第2頁 文 / 岳盈
寶親王天平人如其封號，還真是寶裡寶氣，天真未泯。雖然只比皇上小兩歲，行事風範卻差不只十二歲。簡單的兩個字就是「幼稚」！
「我們必須做最壞的打算。再過半個月就是皇上十九歲的生辰，萬一皇上有所不妥，寶親王隨時可以即位……」
「讓寶親王即位？！」聽到這裡，戴玥再也難以掩飾心裡的驚詫、恐懼。除了天真外，他無法想像任何人當他的皇上，就算是天真的親弟弟天平也不行！
「這是沒辦法中的辦法，總比讓皇上因逢九難過十的惡咒出事要好。」
「話是這麼說……」他艱澀的開口，最後還是搖頭道：「不，我無法想像皇上是別人。」
「我明白你的心情。我們都希望皇上能長命百歲，帶給天朝百姓更久遠的治安，但有些事……」
「爹！」
「我知道你不想談……」葉智陽輕喟一聲，「這樣吧，我們換個話題。玥兒，你認為莽國在這時候來犯，只是湊巧嗎？我彷彿嗅到陰謀的氣味。」
「您想到什麼？」一抹警覺閃過他的心頭。
「恐怕莽國是想趁著皇上有逢九難過十的大難出兵，以為能撿到便宜。」
義父的話說中他心坎，「所以孩兒要跟爹上戰場，殺得他們片甲不留，再也不敢侵犯天朝！」
「能這麼做當然是好，只是外敵易擋，內憂難防。」
聽出義父聲嗓裡的隱憂，他皺眉道：「孩兒不明白。」
「玥兒，你是看著皇上長大的，對皇上應該很瞭解。太皇太后要是有個萬一，皇上一定難以承受，有你在身邊，多少可以安慰他……」
說來說去就是要他留下來！他不滿地低聲咕噥，「這種事續日來做會比我有效吧？」
「續日？」葉智陽狐疑地揚高聲音。
「雖然她跟劭傑成親兩年多了，皇上對她的感情仍沒有改變。」
「這……」皇帝對女兒的感情，葉智陽雖然從妻子那裡聽聞過一些，但從來沒有往心裡放，直到愛子直言說出。
他忍不住再次歎氣，揉了揉泛疼的額角，不以為然的道：「讓一名有夫之婦去安慰皇上，就算兩人有姊弟的名分，還是不成體統。」
「她一句安慰，比孩兒說十句還有效。」戴玥實事求是地回答。
「就算是這樣……」葉智陽微皺起眉，「我希望你留在皇上身邊，還有別的顧慮。」
「爹的顧慮是什麼？」幹嘛不一次說清楚？拐彎抹角，讓他應付得很累耶！
「就像我先前說的，莽國揀這時機興兵來犯必有玄機。如果真是陰謀中的一環，我們就必須防範對方的下一步。」
「爹的意思是？」他心念一動，但怎樣都無法相信某人在這兩年來能長進到想出什麼了不起的陰謀。
「皇上兩次遭遇刺客，不能不提防還有第三次。」
「爹認為對方會趁皇上有逢九難過十的危厄下手？」這倒像某人會做的事。戴玥的表情凝重起來。
自兵部尚書唐慶齡兩年前在校閱水師返回途中遇刺重傷後，某人再沒有其他行動，眼看半個月後就是皇帝的十九歲生辰，胸懷狼子野心的那位大爺居然沉得住氣，不露一絲動靜，實在不像他的作風。
學乖了嗎？
這跟貓不偷腥一樣讓人難以置信，而顯然地，義父與他的看法相近。
「可能性極大。」
「爹剛才不是說寧國公會陪伴寶親王返宮嗎？」所以還是沒他的事，戴玥輕鬆地聳了下肩，「有他在宮中坐鎮，加上關寧、花朝，誰有本事傷得了皇上？」至少他不相信某人有這種本事。
「若是平常時候，有他們保護，皇上當然不可能有事。可在百黎人對吾朝皇帝下的逢九難過十的詛咒下，我就不這麼樂觀了。」
「難道爹認為孩兒留下來，可以擋下詛咒嗎？」戴玥難以置信，他沒那麼厲害吧？「孩兒又不是九命天女！」
若不是時機非常，葉智陽可能會被愛兒的神情語氣給逗笑。
但現在——他只抖了一下嘴角，表情嚴肅地看著戴玥說：「玥兒，你留下來自然不是為這用途，而是……萬一皇上真的出了事，有你在朝中主持軍隊調度，我在邊關會放心多了。」
「爹想太多了吧，朝中自有丞相和兵部尚書……」他一向不愛自我膨脹，認為什麼事都非他不可。
「唐慶齡自從兩年前遇刺後，體力大不如前。丞相是文官，對軍隊的瞭解還不及武將出身的你。如果你能在朝中坐鎮，即使皇上出事，有駐守在河西、河東兩郡的天龍軍為你的後盾，必能鎮住各方勢力……」
「爹不帶天龍軍上戰場？」他意外地問。義父雖有「不敗戰神」之稱，但身邊沒有自己一手訓練的子弟兵，難免教人擔心。
「我已經讓祁將軍率領三萬精兵趕赴石林關跟我會合，其他人留在原防地不動。宮中若生變，你隨時可以調度，護衛吾皇。」
「爹都想到這裡了，為什麼不親自坐鎮京城，而要孩兒代替您呢？」戴玥不解。
「我也想留在朝中。」葉智陽流露出既渴望又為難的神情，語氣一沉，「但莽國來勢洶洶，顯然是有備而來，要是我們不能在第一時間擊潰他們，讓莽國有機會鼓動西域各國聯合造反……」
「安國公和岳翕不是也警覺到這點，已經對鄰近各國展開恩威並施的外交手段，阻止他們和莽國連成一氣嗎？」
「外交手段雖有效果，然而一旦我方露出空隙，再大的恩惠別人都只會乘隙而入。爹最擔心的是，萬一皇上在這時候出事，朝中必然大亂，各地方勢力跟著蠢蠢而動，到時候我們頭尾難以兼顧，那就糟糕了。」看出他想反駁，葉智陽以眼神暗示他稍安勿躁，繼續道：「爹知道你絕對有擊潰莽軍的能力，但是否能在皇上十九歲生辰前控制住情勢，卻未可知吧，至少我有信心辦到這點。」
戴玥無法辯駁。
義父有「不敗戰神」之稱，仗還沒開打，便足以震懾住敵人，先贏了一半。不像他，得真槍真刀跟對方幹上，對方才曉得他有多厲害。
「玥兒，皇上和天朝我都交託給你了。」
最後一頂大帽子壓下來，戴玥再也無法推辭，只得聽從義父的安排留在京中。
十日之後，邊關傳來捷報。
葉智陽抵達石林關後，不但沒讓莽軍越雷池一步，還擊潰他們的前鋒軍隊。一切就像他先前發的豪語，不愧是戰神。
留在京城裡替代他坐鎮的戴玥，也加緊監控各方勢力，保護皇帝，不讓陰謀者有機可乘。
他相信只要皇帝留在宮中，百黎人下的逢九難過十的詛咒再厲害，也決計傷不了他。
誰知皇帝卻在除夕一早向群臣宣佈，生辰當天循往例到天壇祭天後，要前往報恩寺為太皇太后的病情祈禱。
儘管各親王、丞相、六部大臣輪番上奏請求皇帝讓已返京的寶親王代替他去，就連戴玥都勸過皇帝留在宮中，免得大家替他提心吊膽，皇帝卻力排眾議，堅持要親身前往，認為如此方能感動上蒼，保佑天朝國泰民安，太皇太后身體康健。
「朕知道這個決定會給大家帶來麻煩，可太皇太后病這麼久了，朕如果再不為她做點什麼，朕……無法心安……」他說得聲嗓俱啞，眼泛淚光，令御座下的眾大臣心都擰緊，再也不忍心阻止他一片孝心。
戴玥也阻止不了。
不管皇帝想做什麼，他都願意為他辦到，何況這件棘手事最忙的人不是他，而是御林軍統領花朝。
皇帝臨時說要到報恩寺祈福，只有一天的準備時間，忙得花朝焦頭爛額。但元旦當天，天色仍冥冥未亮，他還是精神奕奕地準備妥當，帶領御林軍簇擁著皇帝的馬車浩浩蕩蕩地趕赴天壇，當晨曦露出臉來時，皇帝順利地奉上第一炷香。
金黃色的朝陽迅速升上天際，晴朗的天色彷彿是個好預兆，為眾人投下一顆定心丸。
隆重的儀式結束後，御林軍護送皇帝前往東郊山麓的報恩寺。
平時香客絡繹不絕的道路，因為皇帝要來上香的關係，一路上只看得見御林軍隊伍，任戴玥左顧右盼、前瞻後瞧，都找不到一個可疑人物。然而，半個月來沉沉壓在他心上的不安仍是揮之不去。
應該不會有事。
寧國公就坐在馬車裡貼身保護皇帝，車伕身邊還坐著關寧，花朝帶著唐劭傑等副指揮使前後照看，這樣的陣仗，刺客根本無機可乘。
即使如此，戴玥還是心煩意躁。
他捉不住自己在煩什麼。
總覺得太平靜了點。
今天是入冬以來難得的好天氣，可是在轉過一個彎後，往前的道路漸趨狹窄陡峭，遠方的濃翠景致瀰漫著霧氣，天色顯得陰沉。
先前還可聽見鳥鳴，此刻除了身邊的少年呶呶不休的埋怨外，彷彿停滯的空氣裡就只剩下單調的馬蹄聲和轆轆的車輪聲而已。