第2頁 文 / 染香群
姚大夫默默無語，這些年醫治秋娘，對這個靈慧而暴躁的女孩兒已經視若親女，跟謝家員外也成好友，當然知道他所言不虛。
他緩緩取出銀針，長歎一聲，「謝員外，你再想想清楚。」
「再清楚也沒有了。子推，」他喊著姚大夫的字，「這孩子的病，萬望你費心。」謝員外閉上眼睛休息。
第一章
她伏在貴妃榻上，身上蓋著錦被，似睡似醒。滿園花紅柳綠，蝶舞蜂狂，隔著碧紗窗，芳香馥郁的春花，蕩漾著溫軟的春息。
「小姐，」凝碧不放心的喚了她，「窗下風大，床上歇著可好？」
她抬起頭，雪樣的容顏半點血色也沒有，連櫻唇都是柔軟的粉白色，「唔，也是。嬤嬤，煩妳抱我到床上。」
她無力的抱住老嬤嬤的脖子，讓她抱到床上，凝碧細心的替她調整枕頭，讓她能夠舒服的歪著，饒是這麼小心，她還是微微的擰了秀眉。
她心下自嘲著，身上一點肉都沒有，難怪連躺著都痛。
「凝碧，今天有什麼事情？」她嚥下了一口素粥，淡淡的問。
父親過世已然三載。若不是父親臨逝前殷殷囑咐，她不知道自己是怎樣熬過那一關的。自從父親心知必死後，幾乎日日守在她的病榻前回商行裡諸事。謝家並非豪富，但也有千頃良田，佃農無數，在鎮上又有木材行與茶葉鋪米店當鋪，諸事繁雜，也要當家一一理清。
等秋娘十四歲的時候，謝員外就放手給她管事，只在一旁監督，幸好秋娘靈慧，管了一年，下人管家都信服，他才能含笑撒手人寰。
那天正好是秋娘的生日。從那天起，她就不再過生日了。
「管家謝大和五姨娘在外面等著回事兒。」凝碧這些年成了秋娘的左右手，不再是大丫頭，但是她與秋娘感情甚篤，一應飲食起居，都靠她費心。「－－還有－－」
「還有？」小丫頭又餵了一筷子菠菜，她吃了，搖搖頭不再進食。
「小姐，妳吃太少了。」不過半碗素粥、幾筷子青菜和豆腐，凝碧有點憂心，「是不是不舒服？我讓姚大夫來看看－－」
「不要勞煩義父了。這種忽冷忽熱的天氣，他老人家大約犯了哮喘，何必讓老人家來去奔波？我沒事的。」她無奈的喝了凝碧堅持的酪，「剛剛妳說，還有？」
「－－還有李媒婆來了，她說是謝六爺讓她來的。」
六叔？她撇了撇嘴角，笑得很冰冷，旋即恢復常態，「怎不叫進來？」
「小姐要先見謝管家還是五姨娘？」凝碧令小丫頭撤下了飲食，送上了參湯。
「都不是，請李媒婆上來。」看凝碧瞪大了眼睛，她笑笑，「六叔的好意，我們怎麼能夠拒絕？請李媒婆上來吧。」她覺得有點頭痛，卻還是笑吟吟的。
李媒婆戰戰兢兢的進來。謝員外過世未久，她上門過一次，差點兒讓小姐丟出來的白瓷碗兒打殺了，那次謝家小姐氣得差點芳魂歸西，隔個幾年沒見，不知這個病骨支離的火性小姐又要丟啥打殺她這婦道人家。
「李媒婆，這些時日好？」聽她笑語晏晏，李媒婆拘拘謹謹的福了福，抬頭看著謝家小姐，倒是小小的發了一下怔。
她李媒婆見過的小姐閨女也不少了，什麼國色天香沒見過？連號稱菱仙鎮第一美女的凝碧都見過多回，這個枯枯瘦瘦的小姐有什麼姿色可言？
但是－－見她身弱薄面，小小一張臉蛋恐怕沒漢子的手掌大，五官清秀，臉孔沒有姑娘家慣用的胭脂，雪白著一張臉，那對秀眉倒是挺有精神的兩撇傾斜，配著炯炯有神的丹鳳眼兒，外表弱不經風，內蘊春威不露，一頭烏黑的長髮散著沒半點桂花油，蜿蜒在錦被上，病弱還有三分風流。
不知怎地，「我見猶憐」和「主母家威」並存，倒讓她不知怎麼辦。原本是幸災樂禍的心，反而軟了下來，真有心替她找門好親事。
「老身李氏，見過謝家小姐。」
「罷了，」她含笑，「蓮兒，替李嬤嬤拿張凳子來，」她讓座，「咱們是識得久了，所謂『不打不相識』，哪知道妳惱我年幼粗魯，竟然連門子也不來串，讓我好生愧疚。凝碧，行裡剛進的碧螺春呢？怎不讓李嬤嬤嘗嘗？」
「哎唷，小姐，折煞老身了。怎好讓凝碧大姊倒茶？」李媒婆倒慌了。
「什麼話？凝碧不過是個丫鬟，什麼大姊？」她笑著掠掠頭髮，「李嬤嬤，妳也知道我病，容我歪著吧。說說是什麼風把您吹來？大伯關心我的終身？」
「是呀，謝大爺他－－」她暗暗掌嘴，怎麼說了出來？謝大爺千交代萬交代，囑咐他和謝小姐有些嫌隙，若是提到謝大爺，這婚事就說不成了。「謝六爺－－」
「不拘哪個爺，就說吧！」秋娘喝了口參湯。
「是這樣的，爺兒們關心小姐的終身。姑娘家沒個歸宿，只在父家主持，總不是辦法呀！老身也知道謝小姐精明能幹，外面人都說，謝小姐宛如『賽諸葛』，運籌帷幄，決戰千里之外，是個不出閨閣的『女孔明』，不用出大門一步，就把謝家莊整理得好生興旺，還勝謝員外在世的時候呢！但是－－」
見她沒有反應，李媒婆決定激她一激，「眼下兄弟還小，兄弟大了，討了媳婦兒，謝小姐－－」
秋娘含笑意的眼睛朝她睇了睇，卻將她拘住了，「李嬤嬤，就叫我秋娘吧！」
秋娘頓了頓，「這些事兒我也不是沒想過，只是－－李嬤嬤，我們相識也久了，直說也無妨。我這破敗身子，大夫都說活不過十六歲了，瞧我這樣茹素參湯藥丸供養，好不容易多活了幾年，誰管什麼賽不賽諸葛呢？還不就謝家莊上下幾百人口不餓死就好了。我就這麼一個兄弟，娘是立誓守節的，只住佛堂，不管事情，我這殘病之身，能守住弟弟、娘親，也就滿足了。弟弟才十歲，我能多掙得一年算一年，哪有什麼終身不終身？」
一口氣說了這麼多話，秋娘不禁按著心口微喘，凝碧慌得上前輕拍她的背。
等她緩過氣，李媒婆只愛銀子的心軟綿了，「小姐－－嗐，秋娘，我也知道妳是個孝順孩子，滿菱仙鎮的人誰不翹大拇指？只是－－呃－－爺兒們滿心想幫妳，妳偏硬頸，偏要一身扛，這麼多伯伯叔叔，誰不是家財萬貫，等著幫妳扶持一家的？妳身子骨不好，偏要這麼勞累，爺兒們心裡也是不安的。妳安心嫁出去，叔叔伯伯也會好好照應妳娘，拉拔謝三爺這點根苗長大－－」
李媒婆也有點哽咽，「妳這麼個孝女，老天會給妳好報的。妳可知道船行的趙大爺家？人家不拘妳的身子骨弱，趙少爺聽說妳是孝女，又有才氣，求親都來不及了，哪有那麼多想頭？妳若十二萬分放不下，趙少爺哪有不看顧的？」
「李嬤嬤，我知道妳真心為我好－－」秋娘冷涼的手剛按上李媒婆，身子突然一歪，凝碧跳起來，一把抱住，「哎呀∼∼小姐，您又勞了神。蓮兒！死哪兒去了？快把紫蘇酒拿過來！」
噙了口紫蘇酒，秋娘擺手，含糊著說：「莫忙－－別慌－－」
凝碧安頓了她，含著淚，道：「李嬤嬤，妳也瞧見了，咱們小姐實在－－唉，下回凝碧再上門賠不是－－還希望您別多心，有空來跟小姐說話解悶兒。」
李媒婆看秋娘發病，心頭又是惜又是歎，「哪兒話，老身勞累小姐了！改天再來瞧小姐，小姐沒事吧？」
「應該－－」凝碧拭了拭眼角，「小姐這身子－－唉，叫我們這些服侍的心裡怎安呢？」
送走了李媒婆，凝碧朝秋娘道：「好了吧？小姐，人走得遠了。」
秋娘睜開眼睛，冷冷一笑，「我看趙家還有沒有膽來提親。」
凝碧無奈地笑笑，「小姐，妳已經這麼著趕跑滿城的媒婆了。」轉思一想，又有點憂心，「聽說趙少爺是個才子，知書達禮－－」
「就是個書獃子，沒半點經商之能，才要找條能幹的母牛去幫他家治理。」秋娘冷哼一聲，「主母也不用生育，反正還有娶不完的小妾生孩子，當然不怕我病不病，累不累。」
秋娘幾乎發怒，深吸幾口氣，勉強壓了下來，「正好光明正大的把我趕出家門去。大伯這『孝廉』可真是名副其實呢！」她又靜默片刻，讓突快的心跳漸漸減緩。
「但是趙少爺－－」凝碧一心只為這個執拗的小姐，不管會不會讓她生氣，還是想說服她。
「好了。」不去想大伯的陰謀奪家，秋娘的語氣俏皮了起來，「怎麼，妳看上趙少爺了？我想趙家也歡喜的，只是，妳那青梅竹馬的謝大怎麼辦？」
凝碧漲紅了臉，「噢，小姐！妳打趣我作啥？我才沒有－－」
「我知道。」她又是那種安穩的樣子，「妳先去問問謝大有什麼事情，若妳能回的，就作主回了吧。請五姨娘進來，她也等得久了。」