若和五姨娘議事，沒有不哭著回來的。五姨娘性子急，見不得姑娘蚊子似的哼哼扭捏。
「－－帳房支銀子去吧。置衣這件且按下。我記得上回林家織坊送來了些雪紡，到哪兒去了？叫庫房乖乖的吐出來，那也是銀子買的。慢跟我說裁衣服糊窗屜子用掉了。」秋娘冷笑，「我的紗窗還沒糊，今春的衣裳還沒裁呢！跟庫房講，雪紡找出來，跟織坊換府裡丫鬟的衣裳和糊窗屜子的紗來！」
「哪裡找得出來？」五姨娘噗哧一聲，「庫房是大爺那兒來的人，不知道早化成酒尿，還是撒到小娘身上去了，哪兒掏摸去？！」
「掏摸不出來，就叫他們滾了吧。這種下人我不要，就算是皇帝的宮娥我也不要。」秋娘閉了閉眼，調息一會兒，「大伯有話，叫他找我講。」
五姨娘搧著袖子輕歎，「人人都說我厲害，我哪裡及小姐一拎兒？」
秋娘疲憊地靠在迎枕上，「姨娘，妳真覺得我厲害？」那些決斷的樣兒逃得一絲影兒都沒有，看起來如此脆弱茫然。
五姨娘看得心揪了起來，輕嚷著：「什麼話嘛！妳不厲害，這麼大一家子，早喝西北風去了！」握了握她纖弱的手，「這兒熱得像火爐，妳的手倒像冰！放寬心吧，我這就逼庫房吐出來，不要說雪紡，珍珠翡翠叫他們拉也拉出來！」
秋娘嬌甜一笑，等五姨娘出去，那點笑容又跟著消失了。在陰影裡的她，看起來像是一抹沒有感情的影子。
議了半天事情她實在疲乏得緊。心頭發鬧，頭裡冒暈，反身趴在迎枕上，謝大又進來了。
他默默地站在一旁，瞅著長髮蜿蜒委地、臉背過去的秋娘，沒有驚動她。
好一會兒，秋娘含糊地歎息一聲，「怎麼了？凝碧呢？」她轉過頭。
雖然日日相見，謝大的呼吸還是短短停了一下。勞頓了半日，她原本雪般蒼白的容顏，染起了火樣顏色，嘴唇也奇異地艷紅起來。病得這樣子，那雙美麗的丹鳳眼還是燃著不屈的火苗。
他低下頭，害怕自己流露出不應該的感情，「凝碧替小姐看午膳。」
「這些事兒不用她做。蓮兒，給我水。」她喝了水，纖小的手像是半透明，血管隱約可見。
「什麼事兒呢？凝碧不能回麼？」她靠回迎枕。
「這是剛運來的貨。哪些是要賣的，哪些是要留的－－」他想遞給秋娘，但她輕歎一聲。
「念給我聽吧。」
謝大勉強壓抑心裡的歡欣，平穩的念過一條條的貨物清單，見她閉著眼，可以肆無忌憚地望著她，是他小小的幸福。
秋娘眼睛沒睜地交代。「這樣就行了。我精神短了，如果有什麼疏失，你看著辦就行。」秋娘緩緩的張開那雙妙眼瞧著他，謝大覺得連他的魂都揪緊了。
「謝大，這些年，真是辛苦你了。」她嬌弱的一笑，讓他心魂俱失。
「沒、沒這回事。小姐，呃－－小姐和老爺對我恩重如山，這是應該的。」謝大不由自主地紅起臉來。
「你和凝碧都不是家生兒，身契也早到了，你們還留在謝家莊，我真的－－真的很感激。」她柔不勝衣地靠迎枕深些。
「只要能留在小姐身邊，我、我－－」他結巴起來，跪著仰望她嬌弱的容顏。
她定定地瞅著他，半天才輕咳一聲。
「我和凝碧情同姊妹。」她的聲音分外和藹，「我也知道你和凝碧是青梅竹馬。」
凝碧。這像是一根細細的繡花針，插在他心口，傷口這麼小，卻是這麼痛。
「耽誤她的青春，我也萬分對不起她－－」她的眼悠遠地看向遠方。
「－－我明白。」他低頭。
秋娘又瞅了他一會兒，「我累了。跟凝碧說，我要晚點進食，先讓我躺一躺。」蓮兒拿走她的迎枕，服侍她躺平。
等人都走清了，她柔情的面具也拿了下來。
大伯開出很好的條件，想引誘謝大這個能幹管家過去，當她不知道麼？
謝大是跑不掉的。她露出一絲冷笑，慢慢的轉為淒愴。
呵呵－－她跟窯姐兒有什麼兩樣？一樣送往迎來，設法留住「恩客」的心。
她拉高棉被，遮住自己的臉。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
就像是不可能的霜花，秋娘活到二十歲的生日。她的生日正好是花神生日，見她病重若此卻一年年的捱過去，無知鄉民流言她是百花花神轉生，所以身弱如花，清靈機智非凡女。
秋娘聽到的時候，只淡淡的一笑，嘴角的譏諷卻沒人看得出來。
身弱如花？誰像她這樣連好好呼吸一口都難呢？她吃的藥比飯還多。為了養生，她不敢動怒，不敢大笑；唯恐重油多鹽損了性命，她這些年茹素，飲食清淡到令人吃驚。
她無法走，更遑論跑跳，這兩年身體更不行了，原本還可以勉強寫寫字，現在連坐起來看書的力氣都沒有，都是凝碧念給她聽的。
這破敗的身體，除了還有口氣，跟廢人有什麼兩樣？
身弱如花－－的確如花。就這樣種在病床之上，哪裡也去不得，她連在窗下躺躺的自在都沒有了。上回一場風寒，幾乎要了她的命，年紀老邁的姚大夫幾夜沒闔眼救回她，自己卻跟著病倒。
再五年就好－－再五年。她蒙住自己的臉，這種痛苦，再五年就行了，等冬弟十六歲，有能力自保的時候，現下要開始將謝家交給他，他好歹也十一歲了－－
「冬弟呢？」她疲憊厭煩地翻身，「忍冬呢？」
凝碧表情尷尬地看著敬愛的小姐，一個字也說不出來。
「忍冬呢？」她的語氣沉下來，「他還沒下課麼？不是說夫子講完課，就讓他過來？大家都在等他，他在做什麼？」
凝碧張了張嘴，望著秋娘凌厲的眼神，「他、他－－夫子說，他今天沒去課讀。」
秋娘半天不響，「找他過來。」繼續沉默。
好不容易將玩了一身泥巴的忍冬找來，許久沒能坐起來的秋娘霍然坐起，「你！」來不及發聲，她只覺得眼前金星亂冒，心臟跳得幾乎跳出口腔，旋即軟倒在凝碧的懷裡。
「不要生氣呀∼∼小姐∼∼」凝碧哭喊起來，她是這麼的害怕，「不要生氣不要生氣－－噓噓－－不痛不痛，凝碧在這裡－－」
這焦急又溫柔的聲音讓秋娘神智稍復，她覺得自己用力地抓住凝碧，事實上，只是軟軟的攀住她而已。
「凝碧，我心頭－－鬧得很。」秋娘趴在凝碧懷裡發抖許久，強熬著發作的痛苦。心跳得連頭都劇痛起來，良久未曾發怒，卻為了這個不成材的弟弟動起肝火。
「姊姊！」忍冬撲到她的膝上，嚇得手腳都冰冷，「姊姊，冬兒不敢了，再也不敢了！姊姊∼∼不要生氣，不要生冬兒的氣∼∼」在他幼小的心靈裡，這個病弱的姊姊雖名為姊，事實上卻比母親還重要。他哭著，眼淚在烏黑的臉上衝出兩條淨白，手上的髒印子在她膝上留了好幾行。
他終究只是個健康活潑的孩子而已。這麼一想，秋娘心又軟了下來。
蓮兒恐懼地喂秋娘紫蘇酒，剛噙在口裡，秋娘發現點滴也無法下嚥，心頭一灰，落下淚來。
「姊姊！」
「小姐！」
滿滿的跪了一地的人，人人眼中儘是驚恐。
不要是此時，不要是這個時候－－她強撐著神智，不讓自己昏迷過去，只是連開口說話都不能，臉一陣陣的發青。
「大夫來了！大夫來了！」
溫暖的大掌覆在她佈滿細碎汗漬的臉上，像是被紮了幾針，短促的心跳漸漸緩了下來，緩到幾乎停止，又挨了幾針，心跳又強了些，她胸口的鬱悶仍在，只是緩過氣來。
許久沒有這樣大發作，她只覺得筋疲力盡，眼睛幾乎睜不開，朦朦朧朧中，她只來得及開口問：「你是誰？義父呢？」就陷入深深的昏迷了。