第2頁 文 / 斐雅
縭兒，縭兒，本來是個好字，卻沒能碰上相等的好運。
「我看你們母女倆就留下吧！最近拙荊的貼身女僕要嫁人，過一陣子就請你陪伴在她左右，不知你是否願意？」
左湘儀不敢相信自己的好運，漂泊了這麼久，她們母女總算找到一個安身的地方，終於有人肯接納她們了。「謝謝老爺！」
「謝謝老爺！」這次不用左湘儀提醒，宋棄兒也知道要說什麼了，她明白以後不用再過風吹日曬的日子了。
「還有一件事，以後別叫她棄兒了，就還她原名，叫縭兒吧！」石肆清見女娃的相貌不錯，不該被喚作棄兒。
「是，老爺。」只要讓她們母女住下來，什麼事她都願意做，何況是這種小事呢？
石肆清的妻子帶著兩個兒子從外頭回來，聽到夫婿敘述的情況後，立刻喚人把左湘儀母女叫了過來，她端詳著左湘儀的面貌，愈發覺得她們的身世真是可憐。
「照老爺說的，留在我身邊吧！」石夫人夫唱婦隨慣了。「縭兒，抬起頭來讓我看看。」她不知道宋縭為什麼一直低著頭？
宋縭沒有照著她的話做，反而躲到母親的身後尋求保護。
「喂，你抬起頭來呀！喔！我知道了，你一定是個醜八怪，才不敢見人。」石肆清的次子石鐵風站在一旁，他對這個臉一直朝著地板的小女孩很好奇。
「風兒，別下壞人家了。」石夫人斥責道。
石鐵風沒聽他母親的話，他嘴巴是閉上了，卻仍彎下腰低著頭湊到宋縭前面，表明非看到她的臉不可。宋縭環住左湘儀的腰，硬是不肯讓人瞧上一眼。石夫人也好奇了，這個女孩並不是性格內向，可她完全不願意讓人看見她的臉，這是什麼原因？她詢問的看向左湘儀。
左湘儀開始手足無措，到底該不該讓夫人知道呢？夫人是否有與老爺一樣的氣度，能夠容忍棄兒臉上的胎記？原本她不認為棄兒的胎記代表什麼，但是多年流浪下來，她發現大家都怕棄兒……她始終不明白，大慈大悲的觀世音菩薩不也有這樣一個標記嗎？難道就是因為這一點邪門讓人不敢接近他們母女？石夫人會不會也和一般人一樣？她不知道，也不敢冒險。
「這孩子的臉是受過傷還是怎麼地？」石夫人問道。
左湘儀支支吾吾的答不出來，她的心情與女兒一樣緊張，害怕會被趕出去。突然，她後腰上的力氣一鬆，緊接著傳來男孩的驚叫聲。
「大哥，你看她的臉！」石鐵風向石鐵雲招手，眼睛卻不曾離開宋縭。
宋縭張大著雙眼瞪著石鐵風，他在她後面不停的扯著她的辮子、拉著她的衣服，所有的小動作都用上了，這才把她給惹怒，一時忘了遮掩自己。
不僅石鐵雲，石夫人也震驚於她奇特的胎記，不過她只沉默了一會兒，之後就沒有任何驚訝的表情了。
「縭兒，過來。」她不疾不徐的叫喚宋縭。
不知是受什麼驅使，一向不輕易接近人的宋縭走到石夫人身邊。
「別再低著頭見人了，好嗎？」她拍著宋縭的頭。
「鐵雲、鐵風，你們帶宋縭出去玩，娘有話要對宋夫人說。」石夫人吩咐她的孩子。
石鐵風欣然的捉起宋縭的手，卻一下子就被宋縭甩開。左湘儀看在眼裡，只好推著宋縭，要她跟石家兩兄弟出去。唉！女兒的自我保護欲太強了。
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石鐵風偷偷摸摸地翻進自己家的圍牆，要是讓他爹娘知道他又溜出去玩，他就慘了！不過，今天的收穫真不少，改天應該也帶宋縭出去見見新玩意兒。
他潛進院子，突然止住腳步，他爹娘正在亭子裡面喝茶。他差點忘了現在是他們喝茶的時間，正想要繞路回到自己的房間，娘的話卻讓他定住不動。
「可是湘儀會答應嗎？」石夫人不禁有這個疑慮，要宋縭當她的兒媳婦她當然沒有意見，但問題出在左湘儀的意思。她們母女雖然住在石家，卻十分拘謹，左湘儀還曾表示過她不敢高攀石家。
「噫，她都走了這麼多年，會有什麼影響？再說我們待縭兒如親生女兒，她應該會很高興有這種結局。」石肆清笑道。
在石家定居下來後，左湘儀並沒能享受到幾年安定的生活，病魔奪走了她的生命。她的病源，追根究柢，應該是生下宋縭之後沒能好好調養所造成的。
「好吧！既然你這麼認為，就找個機會告訴他們，讓他們拜堂完婚吧！」石夫人也樂見某成。
「其實這件事我早就想提了，雲兒已經二十有二，不能再拖了。」
「是啊！平時看他們幾個也滿好的，這樣的安排應該……」
石鐵風沒有繼續聽下去，他們要把縭兒嫁給大哥？為什麼？為什麼是大哥？他跑到牆邊，再度翻牆出去。他一個人跑到溪邊，一坐就是一個下午，仍然不能紓解心中的怨氣，直到天黑了才回家。
家裡所有的燈籠都點上了，他不再選擇翻牆入內，而是光明正大的從正門走進去大家正在用晚餐，他在自己的位置坐下，還沒開動，他爹就開口了。
「你跑到哪兒去了？書都不用念了是不是？那我看飯也不用吃了！」
石鐵風垂—下手，倏地站起身，他誰也沒瞧上一眼，氣呼呼的就回自己的房裡窩著他不看書，也沒做什麼，只是睜著眼躺在床上，連蠟燭都沒點上。他正為了下午所聽到的事和剛才爹對他的嚴厲而生著悶氣呢！
大約過了戌時，他的門上響起細微的敲門聲，敲門的人彷彿正猶豫著要不要進來。石鐵風從床上跳起，他知道是誰，只有宋縭才會這麼膽小。
「我就知道是你。」他倏地拉開門，宋縭差一點跌進門內。她先慌慌張張的往後看了看，好似自己在做什麼虧心事不能讓別人知道一樣。
「我這裡還有些飯菜，你快吃了吧！」她從懷裡拿出用紙包著的飯萊。從石鐵風沒有準時出現在飯桌上時，她就開始想著要怎麼幫他弄食物了。
「還是你最關心我。」石鐵風忘情的握著宋縭的手。
宋縭羞怯的抽回。「你快吃，我回房去了。」
「慢著，」石鐵風張開手臂擋住她的去路。「爹跟娘在飯桌上有沒有說什麼？」他要知道爹娘將她的婚事公開了沒有。
宋縭歪著頭想想，好像沒什麼特別的事嘛，不就是日常的一些瑣事？
「有沒有？」他急死了。
「沒有。」睜著美目，她不知道石鐵風想要聽的是什麼事。
石鐵風大大的鬆了口氣，他坐在椅子上，攤開宋縭幫他留的飯菜。「哇！這麼多！你是怎麼辦到的？家裡這麼多大大小小都要吃，能剩這麼好的菜真是不可思議！」
石鐵風嘴裡說得好聽，心裡卻沒有認真想過，這可是宋縭餓著肚子特地為他留的飯菜呢！
「等等，還不要走，陪我一起吃。」見宋縭轉身欲走，石鐵風霸道的留住她。
她坐在椅子上，看石鐵風大口大口的吃著，口水不自覺的分泌愈來愈多，她暗暗吞著口水，動都不敢動。
「你到我家遠麼多年了，你覺得大哥怎麼樣？」石鐵風打算來個旁敲側擊，看看宋縭到底喜歡哪一個。
宋縭皺眉歪著頭，一臉疑惑的看著他，怎麼會突然問這種問題呢？大哥不就是大哥嗎？
等了半天得不到答案，石鐵風這才從食物堆裡抬起頭來。接觸到宋縭不解的眼神，他想，他或許把問題問得太含糊了。
「那你覺得我怎麼樣？」他比較想知道這個問題的答案。
宋縭的頭偏得更歪了，這個問題不是和剛才那個一樣嗎？要她怎麼說呢？
「算了算了，就當我沒問，你要不要一起吃？」他指指桌上的食物。
宋縭心裡很想，但還是搖搖頭。她知道，這一點東西要是和他分著吃，他們兩個都不會飽，不如讓他先吃了，自己再到廚房去看看還有沒有吃的東西，頂多就只有一個人餓肚子。
「如果有一天你要嫁人了，怎麼辦？」石鐵風還是不放棄，心裡老是惦記著這個問題，他不甘心她嫁給別人，即使是大哥也不行！
「嫁人？」這個問題她從來都沒有想過，她這個樣子還能妄想有誰敢娶她嗎？人人都以為她有第三隻眼，邪得很！難道是她要嫁人，否則風哥為什麼要這麼問？她要嫁誰呢？宋縭心裡突然忐忑不安起來。
「對了，你有沒有心上人？」
石鐵風這一問，馬上就惹紅了宋縭的雙頰，即使有，她又怎麼說得出口呢？
「我先回房去，我怕待會兒乾娘找不到我。」她慌慌張張的起身，差點弄翻椅子。
石鐵風口中含著食物，看著宋縭慌張的樣子，這個問題這麼可怕嗎？瞧她一出門又低下頭走路，他囫圇吞了食物，開門喊道：「縭兒，把頭抬起來，在石家沒有人敢對你怎麼樣。」