第8頁 文 / 小陶
「沒什麼，只是覺得有點累。」她回過神來，連忙繼續包裹膝上一堆堆曬乾後的急性子。
「累了就多休息。」他丟下一句，便逕自坐下歇息。
芸兒好像感應到什麼，跟著他走到桌邊，強逼自己打起精神，微笑地問：「你今天早上拿回來的牛肉，你想吃紅燒還是烤的？」
有肉拌飯，真的能讓他的身體快些復元吧？看他身手靈活敏捷，氣色極好，相信他的傷已經好得差不多了。
「隨便妳。」康嗣微挑起眉，不甚在意地回答。「妳累了的話，不煮也行。」
「已經不累了，我馬上去準備晚飯！」
雖然他的表情看來淡漠，但芸兒知道他是關心自己的。為了讓他開心，她什麼事都願意做！
康嗣斂眼瞅著她的纖纖背影，陷入沉思。
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四周除了山林小溪及綠草紅花外，再無他人。騎著揚風出來散心的康嗣翻身下馬，選擇一塊平坦的石頭坐下，放任揚風在綠油油的草原上盡情吃草。
點點陽光從白雲間照射過來，使得天氣不致太過悶熱，輕柔的風迎面吹來，他不禁愜意地閉上眼睛，感受這舒爽宜人的微風。
今天一早，芸兒便跟隨村內的商隊到蘇州城，打算將她自製的染料及撿來的急性子全部賣出去。
康嗣也樂得清閒，便騎著揚風四處隨意逛逛。這種清閒的生活對為人臣子的他來說，原本是件不可能的事。但現在他如願以償了，卻反倒開始記掛京城朝中的繁雜事務。
如果不是為了在空氣清新、沒人打擾的寧靜地方調養內息，恢復功力，他也不會在這裡一待就是兩個多月。或許芸兒也是他逗留此地的其中一個因素，但他肯定那只佔了極少部分。
他從來就不會為女人而停留，應該說，沒有女人可以留住他，所以芸兒已是一個例外！他不會容許更多無法預料的例外發生！
突然，耳力甚佳的康嗣聽見一陣幾不可聞的腳步聲，立刻警戒起來。
這裡住的都是一些純樸的農民，不可能會有這樣的輕功底子！假如不是剛巧路過此地的高手，就是衝著他來的了！
正當來者伸手要觸及康嗣時，他驀地睜開眼睛，一個掌風便朝來者打過去，然後騰身一躍，落在不遠處的樹幹上，居高臨下地打量著來者。
來人顯然詫異於康嗣突來的攻擊，但他並沒有被康嗣的掌風擊中，反而以同樣敏捷的動作，穩如泰山地立於溪中大石上。
「看來您安然無恙呢！貝勒爺。」
這熟悉的聲音，讓康嗣看清來人原來是遠薩，這才放心地縱身下來。
「遠薩，你怎麼會在這兒？」遠薩是克勤郡王濟傎的隨行下屬，幾乎不曾離開過主子身邊，現在為何突然出現在這麼偏僻的地方？
「貝勒爺，屬下是奉郡王爺之命，特地下江南來尋找您的下落，今天終於找著您了！」遠薩走近康嗣，向他行禮。
「濟傎也來了？」
「屬下是一個人來的，郡王爺並沒有前來。」遠薩恭敬地答道。
遠薩見康嗣的氣色清朗，身手亦一如以往般地靈敏，暗暗鬆了口氣，也不枉他連日來四處奔波打探這失蹤貝勒爺的消息！
「濟傎找我？」他輕描淡寫地點頭。「也對，我沒進蘇州城審理案子，又突然消失兩個多月，他是該派人尋我。」看來他的確擱下正事太久了！
「貝勒爺，京中各位爺兒都為您擔憂不已，朝中更開始有人議論您的事，甚至連聖上都關注起您的行蹤。」豈料他竟躲在這個鄉下地方，還有閒情逸致曬太陽、打瞌睡！
康嗣瞧見遠薩冷汗直冒，便沒好氣地笑。「看你這個樣子，我真要以為有天大的事非要我解決不可。」
聞言，遠薩馬上從懷中掏出一封信函遞給康嗣。「這是郡王爺要屬下交給您的密函，請貝勒爺過目。」
康嗣快速瀏覽過一遍，神色漸漸凝重了起來。
「兵部尚書竟被讒言誣蔑擁兵自重，勾結軍官意圖謀反？荒謬！八王爺那幫人就這樣唯恐天下不亂嗎？」他怒氣沖沖地喝道。
兵部尚書為人正直，尤其注重其廉潔的名聲，對萬歲爺的忠誠更無庸置疑，怎麼可能會做出這種受千夫所指的蠢事？這分明就是無中生有，要讓兵部上下陣腳大亂，從而生事！
「貝勒爺，郡王爺吩咐屬下找到您後立刻帶您動身回京，盡快徹查此事！」遠薩克盡本分地催促。
康嗣愣住，心中驀地緊緊的！「那麼急？明天再上路不行嗎？」即使他沒打算帶芸兒走，但最少也要跟她交代一聲。
遠薩剛毅的臉上看不出情緒，只是老實地表示自己的想法。「現在時間炯早，若能現在出發，今天入夜前便可離開蘇州縣府，早一步回到京城。」
康嗣在心裡大略盤算了會兒，在大局和她之間，他二話不說便選擇了前者。女人雖然可以帶來一時的歡愉，但比起國家大事，實在不足掛齒。
他真心這樣認為，但胸口為什麼仍舊鬱悶不已？這是怎麼回事？
「你在這兒等我，我準備一下，然後馬上跟你回京。」撂下這句話後，康嗣便策馬向前奔去。
「喳！」遠薩看著康嗣修長健壯的背影，總覺得他有些不一樣。貝勒爺向來灑脫，鮮少露出剛才那種迷惘猶豫的表情……
騎著揚風，康嗣回到與芸兒共住了兩個多月的破茅屋。他在門邊佇立，遲疑了一下，便推開門板進去。
進屋之後，發現芸兒還沒有回來，他說不出心頭湧上的是失望還是慶幸。
他沉默地觀望四周，有那麼一剎那，芸兒的嬌容忽然在他腦海中閃現。可是他十分清楚，自己只不過是太習慣有她陪伴而已，因此就算是他現在感到有些依依不捨，也不是件太奇怪的事。
接著他抽出白紙，連筆墨都不準備，直接咬破指尖，用他的鮮血寫上最後要對她說的話。寫完後，他又從懷中掏出一塊晶瑩的碧玉，上面的蒼鷹雕得栩栩如生，一看就知道出自富貴之家，還有五、六錠沉甸甸的金子，全都一起跟著白紙安置在她的床鋪上。
這些東西對他來說只不過是九牛一毛、微不足道，但他肯定這對她日後的生活一定會有莫大的幫助。這塊上好的美玉及金子，已經夠讓她離開這個村落，在蘇州城內買棟能遮風擋雨的屋子，自力更生，不必再受人白眼欺負，三餐也不再只是豆腐青菜配饅頭！
這是他對她恩情的回報，也是對自己辜負她的補償。
康嗣輕輕地歎了口氣，他退出茅屋，躍上揚風的馬背，「駕」的一喝，便頭也不回地飛馳而去……
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坐在同村樵夫的牛車上，芸兒一路上都是笑瞇瞇的，將自己賺來的碎銀，和從城中買回來的補藥帖子及男性衣料緊緊攬在懷裡，一刻也不願鬆手，彷彿那是多重要的寶貝似的。
雖然要康嗣獨自留在茅屋有些不太妥當，但三個月一次的市集是絕對不可以錯過，進城的車更不常有，她唯有先進城去，盡量在當天趕回來。
她聽藥鋪的老闆說，受傷的人要多喝一些能壯健身體的藥，才能完全復元。所以她立刻買了好幾帖回來給他；也買了幾塊看來不差的布匹，想趁閒時幫他做件新衣服。
不知道他看見這些東西，會有什麼樣的反應呢？她希望他會高興，只要他對自己微微一笑，她便心滿意足了！
「芸兒，妳家到了。」樵夫向她喊道。老實說，他並不討厭善良純真的芸兒，有時候甚至還挺可憐孤苦無依，又受眾人輕視的她，所以能夠幫得上忙的，他也不會袖手旁觀。
「謝謝大叔！」芸兒朝?夫點頭道謝，便小心地下車。但一踏到地上，她的胸口卻驀地一陣心悸，似乎有什麼事發生！
樵夫見她身形有些搖晃，便關心地問：「怎麼了，不舒服嗎？」
「不，可能是坐得太久，腳有點麻，很快就好了！」芸兒露出一抹要對方安心的笑，便揮別樵夫，慢慢往茅屋走去。
奇怪，現在天色已開始黑了，屋內怎麼不點燈？她推門進去，發現裡頭漆黑一片。
「康嗣！」沒有人響應她。
他不在？但他從來沒有在這個時辰外出過啊！她想到剛才下車時那陣不好的預感，心裡驚疑不定，感到呼吸困難－－
芸兒立即點燈，整個屋子一下子亮了起來。然後，她發現床上竟然放著一堆金子和翠綠的玉珮。
她呆呆地望著那堆一般人夢寐以求的財寶，臉色卻漸漸蒼白，時間彷彿從這一刻停滯不前，連心跳都跟著停止了。
那是他的東西！她認出了他的玉珮，和被他喻為微不足道的金子！他為什麼把這樣貴重的東西隨便地放在她床上，她不是說過她不需要嗎？