第1頁 文 / 橘千奈
第一章
「青元」貿易公司十一樓，離上班還有十分鐘。
「怎會這樣？」舒芹站在洗手間的鏡子前，平日生氣盎然的臉蛋顯得憔悴絕望，喃喃道：「他是九玉公會的會長，怎麼可能連他都不行呢？連他都幫不了奶奶……不！」
她握緊雙拳，鏡中的臉龐散發著不肯放棄的執著神采，「還有希望！他不是介紹那個人給我了嗎？他說那個人一定有辦法，一定沒問題的……」信心很快又崩潰，「可他是會長啊，連他都沒辦法，他推薦給我的人會有用嗎……」
「芹兒？」舒蕙雯剛走進洗手間，就被杵在鏡子前反覆自言自語的高挑身影嚇了一跳，「你怎麼在這裡？」
「姊……」舒芹聞聲回首，頹喪地投入矮她一個頭的姊姊懷中。
「怎麼啦？」舒蕙雯輕撫她削瘦的肩。小妹這等小鳥依人的模樣，也只有在姊妹倆獨處時才會展現。「我以為你今天早上請假，要和公會的人去奶奶那邊呢。」
「已經去過了，結果……還是不行。」
「不行？」舒蕙雯訝異，「這個九玉公會聚集了一堆特異功能人士，不都很厲害嗎？怎麼連會長都親自出馬了還不行？」
「他說這超出他的能力，他沒辦法。」舒芹離開姊姊肩頭，歎著：「不過他給了我一個名字……『南宮璟』，說這個人可以幫忙。我打算下班就過去找他。」
「這就好啦！會長親自跟你保證，不就沒問題了？」舒蕙雯掐住妹妹雙肩，喝道：「拿出精神來！你可是本公司的超級秘書、總經理最倚重的左右手，這種垂頭喪氣的樣子，一點也不像平常的你！」
唉，可那會長還有但書，說那人很難請，至於如何難請，會長支吾其詞，也沒解釋清楚啊。
知道這些話會徒增姊姊的煩惱，舒芹忍住不說，兩手扠腰，秀眉一揚，清澈黑眸瞪大，中氣十足地大喝一聲……
「我沒精神！本小姐可是精通日、英、德三種語言，文件資料過目不忘，別人需要做三天的工作，我只要一天就ＯＫ，號稱『人型計算機』、『青元』貿易的超級秘書，什麼時候我會沒精神啦！」清秀的臉蛋仰得高高的，雖稱不上美麗，自信的神采卻是耀眼萬分，足以吸引任何一個男人的目光。
這是舒芹消沉時，用來振作自己的獨門儀式，萬試萬靈。這會兒陰霾的臉蛋果然重現光彩，呼出一口悶氣，向姊姊嫣然一笑。
「這才像樣。」舒蕙雯滿意地捏捏妹妹的鼻頭，拿起她放在洗手台上的化妝盒、口紅，替她打點臉蛋。「上點妝，氣色會比較好。總經理今天要見一個大客戶，你也得好好應付才行。」
她在這家公司的會計部服務，小妹則是總經理秘書，工作能力無懈可擊，董事長還曾誇讚過她處事俐落、條理分明，她這個姊姊也與有榮焉。
可或許是流年不利吧，最近半年發生了不少事……一開始是個已婚的唐姓企業家找上門，說舒芹是他流落在外的私生女，如今正妻過世，要來父女相認。
由於早逝的母親一生未嫁，周旋在眾多男人之間，從母姓的姊妹倆早知道彼此是同母異父，倒也不怎麼驚訝。
可怕的是，一個月後，那男人的公司被兒子掏空資金的消息曝光，宣告破產，兒子老早卷帶剩餘的錢逃到國外，那男人一怒之下中風，五天後就過世了，身後留下一堆爛帳，還有一個受不了打擊而宿疾復發的老母親，全丟給一個在小學當教師的ど弟唐振德處理。
名為父女，卻二十年不曾聞問，小妹如果不理這爛攤子，舒蕙雯也不意外，但舒芹卻毅然扛下照顧祖母的責任。問明妹妹這麼做的原因後，她也能體諒，可看著妹妹突然多了個病人要照顧，還得應付不時找上門來的蠻橫債主，半年來筋疲力盡，著實讓人心疼。
「下班以後，我陪你去找那個人吧。」說也奇怪，唐老太太昏迷不醒，怎麼也檢查不出原因，舒蕙雯雖不信怪力亂神之事，但科學已無法解決眼前的難題，也就姑且信之。
「我自己去就好。」
「芹兒，你還當不當我是你姊？」捏住妹妹消瘦的尖下巴，舒蕙雯很不滿，「雖然唐老太太不是我奶奶，可你是我妹啊！就讓我陪你去，不行嗎？」
妹妹個性獨立，又認為這是她父親那邊的事，一直獨自處理整件事，不讓她插手。
「你當然是我的好姊姊囉！不過這我可以自己應付，你就不用特地陪我跑這趟啦。」她撒嬌地攬住姊姊肩頭，「姊夫不都在家裡等你回去吃晚飯？還有平平，沒你盯著，一定到睡覺了都還沒寫作業，他們比我更需要你啊。」
舒蕙雯眉頭一皺，冷冷道：「誰管那對白癡父子？」
舒芹見狀，機靈地輕聲問：「妳又跟姊夫吵架了？」
像是跟著她的厄運一起來，原本婚姻幸福的姊姊，這半年老是跟姊夫吵架，三天兩頭就冷戰。
「也沒什麼吵，反正就是老樣子，他工作忙，我工作也忙，一天也講不了幾句話。好了，別講他們。」舒蕙雯不願多談家務事，「就這樣決定，下班以後，我跟你去找那個什麼……南宮璟。」南宮璟，南宮璟，這名字挺耳熟的。
「真的沒關係，我自己去就好了。」見姊姊臉一板，舒芹忙道：「其實我最近要找房子，不然你週末陪我到處看看吧？」
「妳不是在唐家住得好好的？」之前舒芹已搬入唐家，以便就近照顧唐老太太。
「我跟叔叔商量過，把我們現在住的別墅賣掉，剩下的債務應該就可以還清，所以我和奶奶得趕快搬出來。」
舒蕙雯拿粉撲輕拍著妹妹瘦得幾乎沒了肉的臉頰，歎道：「其實你不必做到這地步，也沒人會怪你啊。」
「可是，我沒辦法放著奶奶不管嘛……啊，睫毛我自己來。」拿起睫毛膏，小心刷著密密如扇的黑睫。
「二十年都沒來探望過你一次，突然來認個親，然後眼一閉投胎去了，把事情都丟給你扛，未免……哎呀，南宮璟！」舒蕙雯猛地想起這名字，「就是那個練童子功的老闆嘛！」
「童……」舒芹險些讓睫毛刷戳到眼球。「童什麼？」
「童子功啊！難怪我覺得這名字耳熟！我們會計部最近很流行什麼植物香氛療法，同事們聊到有一家叫『茴香館』的店，賣一堆精油、擺飾的生活雜貨，店老闆就叫南宮璟，是個長髮飄逸的美男子呢！童子功嘛，就是必須以處男之身修練的功夫……」
「我知道童子功是什麼。」會長介紹這個人給她，沒問題吧？
「而且他的師父有名得很，是松生上人呢！」
舒芹訝異，「他是松生上人的徒弟？」松生上人是相當有名的術師，也是九玉公會的創始者之一，法力高強，樂善好施，很受民眾愛戴，但三年前已經過世了。
「聽說他是松生上人收養的孤兒，上人發現他有這方面的天賦，所以收為弟子。他本來也是公會成員，可上人過世以後，他馬上退出公會，公會因此孤立他。聽說他法力非常高強，公會要出動十個人才能完成的除靈式，他一個人就能做到，連松生上人都沒這等功力呢！」
「他有這麼厲害？」難怪會長提到這位南宮璟時神情尷尬，原來兩方的關係不太好啊。
「安心吧！」舒蕙雯安慰地拍拍妹妹，笑道：「連公會裡最厲害的會長都推薦他，我想他一定能解決你的問題！」
但舒芹還是有些憂慮，或許是因為會長的那句話……
「要是這個人也不行，我想全台灣也沒有其它人幫得了你了。」斬釘截鐵的語氣，教她想起來就發愁。
她本性樂觀，但這半年實在發生了太多事，生活不再是她只要努力付出，就能獲得對等回報這麼簡單，讓她逐漸有力不從心的疲憊感。但眼前除了相信會長介紹的人選，她也無計可施。
下班後，舒芹騎著她的小綿羊，直接前往那家「茴香館」。
會長告訴她的地點，就在她目前居住的唐家別墅附近，一條取名為「澧松道」的巷子。
通常她下班就回家照顧老奶奶，很少在附近逛，因此繞了十幾分鐘的路才找到。巷口設立了木門，掛著一塊「動力車輛禁止入內」的牌子，她往巷內一望，不由得怔住……
巷子兩邊都是淺色房子，每間屋子外都矗立著樹木，枝葉茂密，高高低低地掛著各種造型的燈，巷道由灰色與白色石板拼成，在一片暈黃柔和的燈光下，像是發著光的信道，往一個美麗的國度延伸而去。
在這灰色水泥都市中，竟有這種美得像夢境一般的地方！
舒芹驚喜不已，停好機車，迫不及待地走進巷內。
巷內有餐廳、有服飾店，還有一家掛牌「貓醫院」的獸醫院，另外有些並沒有開門營業。兩旁設有石椅或木椅，幾隻貓兒慵懶地漫步在石板道上，輕柔的豎琴聲不知從何處傳出，叮咚如流水的曲調，令人霎時忘了塵世擾攘。