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第1頁 文 / 方情濃

    第一章

    佳士得拍賣公司位於紐約的中國古董文物拍賣會上,擠滿來自世界各地的買家。

    經由多年實戰經驗,這家舉世聞名的拍賣公司歸納出一個結論,那即是:倫敦、紐約適合拍賣銅器、古畫、出土高古明器——即陪葬品,以及外銷貿易瓷。

    香港的買家則偏好明清有款的官窯瓷器,乃至於近代、現代的名家畫作,以及後來居上的翡翠玉雕,在香港的市場上也有一定行情。

    無論如何,這都影響不了會場熱絡的氣氛。只見偌大的會場上坐滿了應邀而來的人潮,各個買家手裡都握著一本目錄,目錄上載明瞭拍賣物品的歷史淵源以及預估的價錢。當然,每一件拍賣物品的照片也都放在其中,讓與會人士更加瞭解他們即將出價的物品,和同行的人一起進行討論。

    拍賣會場的前方,站滿了保全人員和拍賣高手。無論是保全人員或是拍賣場上負責拍賣的行家,全都西裝筆挺,並在襯衫領口打上領結或領帶,以表示對與會人員的尊重。

    拍賣會的主持人,也就是待會兒即將負責拍賣的人,此刻正站在會場的最前方,調整拍賣桌前的麥克風,進行正式拍賣前的最後準備工作。

    底下原本議論紛紛的買家,霎時停止了討論,正襟危坐,等待主持人拍賣第一件物品。

    第一件被保全人員抬出來的拍賣品,是南宋顏庚的「鍾旭元夜出遊圖」。此件作品為水墨絹本手卷,上有明代書法家吳寬題跋,風格和元代畫家顏輝類似。

    這件作品曾在一九九O年紐約佳士得拍賣會上,拍得近五十萬美元的高價。如今佳士得將它排在第一號,無非就是希望藉著它博得一個好綵頭,帶動之後的真氣。畢竟今非昔比,在全球經濟不景氣的影響之下,拍賣市場已大不如前,誰也不敢保證,目錄上陳列的每一件物品,都能順利賣掉。

    自麥克風傳來的一陣輕微咳嗽聲,提醒底下的買家拍賣會開始。由於西方收藏家一向偏愛羅漢、鍾旭之類的鬼怪構圖,因此主持人一提出底價,底下立刻就有人接著加價,每一次舉牌,加碼五千塊美金。

    很快地,第一號拍賣品就被競標者加碼到四十萬美金。拍賣桌後的主持人,用著激動的語氣,喊出四十萬第一次、四十萬第二次、四十萬第三次……他的拍賣槌還沒來得及落下,底下又有人舉牌,將拍賣品推向四十萬零五千美元。於是主持人又得重來一次,如此週而復始,瞬間炒熱拍賣會上的氣氛。

    「看樣子今天又是強尼的幸運日,看看前面那些搶著舉牌的買主,乖乖!我打賭這幅『鍾旭元夜出遊圖』一定能拍到五十萬。」還說不景氣呢,搶標的人一大堆。

    坐在底下的一位金髮男子如此說道。

    「這是必然,要不然佳士得也不會將它排在第一順位。」另一個坐在他身邊的褐髮男子,一邊翻閱手中的目錄,一邊回答金髮男子的話。

    「求個好運,瞭解。」金髮男子點點頭,一副相當無聊的模樣。

    「說真的,我實在不瞭解你們這些愛好搜集古董的人,為什麼對於這些古文物這麼熱衷。」金髮男子邊說邊搖頭。「像羅傑,上個月不曉得哪根筋搭錯線,居然跟人家搶了個尿壺回來,而且聽說還是個陪葬品。」想到他就打冷顫。「陪葬品耶!你能想像房間裡面擺個死人用過的尿壺嗎?搞不好半夜起來上廁所,還能看見一個幽靈站在房間內跟你打招呼,說有多可怕,就有多可怕。」

    金髮男子嘀嘀咕咕,滿嘴都是外行話,聽得在一旁翻目錄的褐髮男子很不耐煩。

    「閉嘴,維特。」褐髮男子瞪金髮男子一眼。「羅傑買的那個尿壺是十五世紀的珍品,據說某個大主教用過。而且我建議你最好不要再繼續囉唆下去,當心那個主教半夜到你房間跟你說哈利路亞,到時候你才真的需要發抖,大喊救命。」

    褐髮男子冰冷的威脅,果然馬上收到了效果。只見名叫維特的金髮男子立刻閉嘴,沒敢再嘀咕下去。

    「真不曉得你幹麼一定要我陪你來拍賣會,我對這些古董又沒興趣。」雖放棄嘀咕,維特仍是忍不住抱怨,抗議好友的劣行。

    「那是因為你堅持我非得在今天簽完那箱文件不可,否則我還懶得找你作陪。」丟人現眼。

    褐髮男子朝椅子下的皮箱隨意點了點下巴,眉頭挑得老高。

    「沒辦法,檔期衝突嘛,我也很無奈。」維特皮皮的一笑。誰教他們兩個都是大忙人,他也沒辦法。

    褐髮男子不置一詞,根本懶得理會身邊的維特,只當他是草包一個。

    對於古董拍賣這檔事,維特還真是個草包,尤其是中國水墨畫,他更是有看沒有懂,怎麼看都是烏漆抹黑一團。

    「發現什麼感興趣的古董了嗎,瑞德?」維特拚命找話題。「我看你目錄都快翻爛了,好像還沒看到什麼想要的。」

    說起他這位天之驕子級的好友,維特可要歎氣連連。長相出眾的瑞德除了名字和「亂世佳人」裡面的白船長一模一樣之外,外表也一樣瀟灑,還有數不完的鈔票。順帶一提,他是貴族,雖然現在已不時興那套,但還是貴族。

    「沒什麼有趣的,我想要的東西,還要好一陣子才會登場。」瑞德聳聳肩,眼光專注在目錄的某一張頁次上。

    維特順勢瞄了好友手上的目錄一眼,也將自己的目錄翻到同一頁。

    「櫃子?」看清了目錄上的陳列品,維特大叫。「你居然看上一個破櫃子?!」本來以為羅傑已經夠瘋狂了,沒想到瑞德更甚,準備花大錢把一座破櫃子抬回去。

    「對,我就是看上破櫃子。」瑞德冷睇淨會鬼叫的好友。「這個破櫃子是大清王朝中期的作品,時約十八世紀到十九世紀之間,是竹木櫃,這對向來喜愛紫檀木的清代來說,極為難得,你有什麼意見?」尤其它又出自王府內院,更屬可貴。

    「沒有意見,當然沒有意見。」開玩笑,僱主都翻臉了,他能有什麼意見?「我只是搞不懂你幹麼花這麼多錢,買一個不起眼的書櫃,天曉得它實在不便宜。」

    「美金一萬八到兩萬五之間,這是預估值。」瑞德點頭。「不過我想成交價應該不會相差太遠,畢竟傢俱一向就不是拍賣會上的主角,能不能順利賣出去,還是個未知數。」他有信心能夠得標。

    對於好友奇高無比的信心指數,維特向來是沒什麼意見。誰教他是個大外行,對古董一竅不通,唯一懂得保護好友的資產,而且還得不到應有的感激。

    沒錯,他就是那個可憐的會計師,平日做牛做馬,沒事還得挨刮的可憐蟲。別看這個頭銜聽起來頗為響亮,其實只比奴隸好一點,不用挨鞭。除此之外,舉凡清掃廁所、到清算廁所的衛生紙他無一不包,他甚至沒法好好度週末,只因為他的僱主想買一個破得可以,但貴得嚇人的竹書櫃。

    「你不覺得你已經買太多古董?你那座城堡都快放不下去了。」雖然明知是在白費口舌,但維特還是克盡會計師的職責,用力為僱主打算盤。

    「還好吧。」很明顯瑞德不這麼認為。「城堡裡多的是房間,隨便找一個角落擺著就行了。」

    「可是你已買了好幾噸古董!」維特不自覺地提高聲量抗議。「我今天早上才算過,這一年來你總共買了五幅畫、七隻花瓶、十三張桌子和九個櫃子,每一項單價最少都在五萬美元之譜。」

    「所以相較之下,今天這個櫃子就像撿到的一樣,只需要花費一半的價錢。」瑞德很快回話堵住維特的嘴,省得他再繼續囉唆。

    「兩萬五還便宜?你簡直是……」維特還是嘮嘮叨叨,不明白他怎麼那麼愛買。他那座城堡擺滿了中國的古董,真不曉得他到底是中國人,還是英國人?

    「我看你前輩子八成出生在中國,才會對中國這麼著迷。」

    這倒是。

    瑞德瞄了身邊的維特一眼,對於他的評論不置可否。他對中國文化特別感興趣,尤其愛收集中國古董,也因此害他的好友心臟病發作,成天擔心他會因此敗盡家產,連帶付不起他的會計師費用。

    「放心,該付給你的錢,我已經事先開好了支票。十年之內,你都不必擔心我會賴帳。」他拍拍好友的肩膀,安慰兼調佩道。

    「謝天謝地,就怕你會跳票。」維特稍稍放下的心,又因想到兌現問題,再一次侷促不安起來。

    瑞德搖搖頭。不愧是會計師本色,無時無刻不想到錢。

    拍賣桌方向傳出一陣陣落槌的聲音,提醒他們該結束對話了。瑞德這才收斂起心思,專注凝視被緩緩推出的清代傢俱,凝神聚氣起來。
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