第16頁 文 / 李屏
「嘎!嘎!」一隻黑烏鴉飛過小竹的頭頂，短促地叫了兩聲。
小竹抬頭望望，好地道：「咦?我怎麼沒看過這種鳥?好酷喔?」她竟然以崇拜的眼神注視著飛遠的烏鴉，像是看到什麼好東西似的。
百花谷氣候宜人，常見鳥羽五彩斑斕的鮮艷飛禽，就是沒有黑烏鴉的蹤影，難怪這個長年居住在百花谷的「谷裡俗」、「谷中之蛙」，會把黑烏鴉當寶。
「哇!全身黑，好像殺手一樣，真夠酷。」她還在那「膜拜兼讚歎」。
直到那黑烏鴉的「烏」影只剩下一個小黑點，她才收回「崇拜」的眼神，注意到週遭環境的變化。
「咦?這山怎麼丑成這樣?是誰這麼無聊，拔光山上的樹?好險我沒住在這附近，不然一定無聊死了，連棵樹也沒得爬，豈不悶死人。這附近的猿猴八成因為沒樹爬，悶得受不了，所以集體『蹺家』抗議。嗯!沒錯，一定是這樣，所以這裡連隻猴影子也沒看到。」只有小竹這個活寶才會這麼想，而且還推論出「猴子集體蹺家」的結淪，壓根忘了耿瑋曾跟她提過，漢江下游有一著名的死域——千刃山。
千刃山遍草不生，一片荒寂，山上除了蜈蚣和蠍子之外，連只螞蟻也沒有，平常動物們都不靠近這座山，更別說是定居了，連剛才那只烏鴉也只是「路過」而已。
小竹無意中闖入這片死域，非但不感到恐懼，反而很好奇地打量週遭的景物，而且還評頭論足一番。「那塊石頭長得好像糖葫蘆，嘻，真好玩，怎麼耿瑋從來不曾帶我來這麼好玩的地方……」
來這種陰森森的地方，也太沒情調了吧!大概只有小竹這個怪胎才喜歡來這種鬼地方。
唉!無知真使人『不知死活』呀!
小竹不知道自己的小船已經慢慢接近佈滿漩渦的惡人河，水流的速度愈來愈快，將小船迅速地往前推動。
小竹察覺到槳變輕了，還高興地說道：「咦?船會自己動耶!那我就不用劃了，省點力氣，搭搭順風船。」她索性收起槳。
小竹百無聊賴的東看西看，看到船邊有幾支麥管突出水面，閒著沒事，數數看。「一，二，三，有三支麥管。」她好奇的伸手拔其中一根，「奇怪，拔不起來。」
當然拔不起來，因為藏在黑水下的慕容府的手下，死咬著麥管不放，連大氣都不敢喘一口。
小竹終於放開麥管，換盯著另一根麥管瞧，「怎麼會拔不起來?」麥管動來動去的，沒道理拔不起來呀!小竹伸手去拔另外一根，「也拔不起。」
同樣的，水面下依靠麥管呼吸的慕容府手下，死咬著麥管不放。在尚未拔去小船底下的活塞，他們可不能輕易暴露行蹤。
小竹盯著麥管，研究了很久，發現麥管頂上有個洞，手湊上去還有陣陣熱風，挺好玩的。
小竹玩出了興趣，伸出手指塞住麥管口。不一會兒，水面出現了氣泡，像燒開水似的。
「好好玩喔!還會冒泡耶!」
她在上面玩得挺高興，下面的人都快憋斷了氣。
「真好玩。」小竹一會按住這根麥管口，一會兒按住那根麥管口，玩得不亦樂乎，卻害慘了躲在水下的三個人，一會兒憋氣，一會兒吸氣，一會兒吐氣……被操練得快掛了。
終於，有人被水嗆到了。
「咳……咳……」那人忍不住冒出水面猛咳。
小竹完全沒有被驚嚇到的樣子，好像這全在她的意料之中。她泰然自若地說道：「你終於肯出來了，還有兩個呢?」
原來她早知道這麥管下有人。
「你……你……怎麼會……咳……」那位被嗆到的手下問。
另兩個慕容府的手下見夥伴的行跡已敗露，也戒慎地浮出水面。
「怎麼會知道你們躲在水下?」小竹替他說完。
那人猛點頭，另兩人則謹慎的盯著小竹看，擔心小竹會使什麼手段對付他們，因為辛總管說過，這小妞慣使毒藥毒粉，必須小心馬上。
小竹回他以一抹甜笑，「那很簡單呀!因為我看到你們露出水面的麥管了。我小的時候也常玩這種遊戲，躲在澡盆裡，用麥管呼吸，可以躲很久哩!常常讓我師父和師姊們找不到呢!」她一派天真地說著，好像在說一件很好笑的事。
那三人你看我，我看你，一臉的無措，完全沒料到這個將要被他們謀害的花小竹，如此和善可親。
「怎麼了?你們怎麼都不說話?」小竹問。
三人又是一陣對看，後來終於決定推派代表說話，是那位剛才被嗆到的手下，吞吞吐吐道：「你……不怕……我們?」
她的態度令他們太好奇了。
「我為什麼要怕你們?」小竹反問，水汪汪的大眼睛眨著。
那份純真無邪，令人不禁微笑，不再對她設防。
「你知道我們為什麼要躲在水裡嗎?」那人問她。
小竹歪著頭想，道：「對喔!你們為什麼要躲在水裡?不是在玩憋氣比賽，看誰憋得久?」
這個小竹啊!有時候聰明得像鬼靈精一般，有時候又笨得可以。
哪有人到這種鳥不拉屎，雞不生蛋，烏龜不靠岸的陰森水域玩『憋氣遊戲』?又不是吃飽沒事幹，閒得肚子撐!
那人搖頭，很客氣的道：「不是，我們不是在玩遊戲，其實……」頓了頓，猶豫的看向其它兩位夥伴。
另兩人對他搖搖頭，表示不贊成他說出實情。
這四人一陣瞎攪和，耗去不少時間，船已經愈來愈靠近惡人河的漩渦區!
這三人為了和小竹說話，也隨著船游動，漸漸發覺有些吃力，好像快跟不上船的速度。
其中一人驚覺道：「不對，這水不對勁!」
小竹說道：「我也覺得怪怪的，小船好像被什麼力量牽引著，這江水怎麼愈來愈黑?還有腥味。」
「莫非……莫非這裡是千刃山的惡人河!」剛才被水嗆到的手下驚呼，「我們偏離水道太遠了!」而他們剛才竟然山沒發現，只覺得水愈變愈濁，八成是剛才被慕容嬌嬌罵得頭昏腦脹，才會不清不楚的游到這死域來。
另兩名手下一聽是惡人河，急忙向後轉，奮力游開。
小竹奇道：「怎麼了?」腦筋還沒對「惡人河」這三字反應過來。
那被水嗆到的手下本欲隨同伴離開，又不忍地回頭提醒小竹，說道：「花姑娘，前方就是那惡人河的漩渦區，一旦被那黑漩渦捲入，恐怕難以存活，你還是快往後劃，遠離黑漩渦吧!」
經他這一提醒，小竹這才想起耿瑋對惡人河的描述，「天呀!我們在恐怖的惡人河!」她這才恐慌起來。
小竹這才知道事情的嚴重性，代志大條了，這下子她非死在這裡不可了!
小竹拿起槳開始用力地往回劃。
「棄船吧!花姑娘，一個人游開比較容易脫身。」那人還沒離開，手扶住她的小船，隨著船游動。
小竹在慌亂中抬起頭，「你怎麼還沒走?這裡很危險，你還是快走吧!不要管我了，我不會游水，就算棄船也是死路一條。」在這要命的時刻，讓她想起要命的事實——她完全不通水性。
「花姑娘——」也許是小竹那一番話感動了他，他解下綁在身上的一個充氧羊皮袋，遞給小竹。
小竹感覺到水流拖引小船的力道愈來愈大了，接過著皮袋，說道：「你快走吧!再晚就走不掉了!」一旦進入了漩渦區，恐怕耗盡氣力掙扎也沒法脫離。
那人自然知道黑漩渦的危險性，但他受小竹感召的良知，讓他不願棄小竹於不顧。
水愈流愈急，一波一波地推著小船，如墨的黑水啪啪地飛濺起來，空氣中的腥腐臭味愈來愈濃，漸漸瀰漫了人的視線。
小船已被整個死域的腐臭霧氣籠罩，溫度也頓時冷凝下來。
小竹不自覺地打了個寒顫，衣衫被狂暴的激流濺濕了大半。
那人還不肯走，小竹催促道：「快走!遲了就來不及了，我不會有事的。」她反過來安慰他。
那人猶豫著。
小竹喊道：「快走!我一個人沒關係，你要考慮家中的老小，快走。」她怎麼忍心讓一個與她素昧平生的陌生人因她而喪命，況且，也許這個人家中上有高堂，下有妻小，她不能自私的希望這個人陪她赴死域。
求生意志與肩負的責任終於戰勝良知，那人十分沉重地說道：「花姑娘，咱們後會有期!」忽感鼻酸，為這即將香消玉殞的薄命紅顏而悲傷，但仍無奈、吃力地游開了。
他萬萬沒想到這位原本要遭他們謀害的花小竹，會是一個仁心為懷的善良女子，不但令人不下手謀害她，甚至希望在這危急的時刻救她一命，只可惜他心有餘而力不足。
小竹目送他游開，輕輕說道：「但願——後會有期。」眼中泛出淚光，為這陌生人的好心深深感動，希望他能順利脫困，來日，後會有期。