第3頁 文 / 小陶
「我知道每天要你的主人吃粗茶淡飯，沒有半塊肉下肚，傷口是長不出新肉來的，可是……我沒有錢跟陳大叔買肉。」她愧疚地蹲下繼續為湯藥煽風。「不過只要再過幾天，等染房那邊發下工錢，我就可以多買幾顆雞蛋，替康嗣大哥補補身子了……」
她還未說完，揚風便像是看透她的心事一般，噴著氣甩了甩頭，好像在支持她一樣。
這善良得過了頭的小姑娘！康嗣內心微微悸動著，盯著她的眼神也慢慢變得複雜。
他無聲無息地退回屋內，拒絕再聽芸兒對著揚風自問自答。
她根本不是討厭和他一起吃飯，也不是私藏好菜躲起來偷吃，相反地，她希望和他在一起，還把所能得到最好的東西讓給他吃，自己卻吃又乾又硬的大餅——是他錯怪了她！
生在豪門大戶，他自小就學會官場上的虛情假意，更必須學會對人存著防備之心，否則吃虧的就是自己！但沒料到，她卻像張毫無污點的白紙，展露出自己最真誠的一面，沒有一點心機或戒備！
面對這樣的芸兒，康嗣反而困惑著不知該如何面對她，因為她和自己是完全相反的人——
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芸兒隱約察覺到康嗣有些改變了，他的脾氣和架子似乎都收斂不少，甚至會主動叫她一起用飯。
芸兒雖然難免感到有點詫異，但縱使他們之間交談的次數依舊少得可憐，絕大部分都是沉默以對，但她已經心滿意足了。
她將這一切都歸功於他的傷日漸康復，自然不知道，康嗣曾經聽過她那些傻里傻氣的自言自語……
第二章
今天午飯時間已過，仍未見芸兒回茅屋，康嗣漸漸心生疑惑。
他並不是擔心她的安危，只是肚子不斷傳來的咕嚕咕嚕聲，已經嚴重影響他打坐的專注度。
為了早日復元，他決定親自去抓回他的恩人兼專用奴婢，先要她祭自己的五臟廟，再狠狠斥責她的失職－－
「肯定是芸兒偷的！」一個女孩憤慨地指控。
「對，我也猜是她幹的！」另一個也說。
「除了她，還有誰會這樣壞心腸？！」
不分青紅皂白的指責與連聲的附和，讓被她們圍堵的芸兒越來越絕望，但她仍舊奮力為自己辯護。
「我沒有偷春花的銀子，真的！我根本不知道她的荷袋就放在食盒中，更不曾走近她的食盒！妳們一定要相信我……」
芸兒苦苦哀求著，可是樣子越是楚楚可憐，態度越是軟弱畏怯，那群指控她的女孩就更有欺負她的慾望。
「我們為何要相信一個母親未婚產女、父親來歷不明的女人？！妳這孽種，手腳肯定乾淨不到哪兒去！」春花忿忿不平地譏諷著。
雖然這番話狠狠地撕扯著芸兒的心，但卻都是事實，她除了當作沒聽見，什麼話也無法反駁！
「我真的沒有！」她流下委屈的淚，拉著春花的衣袖想解釋。「我讓妳搜身好不好？我可以對天發誓，我真的沒有偷拿妳的東西！」
「放開妳的髒手，別亂碰我的新衣裳！」春花猛地甩開芸兒。「妳肯定是妒忌我門路廣，錢賺得比妳多，才偷我的荷袋是不是？虧妳長得人模人樣，心腸竟然這樣惡毒！」
「我……沒有……我真的沒偷東西……」為什麼就是沒有人相信她？芸兒難過得幾乎說不出話來。
「別跟她說那麼多了，咱們去找村長來評理，看要怎樣處置這個村內的害群之馬，免得下次再有人受害！」突然有人吆喝提議。
「最好叫村長派人押她去縣府衙，叫官老爺治她的罪！」另一個女孩也跟著起哄。
「好！」眾人一陣亂哄哄的附和，接著便一起上前要抓住芸兒。
芸兒見她們來勢洶洶，嚇得臉都白了，頻頻往後退。「不要！我求妳們，不要叫官差大人砍我的腦袋……」
「妳們想做什麼？」
在一片嘈雜和混亂的拉扯中，一個低沉有磁性的男性嗓音驀地響起，打斷了她們之間的爭執。
所有女孩將視線轉到高大威猛的康嗣身上後，就再也移不開了，抓著芸兒的手勁也不自覺地放鬆－－
他立體的五官和軒昂非凡的氣宇，還有他那與生俱來的尊貴氣勢，都是她們從來沒見過的。
康嗣一把拉出差點被撕成好幾份的芸兒，他那霸道地放在她肩上的大手，明確地宣示任何人沒有他的准許，都不能傷害這個受到他保護的女孩！
他的出現引起了女孩間的騷動，不少人羞紅著粉臉，只敢偷偷地覷著他瞧；芸兒則訖異地瞠大通紅的淚眼，抬頭驚愕地看著男人。
「康嗣大哥？你……怎麼……」會在這裡？
「妳為什麼沒有準時回去做飯？」他緩緩地瞇起冷眸，敏銳地察覺那群女孩瞪視芸兒的眼神竟充滿鄙夷。
「我……」雖然他開口就說出這番有如惡霸的話，但不知道為什麼，她仍為他的出手解圍而欣喜得幾乎落淚……
芸兒還沒說完，春花仗著自己是「苦王」，便扯開嗓門大聲質問康嗣。「你是誰？！我們從來沒見過你！」她的視線落在他搭上芸兒肩頭的手。「難道是芸兒偷偷窩藏的野男人？」
芸兒一聽，整張臉迅速竄紅起來，把頭搖得跟博浪鼓一樣。「不是！他不是什麼野男人……」
「我是在問芸兒，不是問妳。」康嗣打斷她無謂的解釋，冷冷地睨了春花一眼，語氣中帶著一股威嚴。「我是誰用不著妳管，我倒想聽聽究竟發生什麼事，需要妳們以多欺少，害得芸兒不能回家？」
「她偷了春花的荷袋！」其中一人熱心地宣佈芸兒的「罪狀」。
康嗣聞言，臉色一黯，沉默了一會兒。
「我沒有！康嗣大哥，請你相信我，我真的沒有偷東西！」看他拉下臉，淚眼汪汪的芸兒急得拉住他的衣袖，求他相信自己。
康嗣緊蹙眉宇，薄唇也抿成一直線，英氣逼人的俊顏更顯得剛毅。不知道為了什麼，看著她的淚珠，他就恨不得教訓那些惹哭她的人！
「大清律例規定，凡要定人偷竊之罪，必須捉賊拿贓才行，即使妳們鬧到府衙去，道理也一樣。假如妳們單憑幾句推測，縣官不但不會定她的罪，說不定還會告妳們藐視公堂，刑杖侍候！」
女孩們個個嚇得臉色發青，不禁為之語塞，再也不敢胡亂出主意，怕自己第一個遭殃！
他的一番話，勝過自己千萬句解釋，芸兒看見振振有辭，威武得有如縣官大人般的康嗣，頓時覺得他像大海中的浮木，讓她感到安全，對他更是充滿了崇拜和感激。
最重要的是，他相信她！和她一起長大的同伴都誣賴她，而這個和她相處才半個多月的男子，竟會相信她、袒護她？一想到這裡，芸兒幾乎要忍不住奪眶的眼淚。
「那我的荷袋怎麼辦？它不見了總是事實吧！」春花這小小的村姑當然抵擋不住康嗣犀利的評判，儘管如此，不服輸的她卻仍不鬆口。
康嗣的眸中掠過一絲譏刺的冷光，冷然剛毅的臉上滿是不以為然。「這是妳家的事，和咱們無關，奉勸妳最好別犯到我頭上來！」
他那狂妄的態度令人不寒而慄，再沒有人去質問這個突然蹦出來的男人是什麼來歷，和芸兒又有什麼關係。女孩們唯一明白的是，現在他是芸兒的靠山，她們可不能再隨便欺負她！
康嗣懶得再和這群刁頑的女人說話，轉身就要離開。走了幾步，發現芸兒竟然沒跟上來，他皺眉喝道：「還不走？」
這女孩真是蠢到無藥可救！他難得大發慈悲幫她解圍，她還呆呆地站在那裡做什麼？非要等她們將她剝皮拆骨才肯走嗎？
「是！」芸兒終於回過神，慌忙跟上他的步伐。個頭嬌小的她走在高壯的康嗣身邊，有如躲在大鷹羽翼下的小雞一樣，兩人間形成強烈的對比。
一路上，康嗣逕自走在前頭，不曾轉身看芸兒，也不理會她是否跟得上。他已經幫了她一個大忙，沒理由繼續好言安撫她。
看著康嗣挺拔的背影，芸兒第一次深刻地感覺到男人的卓然偉岸，不自覺看得癡了。
「康嗣大哥……」她輕聲喚著，明媚的雙瞳似有千言萬語。「你真的相信我沒偷錢嗎？」
「妳這麼笨，根本不是當小偷的材料。」她太柔弱膽小，一丁點謊話都說不好，怎麼可能做出這種偷雞摸狗的勾當？
芸兒怔怔地盯著他漠然的表情，一顆心突然怦咚怦咚地亂跳－－
怎麼辦？面對說話總是冷颼颼、毫不留情的他，她聽了不但不害怕，反而有點高興，心裡頭像灌了蜜一樣！
自從娘親過世後，她就害怕孤獨，害怕那種彷徨無依的感覺，可是她不得不去面對。剛才的康嗣大哥好威風、好厲害，三兩下就救了她，那時候她就想，如果能夠一輩子跟他在一起，那有多好……