第4頁 文 / 言忻
輸人不輸陣!面對著麻臉大娘的蓄意挑釁，胖大嬸當然得全面應戰。
「當然知道！大夥兒都說樓相國的女兒，詩詞歌賦無所不通，琴棋書畫無所不曉，又長得國色天香、無比嬌艷。配上咱們宸南王爺，可說是郎才女貌各有所擅，只可惜天妒良緣，紅顏薄命，就在王爺凱旋歸來的當日，王妃竟然無故暴斃，這件事還驚動了皇帝大老爺。
而王爺從那日起，就像變了個人似的，聽人說，他後來納了個花娘做妾，成天歌舞嬉鬧，要不便是出城狩獵，哪一次不是聲勢浩大……」話說得虛虛實實，似是而非。
「男兒應志在四方，怎能整日玩物喪志，鶯鶯燕燕，沉溺在兒女私情呢？」身旁賣字畫的窮酸書生，把閒話當了真，一臉正氣說道。
「才不是那個原因吧!」麻臉大娘趁著胖大嬸還在喘氣的時候，接著說：「你忘啦!那件事過後沒多久，許是功高震主，王爺便被撤了兵馬大權，皇上還賜給他一座大宅邸，醇酒美人、珍禽異獸，說是要慰勞他勞苦功高，打退邊夷。」
「怎地？這樣不好嗎？」賣菜小販愣愣的聽著，忍不住發問。
「我看哪！這其中必有緣故。依我瞧，準是皇帝大老爺，怕這宸南王爺奪了他的鋒頭，搶他江山，壞他百年基業。名為犒賞，實則是軟禁哪！」
「怎麼說？」呆頭愣腦的窮書生忍不住問道。
「奪了他兵馬大權，讓他無從作怪，也難怪王爺鬱鬱不得志，只能終日沉溺在溫柔鄉，無事可做!」
「說的也是……」結語一落，眾人也跟著議論紛紛。
「既然沒事了……那做生意啦……」
「走吧、走吧。」
彷彿因為沒有熱鬧可瞧了，身旁的人群一哄而散，各自忙各自的事去了。
當然這些事，一旁呆愣著的芙顏全然不知。
好一會兒，才回過神來的她，此刻思索著的，全是剛才那個，救了自己的男人——
他……是誰？
她有可能再見到他嗎？
一個個疑問硬在她心頭，卻找不到解答……
懷著滿腹心事的她，拾起剛剛掉落一地的東西。
突地，前方一個墨綠色的繡荷包，吸引住她全部的目光。她順手拾起了它。
這個墨綠色的荷包，做工精細，看得出荷包的質料極佳。
芙顏左右張望了下，似乎沒有人注意到這一切。
打開荷包一瞧，裡頭竟是個白玉指環。古樸的式樣，溫潤晶瑩的光澤與質地，就算是再怎麼不識貨的人，也看得出它的價格不菲。
這……一定是剛剛的大爺掉的。
那荷包上的紋飾，與剛剛那名卓爾不凡男子的披風，是同一款式。
天哪！這個東西可以賣多少銀兩啊！
她思忖著，若將這個指環據為己有，便有錢能醫治娘親的病了，還可以買補品幫她好好調養。
但……剛剛那好心的大爺，要是知道自個兒的東西掉了，一定很著急的。
「還是把這送還給他吧!」她喃喃自語。「可要怎麼樣才能找到他呢？」
萍水相逢的兩人，想再相見，簡直是癡人說夢。
不過……若是能再見他一面，該有多好啊！
想起男子的俊顏，與那不怒目威的狂傲氣質，芙顏的一顆芳心，忍不住又狂跳了起來。
正自凝思間，突然一個老婦急急走到芙顏面前，慌亂地道：
「芙丫頭，你跑哪兒去了？你娘快不行了!還不快點回去瞧瞧，見見她最後一面……」
望著老婦不斷蠕動著的雙唇，芙顏腦中頓時一片空白……
第三章
窗外飄起了毛毛細雨，山腳下一間小茅屋裡，一名老婦伴著一個纖弱的女子，正悲悲切切地啼哭著。
「娘，您醒醒啊，芙兒說好要讓您過好日子的，您怎麼可以就這麼走了？」
芙顏撲向躺在炕上，早已回天乏術的柳娘，嚎啕大哭道。
王大嬸——早先在市集上向芙顏報訊的婦人，也在一旁頻頻拭淚。
多年來比鄰而居，驟失一個可以談心的街坊鄰居好友，教她怎能不難過。
但最可憐的還是芙兒這丫頭，想她母女倆相依為命，突然遭逢這等噩耗，也難怪她會這麼傷心，只是，自己也不知該如何安慰她才好。
柳娘纏綿病榻多時，儘管多方求醫，但對早已病入膏肓的她來說，也不過是拖延時間罷了!
也幸虧芙兒這孩子孝順!
不但平日省吃儉用，陪著生病的娘親吃苦，三餐不得溫飽也毫無怨言，閒暇時還會做些針線活，貼補家中龐大的醫藥開銷。
不過，老天爺真是不長眼啊！竟然讓這麼好的孩子，受這麼多的磨難。
王大嬸伸手輕觸著芙顏的肩頭，待她轉過身來，方才緩緩地開導她道：
「芙丫頭，你也別傷心啦！這會兒最要緊的事，便是讓你娘好好入土為安。你也知道，咱左鄰右舍全是那麼些個窮不郎當的人，這些錢是咱們的一點心意，可若再不夠，那咱們也不知道該怎麼辦了……」
她從懷中拿出，街坊鄰居們東籌西湊的些許銀兩，本來是想給芙顏和她苦命的娘，生活上的些許補助，如今這些銀兩，也只能成了幫她安辦母親的葬禮之用。
「大、大娘，您別那麼說，你們的心意，我心領了。這些錢我不能收，你們還是自個兒留著用吧!」芙顏抽抽噎噎的說道。
王大嬸他們平時已經幫她太多的忙，怎好讓他們再破費呢？
更別提這整個東興裡，有哪戶人家是有錢的？全都是那麼一副吃不飽、餓不死的模樣。哪有人有那個餘錢，幫芙顏的娘辦後事呢？
「大夥兒好些年的鄰居，這點小錢你還跟大娘我計較什麼？都說這是大夥兒一點心意了。」王大嬸動道。
「或者，要不你回去向你大娘借些……到底……」瞭解芙顏家底的王大嬸，語帶躊躇地建議道。「不行！」王大嬸的話尚未說完，芙顏想也不想，回絕了她的提議。
「當初我爹死時，我那狠心的大娘和兄嫂，將我母女倆趕出家門時，便說明此後再也毫無瓜葛，我又何苦去找罵捱……」去了，只怕徒惹人白眼罷了！
話說當年，芙顏之父顧致遠，與元配妻子結婚數十寒暑，膝下育有二子，合該是有子萬事足了。但在某次經商途中，識得不幸落難風塵的柳娘，許是同情她的處境，他便替她贖了身。
為了報恩，柳娘千里相隨，甘願為奴為婢服侍恩公。
她的款款柔情，讓長年經商在外的顧致遠動了心……
孤單寂寞的旅途上，多了個知情識趣的紅粉知己相伴，兩人在所難免地發生了感情，之後柳娘便被正式收為二房。
不久，柳娘的肚子有了消息，十月懷胎後，生了個粉雕玉琢的女娃兒，好不惹人愛憐。
但當顧致遠帶著妾女衣錦還鄉，並未見到家人歡欣迎接的臉孔，反倒得面對妻子對他「臨老入花叢」的鄙夷與不屑。
窩囊的他，為了平息妻子的怨懟，索性不再管事，家中事務完全仰賴妻兒的管理，他也樂得整日以逗女為樂。
鑒於芙顏是家中惟一的女娃兒，顧致遠可說是極力的呵寵她——
放在嘴裡怕化了，捧在手心裡怕融了，只差沒為她把天上的月娘給摘了下來。
沒想到——他對女兒的寵愛，反而激起兩個兒子的同仇敵愾，怕他哪天心血來潮，將家產散盡，只為博得嬌嬌女歡心。
更沒想到——兩兄弟設下毒計，讓小妹被炮打到，而成了聾子。
一個「錢」字，到頭來竟成了她母女倆不見容於大房母子的理由。
也難怪顧致遠一死，芙顏和母親便被掃地出門，流落在外，只能靠典當、靠他人接濟維生。
種種的辛酸過往，也難怪芙顏不願意回首前塵，更不想再與大娘、兄長們有任何的交集，儘管……他們是她在世上僅存的親人。
「那你要怎麼處理你娘的後事？」
能怎辦？該怎麼辦啊？她苦思片刻仍不得其法。
或許……自己可以……突然靈光乍現，看來也只能這麼做了。
「大嬸您不用擔心，我可以再想法子……」
收了淚，芙顏彷彿早有決定，臉上露出一抹淒淒的苦笑。
眼看天色漸晚，王大嬸匆匆告辭趕回家中，替家人準備晚膳。
夜幕低垂，此刻合該是家家戶戶團圓吃飯的時刻。
屋裡，卻只剩下芙顏一人；屋外，又淅淅瀝瀝下起雨來……
想起往日，自己也是歡歡喜喜的和娘一同用膳，享受難得的天倫之樂，儘管日子過得困苦，心裡卻是平安喜樂，而今……
思及此，芙顏不禁悲從中來。
想來，此刻所有的人，都正圍在桌旁吃團圓飯。
惟獨她——
此後孤苦無依的她，又該如何在這世上生存下去呢？
回想著與母親相處時點點滴滴，芙顏跪在床腳邊，撫著母親逐漸冰冷的手，低聲啜泣。
她的淚彷彿流不乾似的，淚眼朦朧的她，眼中早已瞧不進任何一件東西。