第10頁 文 / 林淮玉
這是多麼重的誓言呀！她下了承諾，自然得極力控制自己的心。
「不要忘了你今天的承諾。」他的俊目狠狠地瞪視著她。
「我不會忘記的，而且我並沒有答應鍾伯伯什麼，我很清楚自己的身份。」
鍾徹突然一把拽住她，警告道：「我娘再也受不了任何打擊了，要我娶你，不啻是要我娘的命。」
她默然無語，卻掩不住眸裡一絲淡淡的紛亂。
「為什麼不說話？」他粗魯地逼問。
「不知道要說什麼，面對你，好像說什麼都是錯的。」她的臉上透露出悲哀的神色。
「少裝出一副可憐兮兮的模樣，我最受不了裝可憐的女人，你只要履行自己今天說的話，我絕不會為難你。」
「我會努力去做，鍾伯伯要是再提起成親的事，我一定會更明確地回絕他。」她能做的只有這樣了。
「童水葉，你剛才哭了嗎？」鍾徹突如其來地問道。
她一愣，「什麼？」
「我瞧你眼裡像是有淚光，你哭了。」他的口吻好似在諷刺。
「我……」
「你是應該哭，自從艾兒因你而送命之後，你就已經沒有笑的權利了。」
鍾徹冷冷的話語更加重童水葉的罪惡感。他總是有這個本事，隨便一句話，就能令她容色蒼白，悲從中來。
「謝謝你的指教。」她咬緊下唇，不讓哽咽聲逸出口。
＊＊＊
對於許願草，章蘭希有一種不輕言放棄的雄心壯志。
「水葉，陪我去找許願草，我知道有一個人一定曉得哪裡可以找到許願草。」
正在撥著算盤珠子的童水葉，停下手中的動作，抬頭看向章蘭希。
「你真的非找到許願草不可？」
「沒錯，笑姑她們太過分了！騙我世上沒有許願草，我就是要摘一株去向她們示威。」她就是一口氣嚥不下，不找到許願草誓不為人。
「你說的另外一個人是誰？」
「花姑。」
「花姑和笑姑、香姑姐妹是不是也有關係？」
「沒錯，花姑是她們倆的妹妹，排行老三，和另外兩人一向不對盤，長年形同陌路。」
「花姑未必肯告訴我們許願草的下落。」
「我會將香姑和笑姑拒絕咱們的事說給花姑聽，她們有過節，一定會對彼此不以為然，反正製造她們之間的矛盾就對了。」攻心為上嘛！
「花姑會這麼容易上當嗎？」
「只好試試看囉。水葉，求求你啦，陪我去一趟，只要得到許願草，你的問題可以解決，我的問題也可以解決。」章蘭希躍躍欲試。
拗不過章蘭希的請求，童水葉勉為其難地同意。
＊＊＊
花姑不同於她的另外兩位姐妹住在幽靜的淨湖邊，她選擇住在鬧街上。
「這裡就是花姑的家了。」章蘭希敲了敲門，「花姑在家嗎？」
一連敲了七八聲，就是不見有人來應門。
「大概是出去了，花姑很愛漂亮，我娘說她最喜歡穿花花綠綠的衣裳了。」
兩人正欲離去，身後突然傳來開門的聲音，尖銳的女人聲音響起：「誰找我啊？」
兩人立刻轉身。
「花姑嗎？是我們找你。」章蘭希眼眸含笑地道。
「找我什麼事？我正在睡午覺呢！」
花姑穿了一身紫花衫，看上去比實際年齡年輕幾歲，比她兩位姐姐都漂亮幾分。
「不好意思，我們來得不是時候。」童水葉連聲道歉。
「沒關係，我最喜歡和美女聊天了，你們進來坐吧，咱們慢慢聊。」
兩人跟著花姑走進屋內，屋裡全是五顏六色的花朵。
「好漂亮。」章蘭希忍不住讚道。
「你們隨便坐，我倒茶給你們喝。」
花姑說完，隨即走進後方廚房，再回來時手上多了兩杯水。
「你是不是水葉軒的老闆？」花姑突然開口問道。
「花姑認得我？」童水葉有一絲驚訝，在她記憶裡，不論花姑、香姑或笑姑，皆不曾到水葉軒吃過涮羊肉。
「認得，蘇州的美女我沒有不認得的，只是你們不見得認得我罷了。」說完，花姑粲然一笑。
「花姑，我們是來向你打聽一件事的。」章蘭希打鐵趁熱，連忙發問，她直覺這個花姑比她的兩位姐姐都要平易近人。
「什麼事？」
「我們想請花姑指點迷津。」
「什麼迷津？」
「關於許願草的迷津。」
「許願草？」花姑喃語，臉色變得不似方纔那般友善。
「是的，我聽長輩提起過許願草，聽說笑姑就是因為喝下許願草煮的湯汁，因而達成心願。」
「那你們應該去問笑姑啊，怎麼跑來問我？」
「笑姑和香姑告訴我們世上根本沒有許願草。」太早蘭希輕描淡寫地說出笑姑和香姑的說辭。
「她們真的這麼說？」花姑彷彿陷入沉思。
「是真的。」章蘭希盼望花姑如她所預期，說出她想要的答案。
花姑沉吟半晌，又恢復原來的和善。「既然笑姑她們都這麼說了，那麼你們就要相信世上真的沒有許願草。」
「可是明明就有啊。」章蘭希實在不服氣。
「算了，蘭希。我們別再逼花姑了，花姑不願意告訴我們，一定有什麼難言之隱。」童水葉拉了拉章蘭希的衣角，阻止她再發問。
「花姑，我們還以為你和香姑、笑姑不一樣，沒想到你們三姐妹一般自私。」
花姑聳聳肩，不置可否，「或許吧！」
「你們怎麼可以這麼自私呢？也許許願草可以幫助天下蒼生達成心願，你們暗自得到許願草的好處，卻不肯公諸於世。」章蘭希幾乎失去理智地大吼。
「蘭希！」童水葉連忙阻攔章蘭希再往下說。「花姑，很抱歉，蘭希是為了我才來向您求許願草的，她沒有惡意。」
「我知道，比起其他人，你們算好的。」花姑不介意地笑了笑。
「還有其他人也來求許願草嗎？」童水葉大吃一驚。
花姑微微頷首。「世人都以為許願草是有求必應，可世上怎麼會有不用付出就能憑空實現願望這等好事呢－．」
「這麼說來，是真的沒有許願草囉？」童水葉再問。
花姑點點頭，「勸勸你的朋友，努力耕耘遠比許願草有用。」
「我明白。」她受教了。
「相信我的話，後會有期。」花姑下了逐客令。
「我不走！你今天非要說出許願草的下落不可。」章蘭希仍執拗不聽勸。
童水葉使勁拉著她往外走，直走到大街上。
「水葉，難道就這麼放棄嗎？」
「不然呢？」她倒是看得很開。
「鍥而不捨啊。」
「這種精神還是用在別的事情上頭吧！」
不知道為什麼，童水葉覺得自己會再與花姑見面，她們的緣分似乎不僅止於此。
「不行，我不放棄。」章蘭希嚷嚷著。
「那你打算怎麼做呢？花姑的脾氣雖比另外兩位好，可一旦惹她生氣，她可不是好惹的。」
「好可惜！剛才花姑其實也間接承認了世上真有許願草，只是她們不肯拿出來罷了。」
「隨緣好嗎？」
第六章
花褪殘紅青杏小，
燕子飛時，綠水人家繞。
枝上柳綿吹又少，
天涯何處無芳草？
牆裡鞦韆牆外道，
牆外行人，牆裡佳人笑。
笑漸不聞聲漸悄，
多情卻被無情惱。
宋蘇軾蝶戀花
怎麼樣才能讓鍾行死心，一直是童水葉這幾天亟欲解決的問題。
「除非你趕快把自己嫁掉。」章蘭希乾脆這麼提議。
「什麼？」
「就是這樣啊，只要你一嫁人，烈女不事二夫，鍾大人也好，皇帝老爺也罷，沒有人可以再強迫你非嫁鍾將軍不可了。」這是一勞永逸的法子。
「倒也是。」史炎吉也在一旁唱和。
「你懂什麼！」章蘭希睨了他一眼。
「我當然懂，所以才會覺得你的提議很有道理嘛！」
有些事，在城裡一向是公開的秘密！例如！童水葉和鍾家犯沖之事。
「問題在於，這個人選要找誰比較妥當呢？」章蘭希真的往這事上頭考慮。
「你們真的認為只有這個法子可用嗎？」童水葉有些猶豫。
她雖覺不妥，但是又不得不承認，想來想去沒有其他更好的法子了。
「人選是很多，就是不知道水葉比較喜歡什麼樣子的男人當丈夫。」
「當然是吃苦耐勞、人品佳、肯上進、學問淵博，最好再加上學富五車、身強體健，卓爾不群、英俊非凡、家世一流、不好女色、懂得憐香惜玉囉。」章蘭希如數家珍似的一連串說下來。
「這是你自己要的丈夫吧！」史炎吉調侃她。
「我要的……比這些條件更複雜。」她也反擊回去。
「告訴你，有這樣條件的男人非鍾徹莫屬，除了他，整個蘇州城放眼望去，再也找不到第二個了。」
「胡說，蘇州城找不著就往別的地方找去，再找不著就往皇城裡尋啊。」
「你以為我們有這麼多時間嗎？」
「告示貼出去，各路英雄好漢自會來毛遂自薦。」章蘭希把事情想得好簡單。
「照你的辦法貼告示，這樣明目張膽的找對象，可能告示才貼出去，鍾大人就會出面制止了，到時候賠了夫人又折兵，誰要負責？」