第21頁 文 / 岳盈
「怎麼說？」
「皇上登基後，把元宵夜才展開的燈節活動提早到他生辰的正月初一這晚舉行，一直持續到十九。各地的巧匠無不絞盡腦汁，送上花樣新奇的燈飾，皇上看了總是格外開心。如果沒有遇刺……今晚該像往年一樣熱熱鬧鬧地為他慶生……」
說到後來，她的嗓音微啞，仙梅也聽得心頭淒然，頓覺眼前仙境般的美景有說不出來的淒涼落寞，眼眶跟著潮熱了起來。
「往年啊……也不像這樣冷濕，大年初一總是放晴，人人都說是蒼天對天子的疼寵，給個大晴天好讓眾生替他慶賀，但今年……莫非老天爺知他遭逢不測，所以……」
「你別想太多。」仙梅著急地伸手輕拍那雙抽動得厲害的柔肩，「皇上很快就會回宮，到時候，讓工匠再做一些更新奇有趣的燈飾替他慶祝，天也會放晴，就跟以前一樣！」
「會嗎？」續日不確定地問，微抬向她的小臉蒼白得沒有血色，水汪汪的眼眸籠上濃濃哀傷。
仙梅不曉得還能怎麼安慰她了，眼光抬向前方那道寬闊挺直的身影。
他聽到她們的談話了吧？是不是仍在怪她沒把皇帝看好？
腦海裡登時又浮現他之前的指責，仙梅心情低落，眼眶越發灼熱，但不想哭給戴玥知道，只能壓抑著悲痛，目光朦朧地跟著他一路加快腳步西行，穿過迴廊，步下台階，經過花園濕滑的鋪花地面，走進經霜耐寒的深綠裡……
「經過那道三孔橋，就到萱和宮了。」
續日的聲音將她從低落的情緒喚回現實，仙梅眨掉眼中的濕潤，朝前望去，有道白石砌成的三孔橋橫跨水面。
縹緲的霧氣從橋下往四面八方湧出，朦朧了對岸的風景，但仍可以看見遠處鋪著琉璃瓦的飛翹簷角，及隱約的燈光，她猜想那裡便是萱和宮所在了。
正要向同伴確認，一股死魚般的味道竄進鼻腔，仙梅腦子裡警鐘大響，知覺格外敏銳地捕捉到回異於正常水流聲的輕微細響，目光投向橋下。
走在前頭的戴玥已經停住腳步，手伸向腰間的寶劍。
幾乎在龍吟般的劍嘯響起的同時，幽暗中一團暗金色的影子破開平靜的河面，帶著濃烈的腥臭味朝三人撲來。
「退！」
就算戴玥沒吩咐，仙梅也早就被那股臭味嗆得想要溜之大吉了。
可是不對，退的人只有自己。
要人退，自己卻衝上前的戴玥手持青光閃閃的寶劍，人如虎嘯般地迎上那團腥臭；原本傍著她走的續日留在原地，從懷中掏出一副精巧的彈弓，全神戒備。
那她一個人逃走，不是太沒義氣嗎？
心念急轉下，仙梅看向不久前才走過的幾株松樹，那些隨風顫動、不時灑落積雪的松針，隱隱旋出的低嘯聽起來極為親切，她也就不客氣地飛身上樹，隨手採集，放進懷中。
這些動作只在幾個眨眼間完成，她回身關注被丟在身後的戰鬥，瞧清楚被戴玥的劍氣逼退的怪物時，不由得嚇了一跳。
燈光映照下，蛇般的身軀約有丈把長度，上頭佈滿金色的鱗片，背上有一對蝙蝠般的翼手上下揚動，連接著蹼一般的四足，三角形的蛇頭上鐫刻著的綠眼閃射出冰冷、無情的光芒，但最教人不寒而慄的，是從猙獰張大的嘴巴裡露出的銳牙——讓人生出一種一旦被咬噬，便不可能有命的恐懼感。
仙梅從來沒見過這種奇形怪狀的東西，正當她感到頭皮發麻，陣陣咻咻咻的破風聲呼嘯而過，，只見續日手執彈弓朝那怪物發射出連珠炮般的琉璃珠。
險象環生地避過攻擊，怪物像是被惹怒般，不斷地發出尖銳的怪叫聲，揚動著翼手，猛地朝續日衝來。
「退！」戴玥厲聲斥喝，持劍護在妹子身前。
仙梅心中一跳，察覺有異。
以她對戴玥的瞭解，他不可能只逼退敵人便罷手，之前沒有乘勝追擊，只表示他不能？！
心急如焚地朝他趕去，仙梅剛好來得及接住續日軟倒的嬌軀，隨手朝顧忌著戴玥手執的青鋒寶劍、在三人上空盤旋的怪物擲出一把松針，將一枚解毒丹交給戴玥喊道：「退！」
「我沒事，你們先走！」戴玥迅速將解毒丹含在口中，厲吼一聲，七尺青鋒暴漲三尺鋒芒，迅速斬散縹緲的夜霧，身形騰起若鷹揚，迎向那頭飛怪。
他梅簡直是要被他的逞強氣壞了。
什麼叫做「我沒事，你們先走」？真正沒事的人只有她！
那怪物發出的腥臭氣味分明帶有劇毒，早先三人雖然都有聞到，然而那股臭味實在是太臭了，立即屏住呼吸，微量的毒氣並沒有造成身體不適。
後來戴玥正面迎擊那團腥臭，提氣運劍下疏於防範，誤將毒氣吸入體內，續日也在沒有提防下，同樣中招。
在這種情況下，他還要逞英雄，分明是不要命了！
「找人來！」戴玥在狠下心拚命前，不忘丟下最後的交代。
等她找人來，他還有命在嗎？
她邊帶著續日迅速後退，邊在心裡盤算該怎麼做。
「別想走！」
一道陰惻惻的聲音打亂她的思緒——這聽起來怎麼有點耳熟？
可惜仙梅沒時間分辨，忙著應付夾帶水氣、沉重如山般襲來的拐風，一時間險象環生，急得戴玥急揮長劍，一陣水銀瀉地式的攻勢暫時將飛怪逼退，身形俯衝如雁落般矯捷地刺向敵人背後大穴。
對手只得先回身自救，仙梅得到這個喘息良機，窈窕的身形在空中電轉，以超出常人體能限度的驚世輕功飛身上樹。
真是夠了！
將續日安置在樹上，餵進一枚清香撲鼻的丹丸，仙梅在心裡忿忿不平地咒罵。
她不過是要到萱和宮給人看病，居然莫名其妙地被追殺，究竟是怎麼回事？
眼帶疑惑地看向底下的激鬥，藉著鑲在橋頭上的宮燈微弱的光線，仙梅發現跟戴玥打得難分難解的傢伙有些眼熟，腦中靈光一閃，想起對方是半天前有過一面之緣的雙頭蛇主人，訝異地喊出聲來。
「是你呀！」
輕輕的三個字如銳利的針般刺進蛇王門下二弟子慶伯利耳中，他微一晃神，攻勢凌厲的一杖竟然落空，不由得暗暗惱火。
這次受莽國國主之托，率領門人來到中土，打的是殺死皇帝，建下奇功，一舉登上蛇王門門主之位的如意算盤。
沒想到奉珂妮豢養的毒蛇會咬傷天朝皇帝，而自己非但毫無建樹，追隨他前來的門人和數條珍貴的靈蛇都死在這次的行動裡，只有他僥倖逃過一命。
他不甘心，不願唾手可得的門主之位，成了小師妹的囊中物。
幸好皇帝沒死，他仍有機會建下功勞，得到國主的支持，接掌門主之位。
於是，當天朝的內奸告訴他們，有一條秘密水路可潛進皇宮，他便自告奮勇擔起進宮行刺的重責。
拿到皇城裡的詳細地圖後，憑藉著可抵禦寒氣的稀世奇珍火龍珠，他帶著不輕易示人的秘密武器，神不知鬼不覺地潛進冰寒刺骨的水底，進入皇宮。
他的計畫是這樣的——
首先利用苦心豢養的金鱗兒身上帶有劇毒的體臭，神不知鬼不覺地毒死龍蟠宮的守衛，再放出藏在懷中竹筒內的兩條見血封喉的毒蛇進入寢宮，送那半死不活的皇帝上西天。
只是沒想到好不容易潛到這裡來，金鱗兒卻抵受不住冰冷刺骨的寒意，一聞嗅到生人的氣味，便迫不及待地破出水面，想吸些新鮮、溫熱的血液來取暖，以至於如意算盤落空。
不過，沒關係，即使對手再厲害，他也有信心不讓他們毀了他的如意算盤。
但那頭戴帷帽的神秘女子為什麼會說那句話？
他不記得見過她！
饒是慶伯利聰明絕頂，也難以將此刻的仙梅和他欲刺殺的皇帝想在一塊，只是忌憚著對方輕功卓絕，在知曉他的身份下，隨時可能溜離現場，找來援手，到時他完美的計畫就落空了。
這使得他硬是分神留意對方動靜，一心二用的結果，出手不若先前的凌厲，反而被戴玥攻得左支右絀，幸好有金鱗兒隨時支援，才能勉強打平，但時間一長，就很難講了。
他急思對策，撮唇發出貓頭鷹般的嗚嗚聲，指使金鱗兒發動更兇猛的攻擊，濃烈的腥臭味登時充滿空氣，戴玥跟著身形一晃，出招顯得遲緩。
慶伯利陰狠地露出笑容，認為敵人撐不過多久便會死在金鱗兒的毒氣下，但為了小心起見，仍乘機退出戰場，小心翼翼地取出懷裡的竹筒。
仙梅在樹上將形勢看得分明，也聞見那股難聞的氣味，連忙掏出一條熏得香噴噴的手帕掩住鼻子。
雖然自幼在父母親刻意調養下，練就百毒難侵的體質，不過那味道實在是太臭了！
她皺眉瞪視樹下的慶伯利，一下子就洞悉了對方的詭計，語帶不屑地喊道：「你還學不乖嗎？上次放蛇咬人就沒用，還要用那招。」