第2頁 文 / 方情濃
他所看中的這個書櫃，是清朝中期的作品，樣式簡潔，質樸高雅。整個書櫃共分四層，中間再飾以兩個抽屜，將上下兩層分開，因此嚴格說來應該是五層。上兩層，由一簡單的木條做為夾層，書櫃的靠背，由類似破冰的冰格紋組成，通過規律性的排列，形成極有秩序的一種連綴式幾何紋樣，是明清時期建築和傢俱上常見的圖樣。
至於下兩層，也是由同樣的紋飾組成，書櫃的頂端和末端再飾以更寬大的木條，底部有四隻腳，約莫一個成年男子的高度。總而言之，這是個看起來、或摸起來都很質樸的清代傢俱，卻出自於一個王府之家。
「各位先生女士，現在我們開始拍賣這個書櫃。這個書框是清代中期的作品。經專家評估，製成時間大約在十八世紀到十九世紀之間。據賣方表示，這個書櫃是出自於清朝某個王府，極具歷史價值。底價從一萬八千美元喊起，每舉一次牌加碼一千美元，現在開始喊價！」
拍賣台上的主持人，亦是之前他們口裡所說的強尼，正奮力捉緊麥克風，大力推銷剛推出來的古董傢俱。
瑞德琥珀色的雙眼，緊盯著拍賣台前的竹書櫃不放。原本散漫慵懶的目光，在遇著被塗成黑色的書櫃後，突然變得銳利起來，整個人蓄勢待發。
「一片烏漆抹黑，真可怕。」坐在瑞德身旁的維特，顯然不如他的僱主那般欣賞書櫃地直發抖。「要我說，我會說中國人的審美眼光真是詭異，好好一個書櫃幹麼塗得像吸血鬼的衣服一樣……」
維特不解風情的批評，立刻為他賺來一記薄涼冷睇。他連忙閉嘴，以免一會兒他的僱主要是想不開，找他當陪葬品可就慘了。
瑞德根本懶得同維特這個人外行計較，清朝以黑為貴這點可不是人人都懂，尤其維特這個只認得鈔票的傢伙，更是不可能知道。
他輕鬆地舉牌，將一萬八千美元的底價往前加進一碼。他有把握，能在預算內買到書櫃，畢竟傢俱不是拍賣會的主流，交易的狀況也不像古畫那般熱烈，應該不會有太多人跟他搶標才對。
他的想法是這樣的，只可惜事與願違。坐在他右前方的中午男子見他舉牌，立刻也不甘示弱地舉起手中的號碼牌，將底價又往前推。
於是乎他又舉起牌，再加一碼。其他的人跟進，轉眼間便將價碼抬高到兩萬三千美元之譜，而那位中年男子卻還沒有放棄。
褐眸轉冷，瑞德再舉牌，立誓非買到那書櫃不可。巧的是中年男子也不服輸，手中的號碼牌舉得高高的，和他來個硬碰硬，沒多久價碼即衝破他預計的底線——兩萬五千美金。
「瑞、瑞德，你冷靜點。兩萬五千美金買一個破書櫃，代價實在太高了……」一旁的維特看得膽戰心驚，深怕他的僱主會一時想不開，真的跟對方廝殺下去。
瑞德義無反顧地舉起牌，用實際行動告訴他的會計師，可以準備叫救護車了。無論花多少代價，他都非得到這個書櫃不可。
書櫃的價碼，就在維特瀕臨爆炸的心跳間，上綱到無法無天的地步。
「五萬美金，老天！」
「砰」一聲，維特倒下，心痛如絞地上演他「少年維特的煩惱續集」。倒是出錢的大爺，仍是氣定神閒地舉高牌，大玩他的加加樂，害得維特差一點抽搐。
「五萬一千元。」
「五萬兩千元。」
「五萬三千元。」
「五萬四千元。」
「五萬五千元！」
「我求求你，可不可以別再舉牌……」維特倒在瑞德身邊的椅子上，央求他別再固執下去。可惜他的僱主不但不聽他的規勸，還很沒良心地順道將他踹到椅子下，讓他徹底死心。
他的朋友瘋了，誰來救救他……
維特倒在地上無助地哀鳴，昂首仰望上蒼無聲祈求。五萬五千美金不是個小數目，至少能付他半年的會計師規費，還附帶半年的早餐……
就在他忙著計算那些花花綠綠鈔票的時候，奇跡出現了！中年男子突然放棄舉牌，將價碼維持在五萬五千美金這個價位上。
「五萬五千元一次。」拍賣台上的主持人喊。「五萬五千元兩次。五萬五千元三次。成交！」
拍賣一落，維特狂跳的心也跟著落下。感謝上帝！他還以為必須再貢獻出半年的薪水，瑞德才會鬆手哩。
「恭喜你，瑞德，你做了個好買賣。」台上的主持人捉住麥克風，大聲慶賀瑞德交易成功。
他揚手回禮，表示感謝，同時起身走出拍賣會場。
「哼，這個強尼真像土匪，這麼多錢他都喊得出口。」跟在瑞德後頭的維特，忿忿不平地回頭瞪了拍賣台上的主持人一眼，對方笑得很開心。
「那當然。」瑞德聳肩。「價錢喊得越高，對他越有利，佣金也抽得越高。」
「我看我乾脆也來改行當拍賣會的主持人算了，幹麼這麼辛苦幹會計師？」維特心有不甘。
「好啊！」瑞德贊成。「就怕你的心臟不夠強，還沒賣出東西，就已經倒在拍賣台前。」握緊電子計算機計算他能抽多少佣金。
「呃……這麼說也有道理啦！」他膽小是事實。「不過我很好奇，到底是哪個人跟你搶著標那個破——吸血鬼的書櫃。」在好友的瞪視下，他連忙改口。「跟你搶標的那個男人，看起來不像是買主，反而比較像代理人。」
「我也這麼認為。」瑞德挑眉。「不過是誰都無所謂，重要的是，現在書櫃在我手上。」
誰都搶不走。
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菲特爾斯家族是英國一個古老的家族，其族譜可以上溯到十五世紀都鐸王朝，由亨利七世親自冊封為侯爵。至今，菲特爾斯家族雖然經歷了風風雨雨，卻依舊能在英國長達一千年的歷史中，佔有一席之地。直到英國正式進入民主共和時代，貴族的光環才逐漸褪去，不過仍然握有權力。
身為一個古老的特權階層，菲特爾斯家族歷代以來就十分懂得掌握權力，累積財富。其累積財富的方式，不單從政治方面著手，即使是國難當頭，也能把握機會大發國難財。因此到了瑞德這一代，菲特爾斯家族已成鉅富，錢多到可以填滿一座城堡……唔，至少買滿屋子的古董來放沒有問題。
此外，菲特爾斯家族的財力也表現在雄偉的建築上。當英國境內其他古老貴族勢力正一一凋零之際，菲特爾斯家族不但保有它原來的優勢，未被排山倒海而來的政治改革奪去原本的資產，反而一步一步擴大，富有程度直逼皇室。
雄偉的菲特爾斯堡正位於倫敦北方，建於十五世紀，後經多次的戰火重新翻修，直至今天的規模，佔地共三千五百英畝。
在這座大到看不見盡頭的城堡裡，擁有無數設施。其中最令瑞德感到驕傲的是天下無敵的保全設施，其精密程度，幾乎已達滴水不漏的地步。
這夜，瑞德像往常一樣靠在起居室的沙發椅背上，懶洋洋地聆聽維特報告他的財務狀況，他耐著性子聽了一會兒……還不錯，幾十億英鎊的資產，顯示他沒有破產之虞，值得安慰。
他打了個大呵欠，拿起擺在眼前的酒輕啜了一口，表情極端無聊。
「喂，看在我口沫橫飛、口乾舌燥的分上，你也認真一點好嗎？」講到喉嚨快沙啞的維特氣呼呼地丟下報表，大聲抗議好友的輕忽態度。
瑞德瞄了他一眼，什麼話也懶得說，乾脆將酒杯直接往維特的嘴裡塞，省得他再繼續囉唆。
「咕嚕嚕……」冷不防被灌下烈酒，維特像只被丟進水裡的貓一樣兩手胡亂擺動，整張臉紅到像隨時會心臟病發一樣。
「咳咳！」他的喉嚨灼熱到快燒起來。「瑞德，你——咳咳！」可憐的維特被烈酒嗆得無法完整說完一句話。
「報告完畢。」沒心少肺地拿下酒杯，瑞德垂眸看了空酒杯一眼。哦，一滴也不剩，看來今晚維特會有個好夢。
「瑞德！！」維特滿臉通紅地朝瑞德抗議。沒辦法，他這個朋友就是這副德行，連跟他報告個財務狀況，都會受到非人待遇。
「我困了，回房間睡覺。」不理會好友的窘況，瑞德逕自轉身朝他的房間走去，維特手裡還拿著報表。
「喂，我還沒有講完，你至少也聽到最後啊！」維特一面朝瑞德的背影招手，一面低頭看手上的報表窮著急，就怕還得留下來過夜。
「明天再說。」瑞德頭也不回地嚷嚷道。
果然。
維特邊收拾文件，邊詛咒瑞德。死沒良心的傢伙，只剩兩行也不讓他報告完，還得勞他留在城堡裡面聽候差遣，天曉得倫敦那邊還有一堆事等著他去做。
唉……錢難賺，人情比紙還薄。
感慨萬分地收好滿桌子的文件，整齊地放入手提箱內。維特將箱子抱在胸前，認命地朝他的專屬客房走去，上床睡覺。