第6頁 文 / 李屏
小竹愣愣地沒有反應。
「小竹，你說說話，你不要嚇季哥！」季舫的俊臉滿是焦急憂慮神色。
小竹還是像木頭一樣沒有反應。季舫急得抱起小、竹，快步往他居住的獨閒居掠去，留下無辜倒楣的雪球躺在地上哼叫著。
不多時，丫環婢僕們聞聲跑來察看，圍聚在「失事」現場，七嘴八舌的說道：「涼亭倒了耶！」、「無緣無故怎麼會倒」、「小亭怎麼會倒？」、「怎麼倒了？」
眾人的目光掃到地上的狗，「嘿，你們看，季大夫的狗怎麼會倒在這裡？」一位丫環發問道。
雪球苦於無人發現它，終於遇到救星，興奮的求救，「汪汪！」
滿腹疑雲的眾人，狐疑地看看雪球，又看看倒塌的亭子，很快地，便在這兩者之間做出最直接的聯想。
「哦！是季大夫的狗弄倒亭子的。」、「把它捉去見莊主！」……「對，快捉它去見莊主。」
眾人帶著擒獲「真兇」的興奮，七手八腳的抬起雪球，咚咚咚地往花姥姥的屋子去。
可憐雪球口不能言；又無力脫逃，「狗格」遭人侮辱，含冤莫白，一腔的冤屈只能無奈地仰天長「叫」：「啊鳴——」
第三章
碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛。
條條細柳垂落在獨閒居的廊前，雪粉的白牆襯著滿園的綠柳竹，這綠靜春深的好景致，構築出化外遺世的獨閒居。
總是靜謐無雜聲的獨閒居，此刻卻傳出陣陣哀叫。
「輕點兒，輕點兒，季哥，好痛喔！」又是小竹的聲音。
方纔她自己也被倒塌的涼亭嚇了一跳，看到季舫抱她回獨閒居，才稍稍回魂，知道喊疼撒賴了。
「忍著點。」季舫好聲氣地對她說，雙手俐落的為她洗傷上藥，「小竹，你要是再這麼貪玩，季哥就要將你鎖在獨閒居，以避免你經常受傷。」察看過小竹的傷勢並無大礙，只是輕微的瘀血和擦傷後，季舫才有心情說教。
小竹抬眼偷瞄季舫一眼，「人家又不是故意的，誰知道那柱子會倒下來。季哥，打個商量嘛！別把我鎖在獨閒居；你是知道我的個性，把我關在獨閒居我會悶死的，而且……」她搜索枯腸想其他借口，「而且，我粗魯慣了，你不怕我把你的獨閒居給拆了！」討價還價外帶威脅，期望季舫改變心意。
季舫為她包紮好最後一道傷口，抬頭看她，說道：「只要你不受傷，讓你拆了獨閒居也無妨。看看你，又把臉畫成大花臉，真弄不懂你，別的姑娘家總是打扮得清爽美麗，你卻費盡心思遮住姣好的面容。」雖是微慍地注視著小竹，卻掩不住他眼中蓄滿的憐愛。
哦！我的媽呀！又來了，又是這種眼神，他又用這種眼神看她，她……她快受不了啦！小竹在心中狂喊。
她低垂著頭，避免接觸到季舫柔情的眼光。每次季舫都用這種眼神看她，讓她覺得渾身不自在，雞皮疙瘩猛冒上來，就是因為這個原因，她才不喜歡上獨閒居來。
季舫心裡明白小竹的不自在，但他就是無法阻止自己去關心她、疼愛她。這麼多年了，他已經習慣去照顧這總是闖禍受傷的小妹，去寵溺這日益出落得標緻的小妹，小妹……她在他心中真的僅只是小妹？他茫然了，從他到百花山莊的第一天，見到小竹的第一眼，他的心就像石子投入湖，不再寧靜。
季舫輕歎一聲，不再對小竹多說什麼。喚來童子收拾藥瓶白布等雜物，並另取一盆清水來。
他擰乾從清水盆中撈起的布巾，默默地拭起小竹的臉。
小竹乖乖的任他擦臉，半天不敢吭一聲，她再怎麼不識好歹，也知道季舫是真的對她好，雖然他常常讓她覺得悶，而且不自在。
隨著季舫輕柔的擦拭，小竹臉上的鬼妝逐漸抹去，露出她原本晶瑩雪白的皮膚，兩道形狀秀氣的柳眉，慧黠烏亮雙眼，長長睫，小巧鼻，以及那張正噘著的櫻桃口。
季舫為小竹拭淨臉後，取來象牙梳，細細地為她梳起頭來，仍是那樣的溫和有耐心。
小竹忍不住咕噥兩句：「季哥，你別幫我梳頭，我自己會弄。」她實在很不喜歡季舫這種細膩過頭的性格，連女人的頭他也會梳，還有什麼是他不會的？
季舫回道：「我知道你自己會梳頭，但是你梳的鳥窩頭，實在是讓人不敢領教。」他總是見不慣小竹邋遢，習慣性地替她整理儀容。
俊逸的季舫一身青色儒衫，外貌風雅俊秀，態度謙恭從容，就連他為小竹梳頭時，看起來也十分賞心悅目，並不會因他替女人梳頭，而讓人覺得反感與噁心。
小竹的嘴已經嘟得半天高了，「我自己梳的頭是不太好看，但你這翩翩佳公子充當丫環幫我梳頭，豈不是不倫不類？季哥，你不怕被別人看到，笑你娘娘腔嗎？」
季舫替小竹在梳好的髻上插上一朵粉薔，還原小竹薔薇般的絕色姿容後，這才滿意的歇手，扳過小竹的身，注視著她道：「我並不在乎別人怎麼看我，我在乎的是——」
「你在乎什麼？」小竹天真的問。
是你！是你！季舫心底深處有一個聲音不斷響著，硬是要從他口中冒出；但，一看到小竹那澄澈無邪的眼睛，他又把即將脫口而出的話硬生生地吞下去。
「季哥，你到底在乎什麼？」小竹好奇地追問。
季舫淡說：「算了，你不會懂的，你太年輕了，過兩年我再告訴你。你還沒吃早飯吧？我去叫童子準備。說完，他匆匆離開，怕自己在小竹面前不能自制地說出心底的話而驚嚇到小竹，傷害他們之間好不容易建立起來的友誼。
小竹朝他背影咋咋舌，扁嘴道：「每次都這樣，話說到一半就跑掉；還說我不懂，你不說清楚，我當然不懂，真不乾脆，婆婆***.」季舫雖就走得無影無蹤，她還在那叨念著。「我已經不小了，早過了及笄之年，要是尋常人家的女兒，早被嫁出去當娘了，還說我小，哼！」
氣歸氣，小竹還是乖乖地留在獨閒居，沒有趁機落跑，雖然季舫「賢慧兼雜念」，但她在他這裡保證是絕對舒適不受打擾的，只因沒有人敢來獨閒居向眾人敬重的季大夫要人，就連花姥姥也不例外，所以，她可以安安穩穩的睡個好覺啦！
小竹打了個大呵欠，「困死了，昨晚都沒睡，現在正好可以舒服的睡個覺。」她往身後的軟床躺去，十分不文雅地攤在床上睡著了。
半睡之際，她朦朧的想起自己好像忘了什麼重要的事，但，她睡意正濃，腦子早巳停止思考，什麼天大的事都往九霄雲外拋去，會周公最重要。
事實上，小竹真的忘了一件重要的事，她忘了她二師姊水菱還身陷賊窩，等著她們去救她的事！
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時值正午，百花山莊的議事廳中擠滿了人，幾乎是集合了山莊內所有的人，包括會點拳腳功夫的丫環婢僕在內約有百來人，全集合在大廳共商「救人」大計。
花水菱落入賊匪手中已經三天了。
今天算來是第四天，花姥姥十分擔憂她的安危，故集結眾人，共商大計。
花姥姥站在大位前，對眾人發話：「水菱身陷賊窟已經第四天了，昨晚芙蓉和小竹擒獲賊匪兩名，我自賊匪身上搜出兩包袱的銀子，而這兩個賊兵竟稱說這兩包袱的銀子是給咱們百花山莊的，算是他們賊首黑狼娶水菱的聘金；真是太過分了！簡直不把咱們百花山莊放在眼裡，強搶我門下弟子不說，，竟還敢找上門來下聘！我花姥姥再怎麼老眼昏花，也不會把我的徒弟嫁給土匪，這些賊匪也恁地太目中無人，把咱們百花山莊當成什麼了，竟如此放肆！她愈說愈生氣，怒氣沖沖地重拍桌子。
站立一旁的芙蓉趨前道：「姥姥，賊匪竟然如此大膽，咱們百花山莊不給他們一點顏色瞧瞧，還當咱們全是軟腳蝦呢！」臉上也滿是憤懣。
「是呀！老夫人，咱們百花山莊的人就殺過去，讓那些賊匪知道咱們百花山莊的厲害！」
「掃平賊窩，重現百花山莊威風！『」對，殺賊去！殺賊去！「
眾人一時義憤填膺，情緒激昂地喊著。
花姥姥舉起雙手，安撫眾人的情緒道：「我知道大家和我一樣很難嚥下這口窩囊氣，但大家稍安勿躁，聽我說幾句。」
蚊噪的眾人漸漸安靜下來。
花姥姥面色凝重地道：「眼下最重要的是要救出水菱，水菱身陷賊窩，性命危在旦夕，土匪是不講道理的，說不準什麼時候會對她下殺手；賊窩當然是要剿，但絕不能放任水菱的生死不顧，所以，我想在今晚派人深入賊窩，先救出水菱，等水菱安全回山莊後，咱們再衝上賊窩，一舉殲滅賊匪！」她滿佈風霜的臉上，散發出如巾幗英雄般的堅毅與英氣，頗有花木蘭出征的氣勢。