第10頁 文 / 綠喬
綠竺順著她所指望過去，心裡卜通一下。
本來，在這個地方瞧見赫麟不是什麼希罕的事，但讓她吃驚的是－－赫鱗的身上竟穿著她縫的那件馬褂！
千真萬確，她不會看錯，這馬褂是她別出心裁縫的款式，整個北京城，甚至整個大清國都再無第二件。
可是……這件馬褂怎麼會穿在赫麟身上呢？赫連怎麼會把未婚妻送他的東西讓弟弟穿？
綠竺心中迷惑，突然一個駭人的想法竄了出來，讓她渾身一顫。
不不不，世上沒有哪個男人會把自己女人送的東西讓給另一個男人，即使他不愛這個女人也不會，惟一的解釋就是－－穿著這件馬褂的，就是「赫連」自己！
她甩著頭，想甩掉這個可怕的想法，但她無論如何也找不到另一個更為合理的解釋。
她敬重的赫連表哥，她一直愛慕的那個謙謙君子……竟然、竟然也是一個出沒於花街柳巷的浪蕩子？
綠竺只覺得心尖一陣刺痛，遭到背叛和欺騙的憤恨隨著這陣刺痛洶湧而來。
她的臉兒一陣青一陣白，托著茶杯的手也戰慄不停。
「董小姐，您怎麼了？」老闆娘詫異地看著她。
「我……我突然想起一件事，」她哽咽道：「真對不住，絲線暫時不買了……我改天再來。」說著她站起來，奔出門去。
好想闖進海棠院，看看是否是她眼花、確定那個剛剛進去的人就是她的赫連表哥……但這種地方不是她一個良家女子可以亂闖的，她只能愣愣地站在街角，靜靜地等待。
眼睛被陽光一照，淚水便唰唰地流了下來，路上不時有行人走過，她知道自己不能哭出聲來，便暗暗壓抑著情緒，渾身僵著，只有胸口隱約起伏。
日頭漸漸西斜，她站著腳都麻了，終於等到華燈初上，等到他從那扇掛著大紅燈籠的門裡走出來。
「綠竺？」赫麟也看見了她，難以置信地低低喚了一聲，以為她只是華麗燈光中的一道幻影。
他隨桃枝練了一個下午的琴，直到桃枝有客，方才離開，心中正默記著彈琴的指法，全神貫注中卻猛地瞧見綠竺站在他面前，不由得嚇了一跳。
一向機敏的他，這會兒竟不知所措，呆呆的。
「把你的手伸給我。」綠竺定定地盯著他，緩步走近，冷冷地道。
「手？」他帶著不解，將手伸了出去，但當他意識到她的意圖，想將手抽回的時候，已經晚了，她已經看見他拇指上的傷疤。
有了個傷疤，再加上他身上穿著這件馬褂，此刻，她完全可以確定他是誰了。
他想努力對她微笑，但這會兒，完全笑不出來。
「我還以為只有赫麟會來這兒……」她嗚咽道：「沒想到，你也跟他一樣！」
原來，她仍然把他當成大哥？
他該對她道出真相嗎？可事到如今，無論什麼樣的解釋都無濟於事。
如果他說自己是赫連，她也許只會氣憤他今天的行為而已，但若說出自己是赫麟的事實，那麼她會知道這段日子他都在欺騙她……
左右為難中，他惟有保持沉默，只是哀傷地看著她的眸子，拚最後一絲希望乞求她的原諒。
但他隱約感到，外柔內剛的綠竺，不會再原諒他了。
「我不會嫁給一個到這種地方來的人。」果然，她狠心的判決微聲傳來，「幸好我們還沒成親……現在取消婚事還不算晚。」
「綠竺……」他囁嚅著，伸出手去想觸碰她，卻被她拚命一掙，兩人的距離更遠了。
第五章
綠竺躺在床上，睜大眼盯著紗帳邊角墜著的流蘇，全無睡意，卻一直躺著。
外面桌上的午膳已經涼了，她卻一口未動。
自從那日打海棠院門前回來，她就沒有食慾，府裡的人都以為她又病了，請了大夫來查看，卻查不出病因。
胸中像堵著一團棉花，鬱悶無比，卻無從宣洩。
雖說男人三妻四妾在大清國是尋常事，赫連表哥貴為貝勒，將來即便跟她成了親，總要添一、兩個側室的，何況現在還沒娶她過門呢，她憑什麼爭風吃醋？
但她就是不能容忍心中完美無瑕的他跟別的女人有染，就像心愛的衣裙沾上塵埃，讓她心疼不已。
她是否太不守本分了？
從小娘親就教育她，身為女兒家，就該以男人為天，男人說什麼、做什麼都是對的，自己只要服從就好。可她為什麼如此不守規矩，竟然敢在大街上責罵他？
表哥此刻一定厭惡她了吧？對，一定是的。誰會喜歡她這樣的女子？他對她這樣好，她卻因為這種「小事」而與他鬧得天翻地覆……她若身為男兒，也不敢娶這樣善妒的女子。
但她不後悔，因為她知道，如果嫁給這樣風流的男人，她會一輩子以淚洗面，像她那苦命的姨媽一樣，躲在佛堂深處終老。
「小姐－－」正沉思著，杏兒掀開簾子進來，輕聲道：「小姐您身子還舒坦嗎？外面有人想見您，如果您還正睏倦，我就打發她走。」
「那人是誰？」綠竺懶懶地問。
「是繡坊老闆娘派來的，說您上次訂的絲線到貨了，她給您送過來。」
「貨？」她疑惑地蹙眉，「我沒有跟老闆娘訂什麼絲線呀！」
「那大概是繡坊的人弄錯了，我這就打發她走。」
「等一等！」綠竺越想越覺得事有蹊蹺。那老闆娘不是個糊塗的人，這麼多年了，何曾將這種事弄錯過？「那人長什麼樣？」
「嗯……看上去不像學徒，長得可漂亮了，穿得也好。我本來讓她把絲線交給我，但她怎麼也不肯，非要當面見您不可。」
「知道了。」聽了這話，忍不住好奇的心，綠竺支起身，「替我打洗臉水吧，我去見她。」
一更好衣，來到偏廳，便見來人坐在窗邊喝茶。
杏兒說的果然沒錯，那女子穿著上好的桃紅色旗袍，十分明艷美麗，絲毫不像繡坊裡的學徒……不，應該說，絲毫不像繡坊裡的人。
桃枝見綠竺進來，緩緩站起，笑顏如花地道了個萬福。
「格格您家裡的秋菊養得真好，我那兒也有一盆綠菊，卻總不見它開花。」她的聲音如鶯啼燕囀，悅耳至極。
「我可不是什麼格格。」綠竺向她回個禮，「別那麼客氣。」
「聽說董小姐算半個旗人，而在八旗之中，『格格』也有『小姐』的意思，所以我稱您為格格並沒什麼不妥。」桃枝答。
「那是早些年的稱呼了，如今改了慣例，我可不敢當。」綠竺細細地打量她，「妳剛才說，妳那兒有一盆綠菊？如此名貴的品種，我到繡坊去的時候怎麼從沒見過？」
「『我那兒』是指我家，不是指繡坊。」桃枝淺笑盈盈。
「哦。」綠竺實在摸不透來人的底細，眼神更為迷惑了，「聽說妳是送絲線過來的，絲線在哪兒呢？」
「那不過是我為了見小姐您編的一個謊話，」桃枝攤開空空的雙手，「其實我什麼也沒帶來。」
「妳非要見我，到底有什麼事？」
「其實我是為了一個人而來。」
「誰？」綠竺抬眸問。
「那個人得罪了您，正苦惱得不得了，我是同情他，實在看不下去他傷心的模樣，所以才代他來求您原諒。」
「他到底是誰？」腦中像是意識到了什麼，綠竺身子一顫。
「唉，在這兒可說不清楚，董小姐是否願意隨我來？到了那個地方，您自然就明白了。」
綠竺懷著好奇，終於點了點頭，吩咐備車，隨她出了門。
不久，車子在桃枝的指引下，停在某處。
綠竺掀簾一瞧，立刻愣住。
這個地方並不陌生，相反的，她太熟悉了，雖然她從來沒有踏入這兒半步。
這裡就是海棠院。
看到那招搖的牌子，她自然猜到桃枝的身份，也猜到她到底是為了誰來求情。
「董小姐不願意下車嗎？」桃枝回眸笑笑，「我可吩咐裡面備了上好的茶，還打算請您瞧瞧咱們這兒的綠菊呢！」
她的身子向後縮了縮，迴避道：「我怕進去了，會打擾妳們做生意。」
「嘿，董小姐是怕聲名受損吧？畢竟好人家的女孩子不會到青樓來。」桃枝體貼道：「不過不必擔心，這會兒沒有客人，所以絕不會有外人知道您來過。」
人家已經把話說成這樣，她怎麼還好意思拒絕呢？
何況，心中真的癢癢的，她很想知道，這女子帶她來這兒的目的到底跟表哥有什麼關係。
於是壯著膽子，提著裙子，綠竺緩緩步入這個她作夢也不敢想像自己會來的地方。
一股脂粉的氣味混著花香迎面撲來，她定睛瞧了瞧，發現裡面華美得令人炫目，也難怪，畢竟這是京城裡最熱鬧的妓院，出入的都是王公貴族。
「不知姊姊妳怎麼稱呼？」綠竺問。
「呵，『姊姊』二字不敢當，董小姐叫我『桃枝』就好了。」桃枝回答。
說著引她直往前走，穿過長長的遊廊，來到一間偏僻的小屋。