第1頁 文 / 芙蓉

    楔子

    一聲刺耳的慘叫聲霎時劃破黑夜的寧靜！

    「不——得了了！大事不好了！世子又發病了！」緊隨著一群手腳利落的侍女們迅速地層層傳報，讓靖國公府立刻陷入一陣忙亂！

    打從數個月前起，靖國公的獨生子——世子長孫昊突然染患不知名的怪病，時常無緣無故陷入暈厥狀態，遍請天下名醫診治後依然束手無策。全府上下到處求神問卜也始終得不出結果；往往只能靜待世子在三五天後自己復原清醒。

    「怎麼會這樣？我就這麼個兒子呀！」世子長孫昊的母親——墨築夫人憂心忡忡的哭倒在丈夫懷裡。「幾個月前人不都還好好的，怎麼這會兒竟變成這樣？公爺這可怎麼辦才好……」

    「夫人先別急，這事應該不會全然沒法子，或許事情還有轉機。」年輕時馳騁沙場的一代名將——當今的靖國公長孫曙，對此難題卻也變得迷信起來。「趕快把這附近的媒婆們通通找來。」

    「公爺的意思是……」

    「不如咱們先替兒子娶妻沖沖喜，你意下如何？」

    ☆☆☆

    一聽到父親靖國公說出這麼個提案，長孫昊不覺手一滑，還差點就從屋頂上栽了個跟斗摔下來。這位世子長孫昊素來是以驍勇善戰、足智多謀而聞名。他屢次坐鎮於北方，力克突厥將其阻擋在邊關，後來更因為戰績輝煌而被百姓們封了個「鎮北猛虎」的外號；而如今光聽到他父親的一句話，就讓長孫昊驚慌失措到這種地步，顯見這件事對他的影響不小。

    真是開玩笑，爹娘真這麼做，他不就玩完了嗎？

    根據傳聞，現在理應病得奄奄一息、有若風中殘燭的長孫昊，此刻卻獨自一人精神奕奕地端坐在屋頂上仔細盤算著。

    雖然覺得心中對爹娘過意不去，可他卻也只能用這種消極的方法對抗那道突如其來的聖旨。這一切事情的起因正是數個月前那道宛如晴天霹靂般驟然下命的聖旨。

    話說太后想替遲婚的太子物色一位合適的太子妃，不過太子老是推三阻四的，還借口說皇族中也有年紀較長而未娶的，他不好逾矩。

    最後太后索性央求皇上下聖旨，要所有皇親國戚中還未娶妻的限時完婚，讓太子什麼借口也沒有，而他這個倒霉的靖國公世子、大太子半個時辰出生的表兄，竟變成被勒令限時成婚的無辜受害者。

    接旨之時，長孫昊就有些忿忿不平。太后自己想抱曾孫便罷，幹嘛管別人家閒事？雖說他那擔心他婚事許久的雙親是早巴不得有這機會討房媳婦，可他一點也不願這麼草率地決定自己的終身大事。

    至此他也只好開始裝病，整天賴在床上裝睡不起，硬是不肯接下那道聖旨。

    想那當今太子與他是表兄弟，在他年幼尚住京裡時，兩人是交情匪淺的兒時玩伴，即使日後他回到了靖國公府，也還和太子維持密切聯繫。從前他們曾經互相約定過，絕不為了什麼「繼承大統」的大義名份而娶妻：若真要娶妻，也必定是自己挑定的心儀對象，不會聽憑旁人替自己選擇。

    可他卻聽說太子最後選定的妃子正是太后的甥孫女。這不擺明著是由太后一手安排的嗎？

    「還信誓旦旦地說什麼只擇一所愛，最後不還是娶了個傀儡似的妻子擺在太子妃的寶座上；一旦遇到所愛的女、也無法扶正，只能無名無份的讓她當小妾？」長孫昊不滿喃喃自語。雖然頗為同情太子被逼婚的境遇，可就算這樣，也不能拖他當墊背的呀！

    他絕不願意傚法太子為了家門，娶了不愛的女人。

    長孫昊的母親墨築夫人就是讓他痛下這個決心的原因。

    他的父親靖國公雖然深愛他母親，卻礙於家世不得不另立門戶相當的名門閨秀為正室；從他有記憶起，只記得母親終日鬱鬱寡歡，而且還得不時提防那國公妃想毒害他們母子的種種陰謀詭計。

    若非後來那靖國公妃罹患重病身亡，長孫昊倒以為自己還能好端端地活至今日簡直是個奇跡。

    換作是他，他絕不會讓自己所愛的女子受到這些委屈磨難。

    他打定主意就以重病為由好躲過聖旨。他總不能因為自己的固執，而讓全家背上抗旨的大罪吧？那太后和皇上也都還算明理，生病這說辭，兩方都保得住顏面，這是他再三考慮後決定的計策。

    問題是，在太后斷了要長孫昊選妻的念頭後，反而是他那抱孫心切的雙親看他沒病了，就對他成家一事變得異常熱衷，使他在無計可施之下只能又搬出老把戲去蒙騙他們。

    「平常突厥三天兩頭就前來進犯，怎麼這會兒反倒不來了？」若非不願見到民不聊生的景象，長孫昊差點就寫信去懇請突厥前來激戰一場。他是擁有「鎮北猛虎」美名的武將，甚至比起他父親年輕時有過之而無不及；他寧可面對手持蠻刀重劍的敵軍，也不想看到濃妝艷抹、油嘴滑舌的媒婆。

    不論是哪家姑娘，經媒婆這麼一引薦，乖乖！一個個全都變成才貌皆備、知書達禮、溫柔婉約的深閨佳麗，就只差名字不同。他若真想娶這種妻子，他早就乖乖聽從太后的旨意，哪會拖到現在？

    長孫昊實在是受不了這種酷刑，只好一聽到媒婆入府就發暈，一見到煤婆進門就昏倒。

    這下可好，得知他生了怪病，倒有不少家的姑娘打退堂鼓；他還正暗自慶幸不已！沒想到他父親居然還能想出這種餿主意——沖喜？

    「這下可麻煩了，父親要真這麼辦，那還有戲唱嗎？不行，我得先想個對策才是。」長孫昊小心翼翼的從屋頂上急急奔回自己的臥房。

    ☆☆☆

    向以漕運稱霸中部一帶的南宮家，年輕的當家南宮聖皺著眉頭看著好友第二次捎來的機要密函。

    「真要這麼做？長孫昊那小子到底是怎麼回事？雖說他不願娶妻，可也沒必要做到這等地步？」他一臉難以置信的將密函收了起來，搖搖頭歎了氣。「也罷，既是好友，沒理由不幫他這點忙……只求到時他別後悔便得了……」

    南宮聖招來管家，細細交待了一些工作。

    只見管家睜大雙眼，驚惶失措地回道：「少主，這、這不妥吧！別說靖國公世子長孫昊是您多年好友，就算不談交情也素來無冤無仇，怎能對人家做出——」

    南宮聖果斷地略一揚手打斷了老管家的諫言。「此事我自有主意，你別多問；儘管照我的吩咐去辦。」

    「是。」管家緩緩退出大廳，滿心疑惑地離去。

    想著想著，南宮聖又將密函拿出來重讀了一次。「不好好辦，又怕負你重托，可是……長孫昊呀長孫昊，這次你那『鎮北猛虎』的威名又將為天下帶來多大的震撼呢？」

    第一章

    「咦？不會吧？你們居然忍心讓我這個纖弱女子去做那種事？」陸蓮華難以置信的望著一臉平靜的兩位兄長。先別提她只是個剛滿十九歲仍待字閨中的姑娘家，這年頭，普通女人是絕不可能拋頭露面在外界闖蕩的；更何況，她那兩位兄長做的更不是簡單工作哪！「我怎麼可能代替你們的職務呢？我做不來的啦！」

    他們陸家人憑著一股莫名其妙的使命感，代代都以「捕快」為業，到了蓮華的兩位哥哥，更是將家門發揚光大，弄得天下無人不知、無人不曉「陸家神捕」的威名。

    她那大哥和二哥，正是赫赫有名的兩位「陸家神捕」——「鐵面神捕」陸龍礎和「鬼才神捕」陸棋鷹。一位是以喜怒不形於色、鐵面無情的行事風格使人聞之喪膽；而另一位則是以笑裡藏刀、神機妙算的辦案手腕令人不敢小覷。

    「哈，好個纖弱的小女子。」英氣凜然，讓人難以忽視的剛強男子冷冷地開了口。一襲黑衫長掛、剽悍英武的他，硬要說有哪裡不太對勁——便是他自始至終都趴臥在床上、未曾移動過半步。「不知道是誰把我傷到非得靜養十天半個月不可的地步？這段時間難不成就放任那些江洋大盜、宵小鼠輩們乘機惹是生非？肇事的傢伙難道不該負點責任嗎？」

    「是啊！想將大哥除之而後快的盜匪不知凡幾，哪個不是大有來頭？就從不見有誰能傷得了咱們大哥一根寒毛。就連我也不見得能做得到這點，所以說傷了大哥的你可真是了不得！」一直帶著似笑非笑的神情，立在一旁的俊秀青年，不知是褒或貶對著蓮華下達不容辯駁的命令。「我纖弱的蓮兒妹子，由你暫代大哥的工作，絕對綽綽有餘。反正以前到現在，哪次不是這樣？」

    「我、我又不是存心要惹事，怎麼你們就不聽我解釋幾句嘛！」陸蓮華懊惱地回答。光聽兩位哥哥的片面之詞，旁人搞不好會以為蓮華是什麼武藝超群的凶婆娘，平日專以欺負家人為樂呢！其實事情完全不是那樣！