第10頁 文 / 月皎
京城朝野間流傳的謠言沸沸揚揚，無人能置之不理，主子未曾明言否認，謠言亦只是謠言，但是三人成虎，誰也不敢不信事出必有因，何況太皇太后本人似乎深信不疑。
一直以來，博穆即使有心玩弄權謀，卻恥於利用寶吟為棋子，否則有了太皇太后的支持，他早已成為凌駕四位顧命大臣之上，代年幼皇帝攝政，重演先皇前例。但也固守著一朝天子一朝臣的本分，從未逾越君臣之分的界線，對先帝如此，對當今皇上亦然。
但那些大臣時常虎視眈眈地防備著，擔憂他存心謀叛，但對此，他從未有怨言。
「不為您自身，也當為格格設想，將來她或許會早嫁，但在出閣之前，她有權擁有一個溫暖和樂的家與疼惜關懷的額娘，相信月兒福晉亦贊同此事。」
王爺的為人下屬焉有不明之理，倪忍明瞭主子不會為了自私的理由，違反原則犯上，但若為愛女之故便另當別論，他會拼盡性命以保全。
以王爺對朝廷的貢獻，他對婚姻的自主權是慈寧宮的太皇太后欠他的。
「但是亭香姑娘早已有了指婚對象。」博穆不願奪人所好。
「恕屬下無禮僭越，一般列冊過的秀女若無領旨報備，依宗人府之法得降罪，且指婚無效，這即是太皇太后管轄，由她重新指婚是易如反掌之小事。」
夜正央，掩月的幾朵烏雲向四周散去，皎潔的月光重照大地，博穆的心境亦同時光亮起來。他暗自嘲笑自己長年將聰明才智運用在沙場，遇上兒女私情，他的智力倒與寶吟不相上下，只會杞人憂天，書空咄咄，不如旁觀者理性。
既然兩相情悅，大可共結連理，對寶吟亦有益處，博穆如此自我說服。
只要雙方在肉體上能共享情慾，他不在乎彼此在感情上能否溝通，他還謹記過去的前車之鑒，他寧願要個忠於兒女的福晉，而非醉心權位的蛇蠍美人。
以往，身為皇弟的身份，自是無法與九五之尊的皇上相提並論，在權勢與文采兢技賽上，他無法贏過那至高無上的皇帝。
如今，他以皇叔的身份，乃是一人之下，萬人之上，睥睨於廟堂之外，但是思想成熟的他，不再幼稚地聽從於無聊的批評，他只願意將心思放在有用之處。況且年僅十一歲的皇帝，與之比較先天條件更為不平。
他不該再沉緬過往，為了未來的日子與襄王府的興衰，他應有成家立業之舉，與其處於被動的劣勢，不如主動爭取。
身為男子漢大丈夫，他當是妻子與女兒崇拜的目標。
望著堅實的馬車，博穆清楚地知道睡於其中的，是他的未來，他該拚死保護。
第五章
越是靠近京城，明亭香越是不安，因為到那時她便得與這對父女分道揚鑣。經過池畔的事後，她告訴自己，與博穆分手她不會有任何的戀戀不捨，惟一讓她掛心的是寶吟丫頭，這段時日相處下來，與她真有母女的感覺。
與寶吟共騎於馬背上，兩人細數著天上雁鵲與地上花草，她不時地能感受到騎在右側的博穆所投射過來的目光，熱切的程度不遜於池畔之時，令她心慌意亂。
那日他若未曾說出傷人的話，直接造成既定事實，她或許不會如此氣惱；但是他那紈挎子弟的口吻，不知怎地就是令她氣沖牛斗，無法視之如常。
「阿瑪喜歡香姨。」在一陣安靜之後，寶吟輕聲道。
明亭香欲置若罔聞，卻無法成功，於是輕聲斥道：「胡說。」
一陣輕笑逸出寶吟口中，「阿瑪看香姨的眼光，好似瞅著烤野兔，恨不得一口吞下肚。」比喻雖然不恰當，卻是六歲的寶吟所能理解的。
「或許你阿瑪餓昏頭了。」明亭香輕蔑地說道。
「才不呢！」寶吟急於與明亭香分享觀察所得。「阿瑪吃得比誰都多，而且香姨身上的香氣和野兔並不一樣。」
話罷，寶吟轉頭在明亭香身上吸吸嗅嗅，希望她亦能有此香氣。
向前傾身俯首，明亭香以鼻尖於寶吟的頭窩處磨蹭，享受著她天生的乳香與絲滑的膚觸，麻癢的感覺今寶吟格格嬌笑著。
在馬兒穩定的步履不為背上所載乘客嘻笑所影響，令她們無後顧之憂地玩鬧。
「兩位姑娘有何喜事，可否分享？」博穆趨近詢問，欲加入她們的行列。
「阿瑪喜歡香姨。」寶吟心無邪念地說道。
目光焦點略微調整，博穆轉而盯住明亭香，「的確，阿瑪喜歡香姨。」
寶吟滿意地點頭贊同，伸手自領口掏出一件物事，當成珍奇般獻寶。
「香姨也喜歡寶吟，還答應回府之後，會替我調出專屬於我的香氣，讓香囊貼身合用。」
瞧著於女兒細小指尖晃蕩的香囊，博穆伸手向前欲取，寶吟毫不考慮地將香囊遞交至父親的大手上，速度之快令明亭香來不及阻止。
緋紅色的緞布，以銀絲繡著一對鈐鐺，香囊隨著行動擺盪飄出芳香。
質地與樣式和他珍藏的香囊或許不同，但是針法如出一轍，可以瞧出是出自同一女子之手。難怪他總有一種似曾相識之感，現下終於恍然大悟，於三年前的冬夜中，兩人早有一面之緣，她就是在冬雪中凍得發顫的小東西。
「看來你的女紅精進不少。」博穆甩著香囊說道。「怎麼我們見面的季節若非嚴寒即酷暑，你想未來可有中庸之道，於春秋兩季共處？」
被他認出身份，明亭香亦喜亦羞，雙頰緋紅。
將香囊交還寶吟，看著她急忙戴回頸項，珍視的程度與他相同。
至此他更相信她足以擔當襄王福晉身份，她已然獲得他們父女倆的喜愛。
在前方等候的克善示警盜匪來襲之時，他已不浮躁猶疑，決定返回皇城的首要之事，便是請求太皇太后下旨拴婚，拴住兩人的未來。
他願將惟一的掌上明珠交託予她，他願為保護她們賣命，置死生於度外。
當博穆抽出長劍，與四名護衛圍成一道防線之時，他所保護的不再只是女兒，而是一個屬於他的家庭，有妻、有女，還有未來可能報到的幸福。
「你必須動手。」
「我不行，他是活生生的肉體，不是塊布料，我下不了手。」
「可惡，你非動手不可。」
七嘴八舌的爭論聲將博穆自黑暗中喚醒，伴隨而來的，是背上如火燒的灼熱。
忠心的僕人圍在他的周圍與明亭香爭吵，她絞扭著手指，眼眶不住泛淚，咬著牙不停搖頭拒絕，寶吟亦陪在她身邊哭得跟淚人兒一樣。
他們專注於爭執都忘了他的存在，他為了排解爭端，張口出聲欲轉移他們的注意力，不料逸出雙唇的卻是一聲呻吟。
「別動，王爺，您受了重傷，急待治療。」倪忍急忙出言阻止。
背上的灼熱所為何來，謎面終於解開。
「那為何你們忙著逞口舌，放著我血流不止置之不理？」博穆用僅存的力氣挑起了右眉質問。
明亭香聞言將手指絞得更緊，指尖的血路被阻斷，指甲蒼白得與她的臉色相仿，她的表情彷彿吃下了令人作嘔的食物，瀕臨惡吐的邊緣，比起自身的傷勢，她的狀況反倒讓他擔憂。
「您的傷口需要亭香姑娘的針業工夫縫合，方能抑止血流。」倪忍語氣中不乏抱怨。「現在只等姑娘鼓足勇氣就成了。」
雖然保命要緊，但是博穆不會自私地只顧自己。
這種程度的傷口，身經百戰的他們早已視之如家常便飯，比這更血肉模糊的，更是屢見不鮮。可是亭香對血腥之事從未接觸，於此時手軟退卻是情有可原，強硬要求她可能造成反效果，她要是昏厥不省人事，他可不敢想像由倪忍幾個大男人在他身體穿針引線會是什麼情況，而由寶吟動手，他鐵定是生不如死。
他將手臂以肘關節支地欲起身，不意卻牽動傷口，引起灼熱的疼痛，博穆倒抽了一口寒氣。
不忍他多受無妄之苦，明亭香又雙手抱住他的巨掌，輕柔地置於大腿上。
「你得動手，要療傷只能靠你。」博穆氣若游絲地要求。
「我……我……做不到。」明亭香囁嚅地婉拒，淚如雨下。
「堅強一點，讓我在這種鳥不生蛋的地方流盡血液致死，你願意嗎？」
明亭香的腦袋搖得像波浪鼓。
「那就動手吧！」博穆反手握住她白皙的柔荑，使盡最後的力氣鼓勵她，立即精疲力竭再次陷入昏迷。
這對他而言是天賜的恩典，起碼她不必看著他咬牙忍受痛苦，明亭香抹去臉頰涕淚縱橫的痕跡，將他的手臂於他身側安置妥當，她起身備妥即將使用於他身上的針線，拚命深呼吸穩定雙手。
原本穿在博穆身上、被盜匪一刀劃開、沾了血的坎肩與長袍，早已被脫下丟於一旁，在她面前的，是他強健結實的背，與那條自右肩砍下延伸至左腰的傷痕。