第20頁 文 / 孤星
沙灘上有不少人，黑壓壓的一大片，他們都是犯人，也是苦力，正在把黃沙運至貨船上，刑役們拿著刀槍、一道、兩道，無數道兵刀的寒光在落日餘暉裡閃爍著。
也許，過沒多久，陳嵩也會和他們一樣，沒日沒夜的幹著苦力。
凌美萱的心中荒漠一片，就像一隻受傷的鳥尋求孤獨的庇護。
轉眼間，濃霧瀰漫，烏雲翻滾，青翠的峰巒頓時消失，大地一片蒼茫，行人難辨東西。
下雨了。凌美萱走在雨中，淅瀝瀝的小雨不僅淋濕她的人，也澆熄她的心。
這時，陸川幫上氣不接上氣的跑過來，撐著一把黃油傘，頂在凌美萱的頭上，「凌小姐，可別被雨淋了。」
凌美萱眼神空洞，「你跟著我做什麼？」
陸川幫搔首，「也許，我的眼睛有問題，但我的視線無法自妳身上移開，故而，凌小姐走到哪裡，我便跟到哪裡。」
凌美萱眉頭一皺，乾脆加快腳步。
陸川幫撐著傘在後頭追，叫嚷：「凌小姐，別走這麼快呀，咱們一路上好好聊聊。」
「我心情不好，沒什麼好聊的。」
陸川幫笑道：「我知道妳的心情不好，我都明白。其實，愛情這個東西都是後天培養的，並非與生俱來的，就好比一棵小樹要不斷的澆水施肥，它才會長成枝繁葉茂的大樹。由此可見，情侶間的真誠一定要建立在互相信任、互相尊重的基礎上，才能健康發展。像陳嵩這種見利忘義之輩，今天弄清楚他的真面目，是該開心，別再為他傷心了。」
凌美萱冷笑，「你倒是很會說話，想來陸公子的所作所為一定是光明正大的了？」
陸川幫先是一愣，隨即拍胸，「當然，本公子從不做偷雞摸狗的事！」
「舉頭三尺有神明，你說的話，佛祖都聽得見呢！」
「這個……呵呵……」陸川幫抬頭望天，笑道：「今天的雨可真大呀。」
「是嗎？」
「凌小姐天姿絕色，那是因為老天正對著妳流口水呢，呵呵。」
凌美萱聽得格外厭惡，「我看，你追女孩的手段才是一流呢。」
陸川幫笑了笑，「哪裡、哪裡，孤單的我總在不經意間流露出對家庭的嚮往和對愛情的渴望，妳看不出我是認真的嗎？現在，是去妳家還是我家？」厚唇一掀一掀，淫邪的氣味都從他嘴裡逸出。
「都去。你回你家，我回我家。」
這時，一輛馬車踏著泥濘疾馳過來。
平兒探出頭，叫道：「小姐，這裡！」
凌美萱三步並作兩步地跑過去，鑽進車廂，嘶的一聲，合上車簾。
陸川幫豪爽一笑，「有性格，我喜歡！凌小姐，等到咱們成親的時候，我一定會好好的對妳的，哈哈……」
平兒聽得噘起嘴，「這個陸川幫，說起話真是好討人厭哪！」
「油腔滑調的，不用理他。」
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知府大人陸福軍，闊肩濃眉，一身紫色的緞質長衣，微透出儒者的風度。
忙了一天，回到府裡，躺在大廳的太師椅上，靜靜等著兒子的歸來，可陸川幫已去了一整個下午，仍然沒有消息，他不禁有些不耐煩。
小雨已經停了。
陸福軍伸了一個懶腰，自太師椅上站起來，身軀映著夕陽，投映在地上，老長的一條影子踏出花廳，下人們連忙束手相迎。
陸福軍不悅的問：「有少爺的消息嗎？」
下人回答：「稟大人，還沒有。」
陸福軍用力地跺了一下腳，怒吼：「凌美萱只不過是區區一名商賈之女，還敢擺那麼大的架子！我兒三番兩次前去求親，竟然都不給好臉色，若不是看在她爹長年進貢的份上，否則我定不輕饒！」
忽然，門房稟道：「少爺回來啦！」
只見陸川幫拎著一把油傘，腳步緩慢的走進大廳，因為淋了雨，衣衫盡濕，頭髮部捲起，一綹一綹的。
陸福軍迎上前，訝問：「我兒，你怎麼淋雨了？」
下人趕緊生好炭爐，拿過干布巾替陸川幫擦拭雨水。
陸川幫歎口氣，「難哪！」
陸福軍擰起眉，「怎麼，又沒成？」
陸川幫咧著兩片又乾又癟的嘴唇，「她爹是答應了，陳嵩那小子，我也擺平了，但她仍是一副傲骨寒梅的模樣。」
陸福軍怒道：「那些打家劫舍、殺人放火的盜賊，無不野性難馴，在我手裡還不是照樣服服帖帖的，難道區區一名女子，就難得倒我兒嗎？這兩年來，你為了追她，花了不少銀兩，送了不少禮物，所為何來？」
陸川幫臉上凶光直冒，「爹，咱們稍安毋躁，你當我真喜歡她？哼，我只是不服一口氣，我就不相信這世界上有我得不到的女人，等我得到手，玩夠了，就把她一腳踢入冷宮，這樣才洩得了我心頭之氣！」
「很好，不愧是我的兒子！」陸福軍的鼻子冷冷地哼了一聲，舒適地伸展一下兩條腿。
「爹，這檔子事，你得幫忙拿個主意。咱們不能像牛一樣，老被人家牽著鼻子走，是不是？」
「嗯，眼下先把陳嵩的罪給定了，發配邊關，絕了凌美萱的心；然後，我再親自找凌平章商量你們的婚事，諒他沒膽子違拗。」
「爹所言甚是。只是不知陳嵩的罪，何時能定？」
「我兒不要著急，我正等著上頭的回文呢。不出一個月，陳嵩必然會徹底的消失在你們面前。」
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凌府內，凌平章、凌美萱、平兒、小三子，眾人齊聚一堂，苦苦想著對策。
小三子道：「現在最要緊的，是怎樣把公子救出來！」
平兒點了點頭，「接下去，就是怎樣擺脫陸川幫的糾纏。」
凌美萱開口：「今天在大牢內，我當著陸川幫的面，甩了陳公子一巴掌，相信陸川幫已經認為我與陳公子劃清界線，不會再去為難他了。」
小三子怯怯地問：「打得重嗎？」
凌美萱微微一笑，「沒辦法，要演給陸川幫看，下手一定要重些，只希望陳公子別怪我才是。」
平兒歎氣，「可是陳嵩犯了大案，罪證確鑿，加上這次的對手是知府大人，靠金錢收買已是不可能，想救他可是難如登天。」
凌平章插話說：「美萱，陳公子的家境並不富裕，妳這麼做可要想清楚啊！」
凌美萱堅定地道：「爹，難道女兒的心思，你還不明白嗎？在串獄之中，陳公子對我說出那番話時，我就已經對他癡心不改了。」
凌平章點頭，「好，爹是個開明的人，既然妳已經決定，爹倒是有一個法子，一可救出陳公子，二可解除和陸川幫的婚事。」
凌美萱大喜，「爹，你既然有好計，怎麼不早點說！」
「不知道女兒的心思如何，爹如何敢說。其實這條計策叫作釜底抽薪，三日後，湖廣撫巡大人要微服出巡，途經武昌，我們便可向他上訴，說本地知府逼親，濫用職權，坑害他人。」凌平章目迸精光。
凌美萱疑道：「爹，這樣能告得倒知府嗎？」
「事情當然不是那麼容易，需要多方面的配合。你們有所不知，這次會試，知府大人與主考官循私舞弊，根據送禮的大小來排名次。我剛剛調查過陳嵩的底細，本來他這次可以考上舉人，因為沒有送禮，而名落孫山。陸川幫是知府的公子，自然輕鬆中舉。所以我們需要陳嵩的一封狀紙，然後遊說所有未及第的秀才聯名上訴，將聲勢壯大，這樣才能一舉扳倒知府！」
啪！小三子一拍桌子，站起來，叫道：「好計！」
平兒掩面噗哧一笑。
小三子見自己失態，紅著臉坐下來，搔了搔首，「哎呀，我一時太高興啦，凌老爺不要見怪。」
凌平章撫著小三子的頭，和藹一笑，「我一直很喜歡陳嵩這孩子。那麼，陳嵩那邊，就交給你去辦了。」
小三子一拍胸膛，「多謝凌老爺。這一切包在我身上，我一定盡力完成！」
凌美萱掩帕而笑，「爹，真有你的！只是，湖廣撫巡大人微服出巡，爹是怎麼知道的？」
凌平章笑道：「傻孩子，經商的老闆，哪條路不通？呵呵呵！」
凌美萱神色擔憂，「不知這巡撫大人是清官嗎？」
凌平章口吻驕傲，「爹從商這麼多年，哪個官是清官，哪個官是貪官，難道會搞不清楚嗎？這次，也的確是陳嵩機緣巧合，有此鴻運。」
「但願陳公子能化險為夷。」凌美萱合掌祈禱。
「會的、會的。」凌平章拍拍她的肩膀。
第十章
監獄內，漆黑如常。
陳嵩心裡念著凌美萱，縮在牆角，情不自禁地把臉埋在手掌裡，汩汩的淚水由指縫裡一顆顆地迸落。
他忘不了她臨別時那雙幽怨的眸子，那一巴掌帶給他的痛楚，直到現在臉還在隱隱發燒。
忽然，他覺得一隻溫軟的手掌搭在自己的肩上。