第1頁 文 / 方穎
第一章
兩個美得各具特色的小女孩跟著在如茵的草地上採花，小小的身體在百花齊放的萬紫知紅中扭動；不遠處的一處茅廬前庭，有位貌美婦人在刺繡，唇畔含笑的邊望著女孩。茅廬上頭的匾額寫著「落梅風」。
女孩問似是起了什麼爭執，一起跑到婦人面前，高高棒起手中的花瓣。
「娘，您說我和雲兒的花瓣，誰的比較多?」叫雪兒的小女孩問著。
那名叫雲兒的女孩，不以為然地皺皺小鼻子。
「娘，我的花瓣比較多，對不對?雪兒的花瓣最少了。」
「我的花瓣才最多啦!」雪兒不服氣地回嘴。
「好好，別爭了，娘先瞧瞧雲兒和雪兒的花瓣。」婦人放下繡繃子，略彎下身子仔細看著花瓣。「嗯——雲兒的花瓣較多色彩，雪兒的花瓣數量比較多。」
「哈，娘說我的花瓣比較多，雲兒，你輸了!」雪兒驕傲地昂起下巴，眼睛笑彎了。
雲兒臉色一變，瞪她一眼，跺腳。
「才不呢，明明是我的花瓣比較多!」
「可是娘說我的花瓣比較多呀。」雪兒一副「娘親為準」的表情。
雪兒咬牙說：
「我說我的花瓣比較多!」美麗的小臉上盛些陰沉。
雪兒瞧姐姐不悅，有些了，身體悄悄往娘親挪移了點。
「可是……娘說我的——」
「我說我的花瓣比較多!」
雲兒怒喊，忽然由身後拿出一把利刃猛地往雪兒喉嚨刺去。
雪兒還來不及喊，就有一聲冷硬的東西抵住喉間，血液迅速噴滿了姐姐的的臉蛋，瞬間姐姐姣美的臉蛋，變得猙獰又恐怖……
啊——
瑞雪猛地睜開眼，驚嚇的眼眸瞪著由木板拼湊成的屋頂，腐朽味兒飄散其間，好一會兒，她才緩緩掉轉視線至窗外。
更夫打更的聲音甫落，明月皎潔，清風徐來，一切顯得靜謐而平常，以手掌干額角的冷汗無力地靠在牆面。
怎會做這場夢呢?自從和母親由落風遷徙到城裡住，便開始漸漸遺忘以前那件事了；不提起，主要也怕娘親再憶起不堪的往事，徒增傷悲。
若不是忽然又夢到這件事，她甚至以為她的人生中從未發生過。
這件事雖然在心底根深蒂固，卻也因時光飛逝而雲淡風輕，傷痛不再如昔日那般的疼痛，畢竟當時她的年紀還小，對一切世事尚懵懂且天真，所以阿爹娘親與那位女人之間的愛恨糾葛，她實在搞不懂，不過……也該付諸東流了……
她抬起眼，目光正好穿過房間和廚房相通的窗戶，附置在廚房牆壁的木架上擺著兩塊木牌，上頭著「莫斯」及「莫彤雲」。
撫上喉嚨，她低歎口氣。娘親一向手巧，這十年來，娘親就靠著親手疑制的繡花枕布、手絹兒或新嫁娘的霞帔，攢些碎銀；為了擺脫阿爹和姐姐去世的哀傷，為了使她唯一的女兒生活無憂，娘親從來不喊苦。尤其娘的繡工細膩秀雅，在城裡早已是聲名遠播，所以每當到婚嫁吉月，娘便忙不過來，每每都得熬夜才有辦法交差。這種情況日積月累下來，娘的身子逐漸虛弱，很容易便感染風寒，視力也大不如前了，所以有時都由她來代替娘親做些繡活。
門縫下有微弱燭光在交爍，想必娘親又在趕縫新嫁娘的霞帔了。秋高氣爽的十月天，是婚嫁的好時機，不必因艷陽高照而汗流浹背；也不必因風雪紛飛而舉步維艱，故十月天最多人舉行婚禮，也是娘親最勞累的時候。
瑞雪下床、穿上鞋，打算陪同母親一起趕工。走到門旁，因外頭的談話聲而停下腳步——
「大姐，你就搬回去同咱們一起住吧，當初阿爹趕你出門，實在也是迫不得已。」男聲略顯無奈，又摻雜一些感傷，是瑞雪從未聽過的聲音。
「明德，當初姐姐義無反顧地跟隨莫斯情奔天涯，將阿爹的苦心教誨拋諸腦後，也莫怪阿爹要氣得將我趕出家門了，如今，莫斯去世十年，我與雪兒的生活也平靜自在，沒道理在懺逆阿爹多年之後，再度回去阿爹身邊。我想，莫斯也不希望我回去吧。」鳳儀淡淡說道。遲暮的美顏上有著年輕歲月時的秀麗，只是多了憔悴和堅韌。如今她的生活重心完全放在女兒雪兒身上，已經無力再去面對任何生離死別的無常世事，她只想把雪兒照顧得好好地，看著她出嫁，讓另一個男人接替她照顧雪兒，這樣就夠了……
「但是，阿爹也希望你回去呀。」大姐和姐夫之間的事他並不十分清楚，只是事後曾大約聽他娘親提起。
聽聞大姐與阿爹經營的「黎勇武館」的首席大弟子莫斯相戀，阿爹得知後極力反對，主因為莫斯家境貧窮，毫無背景而言；並非阿爹嫌貧愛富，只是基於愛女心切的心理，阿爹當然不希望大女兒嫁給這個空有一身武藝的大弟子，跟著吃苦，尤其當時尚有三家富貴子弟上門攀親，其中還有一個是官宦子弟，阿爹更對莫斯瞧不入眼了。
於是就在阿爹擅自決定大姐的婚事後，大姐在當晚二話不說與莫斯攜包袱私奔，氣得阿爹虹如雷，馬上派出武館裡從師兄弟們去追捕；三天後，大姐和莫斯被追回，但大姐仍以死相逼，要阿爹成全他們。可阿爹怎肯?在力勸女兒不成，又不忍心眼睜睜見女兒自殺之下，只有攆他們離開黎勇武館，自此與大姐斷絕父女關係，老死不相往來。家裡也就此失去大姐與莫斯的消息了。
原以為阿爹是下定決心當沒有大姐這個女兒了，孰知十年後，年邁的阿爹生病臥床，與母親說了一些悄悄話後，母親才恍然，原來，阿爹多年來一直掛念著大姐，只是礙於面子不肯說出。
於是娘便偷偷地托他到處尋訪希望能找到大姐。終於，花費了近三個月，他找到了大姐。
但——他早該明白，大姐豈會輕易點頭回家?在阿爹毅然趕他們夫妻出門之後。
「你忘不了阿爹當初的鐵石心腸嗎?他只是希望你幸福罷了，所以才——」
「我當然明白阿爹的用心。」鳳儀著放在腿上的霞帔，面露遺憾。「況且他是我阿爹，就算他依然不接受莫斯，我也不會忘了他的養育之恩，心中仍不時緬懷他，但我是這樣的不孝，不聞不問了十年，當初又是因懺逆阿爹而被趕出家門的，現在我有什麼立場再踏入黎家大門?」她歎口氣，在燭火的映照下更顯滄桑。
「難道，你真的對黎家不再有任何牽掛了嗎?」明德實在不願瞧見娘親失望的臉孔，只有繼續鍥而不捨地勸說：「不只是阿爹啊，還有娘也想再見見你，見見她的孫女雪兒——」
鳳儀別過臉去，有些掙扎。娘親……溫柔嫻淑的娘親……
猶記她與莫斯私奔被捉回，雙雙跪在大廳，那時淚流滿面的娘親……她一定是傷透了娘親的心。
「她的孫女雪兒——如果娘願意的話，她可以來瞧瞧雪兒。」既然明德找得到這兒，想必娘也知曉了。黎家子女和娘一向感情甚篤，沒有任何秘密，就連當初鳳儀與莫斯相愛，她也是頭一位知曉的。
明德皺眉，意味深長地道：
「大姐，你明知道這樣意義就不同了。」一旦大姐同意走入黎家門，便代表她與阿爹之間的芥蒂冰消瓦解了。
他和她都明白這道理，但——
「明德，你不要逼我。」除了回到黎家，她更希望阿爹能承認莫斯這個女婿。可明德一句都沒提到莫斯，表示阿爹仍不認同他，對她而言還是毫無意義可言。
「那……雪兒呢?你忍心讓她跟著你就一輩子住在這間木屋裡嗎?」他有些氣急敗壞地嚷：「你的堅持是自私的，你知道嗎?雪兒有權利過更好的生活，你應該讓她知道她還有外公、外婆、我這個舅舅，不止你一個親人!」
鳳儀緘默了一會兒，淡淡瞥向他。
「我明白，你讓我再考慮考慮吧。」
明德吐口氣，點頭。起碼，比之前的斷然拒絕還有轉機了。
「好，那你考慮吧，過幾天我再來。」站立起來，他瞄眼右側的房門，靜靜地退出木屋。
鳳儀歎口氣，將未繡制完成的霞帔放入繡籃中，步伐沉重地走回房間去。
???
曙光未現，鳳儀便起床煮粥，披件外衣，半瞅著睡眼。
幾乎每到秋季她都是這樣勞動，但她仍不肯讓雪兒幫她忙，寧願自個兒忙到睡眠不足，也不願女兒吃苦；挺多就是讓雪兒陪她一同上待去賣手絹等自製物品。其實，她並不喜歡雪兒拋頭露面，因為心中的隱憂，雖然始終未向雪兒提及……
將手絹和繡花枕布摺疊好放入竹籃子，眼角瞥見雪兒站在牆隅。
「怎麼不多睡會兒?」她接過雪兒手中的手絹，纏圍住雪兒潔白的頸項，末端打個漂亮的十字結。「鍋裡有粥，還是另外想吃什麼東西要娘替你買的?每天悶在家裡不太好，想陪娘去市集嗎?」微笑著，她溫柔地問。