第1頁 文 / 小陶
第一章
初夏的清晨，天際低掛著朵朵薄雲，雲層層延伸至遠處與山陵相接，有如通往天庭的階梯；淡淡的金光從雲層的隙縫中鑽出，萬物也從沉睡中甦醒，迎接充滿新氣象的一天。
黃鶯啼叫，陣陣清風拂來，帶起一股泥土和青草混雜的芳香，伴隨著正在花田採摘紅色鳳仙花的少女們清脆甜美的說笑聲，更顯得生氣勃勃。
少女之中有個容貌標緻，年紀大約十六、七歲的粉嫩女孩，她那唇紅齒白，顧盼分明的模樣，及渾身散發的清靈氣質，和一般鄉野村姑有著明顯的不同。
一頭烏黑亮澤的長髮，被女孩隨意地束在腦後，她纖弱的身子穿著麻黃色的粗布衣褲，獨自在遠離人群的一邊辛勤地工作。
遠方微微響起一陣輕巧的馬蹄聲，接著，一匹棕色的駿馬沿著沙石小路緩緩步近——
女孩聽見馬蹄聲，不禁轉頭望去，只見馬背上伏著一個不省人事的男人，而那個華服男人的背部，竟染上一大灘紅得刺眼的血跡！
瞪著那怵目驚心的血跡，她忍不住大聲呼喊，想喚人過來幫忙救助。但她的嗓音柔細，又身在偏僻的角落，根本沒有人注意到她的一切舉動。
很快的，她摀住自己的嘴巴，怯怯地走近馬兒。
這男人偉岸的身軀即使被衣服包裹著，仍能顯出他的體態健碩，比村內任何一個男人都還要像巨人！
芸兒對這樣龐然的他有點卻步，但見他傷勢似乎不輕，出於最單純的惻隱之心，她還是走過去，憂心忡忡地喊道：「這位大哥，你醒一醒啊！」
昏迷中的男子聽見她輕軟卻焦急的聲音在耳邊盤旋，便吃力地睜開沉重的眼皮，醇厚的嗓音痛苦地低喃：「好吵……」
或許是說話間牽動了傷口，他發出一聲痛吟，臉色漸漸轉青，額上密密地冒了一排汗。
背上的傷好似火烙一樣，灼痛他的感官神經，腦袋昏昏脹脹的，無法如往日般冷靜地思考。
「你一直在流血……」她壓低聲音，怕自己又令他更加痛苦。「要不要……先包紮傷口？」他背上被劃出一道極長的口子，鮮血正汩汩地湧出。
男人強忍著巨痛，意識模糊地搖搖頭，又點點頭。忽然，他胸口一痛，硬生生吐出一口血，簡直把芸兒給嚇壞了！
「我馬上去找人來幫忙！」看見這樣孱弱的他，芸兒紅著眼，無助地抬頭四處張望，但似乎沒人留意到她這邊來了個「不速之客」，只是一邊進行手上的採花工作、一邊嬉笑玩鬧。
正當她不知如何是好地望向男人時，男人突然滑下馬背，「砰」地一聲便跌到地上去！
幸好此時整個花田滿是成熟盛開的花朵，就像軟氈般地接住他，否則這麼一跌，他肯定傷得更重。
她連忙跑過去扶起男人，一轉過他的身軀，芸兒發現衣著華麗的他有一張俊美無儔的臉龐，卻十分陽剛，充滿了男人味。
極少見到村外男人的芸兒望著英俊不凡的他恍然失神，心跳毫無預警地亂了節拍……
「你沒事吧？」她驟然回過神，按下心裡那異樣的悸動，焦急地問。
男人沒回話。他緊閉著雙目，動也不動，已經完全陷入昏迷，蒼白的臉上不再出現痛苦的表情。
「這位大哥……喂……喂！」無論芸兒怎樣叫他、推他，男人都沒有反應，她只好放棄。
看著他背後的傷口仍不停地流血，芸兒心裡急得團團轉，壓根兒不知道該怎麼辦，可是又不能將他丟在這裡不管……
她決定了，先將他帶回她的小茅屋中再作打算好了！
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天上飛鳥宛轉地啼鳴，空氣中有著淡淡的花香——
趴睡在床上的康嗣驀然從夢中甦醒過來。他張開雙眼，看著身下這只能勉強容下自己的陌生床榻，一時之間有些恍惚。
半晌，他仔細想了想，才明白自己肯定是被某個好心人救了，讓他住在這裡療傷。
就他記憶所及，當時自己甚至還沒踏進蘇州城，便被敵人追殺至郊野，相信是要阻止他到蘇州，審查巡撫擅自加收農民稅款一事。
他深知自己無法以寡敵眾，因此不強作反擊，只求全力突圍。幸好他的「揚風」腳程夠遠，奔馳如風地帶著他迅速逃生，否則他的下場就不只是內傷和一個血肉模糊的背那樣簡單！
康嗣用盡力氣，翻身起來坐在床沿上。雖然傷口仍舊陣陣作痛，但感覺已沒當初那般難受。
他開始打量起四周，直瞪著眼前不像是一幢房舍的茅屋，和一室簡陋的椅桌。
這是什麼樣的一間破屋子——他簡直有些難以置信。
雖然自己身為滿清貴冑，先祖揚古利在太祖皇帝時代立下開國之戰功，追封為武勳王，他從小便習慣享受身份上帶給他的權力和奢華。但因都察院左副都御史之職，他更常在鄉野坊間奔波來往，哪怕是龍蛇混雜的地方他也照去不誤，卻從來沒到過這樣破爛的地方！
他的視線掃向牆角，只見那兒鋪了一張簡陋的草蓆，上頭還有床折迭得整齊卻破舊的薄被。
看來救他的人大概是個貧戶吧？
正當康嗣陷入思考時，門外傳來小心翼翼的敲門聲，力道輕得就像是怕吵醒了門內的他。
「進來吧！我醒了。」他勾起一抹笑意，準備看看這個救了自己的恩人長得什麼模樣。
「呀」的一聲，門被緩緩地推開，一個纖弱的人影走了進來，手上還捧著一個小水盆。
康嗣一看，愣了片刻，不由得被這名女子攝住目光——
她那雙幽邃的晶燦明眸格外水靈，挺直的鼻樑下，是小巧紅艷的唇瓣，在她白皙無瑕的肌膚上，猶如梅花開在雪地般地點綴著她的嬌容。
他突然覺得呼吸困難，向來平靜的心彷彿被擰住似的！這個女孩是很美，甚至還有幾分神似「她」……
他陰鬱的目光緊緊跟隨著她的身影，讓呆站在門口的芸兒難以忽略這個應該病懨懨的男人。
她的心跳幾乎要停止，呼吸也凌亂不堪。這男人竟然這樣目不轉睛地望著自己，眼神深不見底，簡直像是要把她吸進去似的！
他濃密的劍眉彷彿說明著他霸道的個性，漂亮的雙眼神秘又邪氣，鼻子堅挺高聳，渾身散發軒昂的氣勢，儼然天將下凡，令人心折……
只是他微鎖眉頭，似乎懷有什麼心事，難道他的傷口又犯疼了嗎？芸兒有些焦急地走近一步，關心地輕問：「這位大哥，你的背部受了很重的傷，還發了三天高燒……你現在覺得怎樣？」
「別叫我大哥！」康嗣低吼一聲，聽見她這樣叫，心情立即變差。
這個稱謂會讓他不由自主地想起那個他又愛又恨的小女人，而那個「她」，卻背叛了他！
他恨那個深深傷他的女人，可是眼睛卻仍不由自主地盯住這個酷似「她」的臉龐上。
芸兒被他的怒吼給嚇了一跳，不禁緊緊地合上嘴，疑惑地看著這個無緣無故發脾氣的男人。那……她應該怎麼稱呼他？
「我……」她遲疑地開口，卻接不下去。
「妳叫我康嗣就好。」好半晌，他才冷冷地道，因重傷而蒼白的臉色掩不去他那桀騖狂放的氣質。
她如釋重負。「康大哥，不如我先幫你……」
「我說叫我康嗣就好！」康嗣不耐地吼道。
他是滿人，姓舒穆祿氏，和漢人名中第一個字必是姓氏不同！但他不會隨便洩露他非凡的來歷，就算說了，恐怕這個單純至極的鄉野姑娘也聽不懂！
芸兒輕輕瑟縮了下，膽怯地點了點頭，卻不敢再叫了。
康嗣微蹙濃眉，看出她的不安。她這畏畏縮縮模樣，簡直叫他越看越火大，好像他在欺凌弱質女子似的！
可是……再看到她那雙亮晶晶的大眼，和那楚楚可憐的神色，他向來冷硬的心忽然震動了一下，什麼火氣都消失了。
他自嘲地暗罵自己，怎麼可以將「她」和眼前的女孩混為一談？她們除了有幾分相似外，根本就是兩個完全不同的女人！他再怎樣專橫無理，都不該將怨氣發洩在這無辜的女孩身上。
「我要穿鞋襪。」康嗣回復理智，淡淡地道。
芸兒愣了一下，馬上拿出替他洗乾淨的鞋襪，還體貼地跪下要幫他穿。
「我自己穿就行了。」就算他很習慣被人侍候，但她畢竟不是他的下人，他不習慣讓陌生人這樣貼身服侍他。
「你背上的傷還沒癒合，還是別隨便扯動到它的好。」芸兒執意把鞋襪套到他腳上，然後拿過小木桶遞給他，裡頭有條已經擰好的巾帕。「擦擦臉吧！」
縱使她剛才的確被他莫名的怒氣給嚇了一跳，心裡也有點不舒服，但他是傷者，身體不舒坦當然心情不好，自己應該多體諒他。況且他在昏睡了三天後，終於退燒、清醒過來，她該感到開心，這代表他已經沒有生命危險了！