第8頁 文 / 林淮玉
「是啊，剛剛在水葉軒聽大夥兒正討論起這件事。」吳友凡成了嗜食涮羊肉的老饕。
「是哪個混蛋的主意？」簡直是沒有腦袋的廢物！
「好像是大夥兒共同的想法，也不知一開始是誰先提出的意見，我看大概沒有人會反對。」
「誰說沒有人會反對？我就不贊成。我一定要阻止這件事，太荒謬了！童水葉有什麼值得表彰的氣節來著？除了假裝自己很有同情心之外，她憑什麼得到牌坊的肯定？友凡，替我安排時間見巡撫大人。」他絕不讓童水葉稱心如意。
「阿徹，你真要阻止這件事？」吳友凡生怕他將事情鬧得不可收拾。
「我若是讓童水葉的牌坊立在蘇州城，我就不姓鍾。」鍾徹咬牙切齒地立下重誓。
「阿徹，沒有必要這樣做，水葉姑娘是個好人，好人做了好事理應受到肯定。」
「別再勸我！我是不會善罷甘休的。」他大聲咆哮。
吳友凡感到很無奈，「聽說她病了。」
「是嗎？那也是她活該。」鍾徹狠心地道。
「阿徹，得饒人處且饒人。」
吳友凡深知鍾徹的脾氣，也不敢勸得太賣力，生怕反而弄巧成拙。
就在此時，殷書蓮的聲音遠遠響起：「表哥、表哥，你回來好幾天了，還不曾帶我出去玩呢。」
鍾徹轉身看向她。「表哥不知道你喜歡上哪兒玩？」
殷書蓮就像是他的另一個妹妹，如果鍾艾沒死，和書蓮如今青春活力的模樣想必差不多吧！
「是不是因為銀花姨的身體微恙，所以表哥才這麼忙？」殷書蓮不笨，懂得如何將心上人最最在意的話題輕輕佻起。
「我不在蘇州的日子，多虧了你常來給娘說話解悶。」
吳友凡是頭一回見到殷書蓮，對她微微頷首寒暄：「你就是阿徹的書蓮表妹？我常聽阿徹提起你。」
「表哥提到我時說的是好話還是壞話啊？」殷書蓮一臉嬌嗔地問道。
她今天穿了一襲桃紅色紗衫，如夢似幻，一派富家女模樣。
「當然是好話，阿徹最是愛恨分明，說起你時就說你有多可愛、多有意思；說起水葉姑娘時就是厭惡、裝模作樣，沒有一句好話。」
鍾徹在一旁怒聲斥道：「要你多嘴。」
殷書蓮滿意地一笑。「表哥本來就有足夠的理由恨童水葉，是她害死艾兒。」
「你們真像，說起仇人那副表情像極了。」吳友幾十分感慨，不愧是一家人。
「不管啦，表哥，帶我出去逛逛街嘛，我想上街買些胭脂水粉。」殷書蓮撒嬌地道。
吳友凡輕輕一笑，「殷姑娘要一位大將軍陪你逛胭脂水粉攤，似乎不是很妥當。」
殷書蓮玉臂攬著鍾徹的臂彎，嬌聲嬌語地說著：「表哥的眼光最好了，我要表哥給我點意見嘛！」
「好、好、好，今天就破例陪你買胭脂水粉。」
若今日是艾兒對他提出這個要求，他想自己一定二話不說、馬上答應。
可惜他可憐的妹妹永遠沒有這個機會。
「哇！我就知道表哥對我最好了。」殷書蓮開心地歡呼。
她要的不只這樣而已，這是第一步，日後她還要成為鍾徹的妻，成為他這輩子最鍾愛的女人。
＊＊＊
童水葉到街上買大白菜，不意卻看見了鍾徹，而且不是一個人，身邊帶著殷書蓮。
他的樣子看起來一點兒都不盛氣凌人，如同往常一般器字不凡，可神情裡卻多了一抹溫柔，對著殷書蓮露出的笑容好燦爛。
沉著冷靜、卓爾不群，教每個見到他的女人心生愛慕。
她只想躲起來，不願與他打照面，怕又要被他無情地譏誚。
可說時遲那時快，她還來不及閃躲，殷書蓮已經眼尖地看見她了，大聲地喚著她的名，她知道殷書蓮是故意要看她出糗。
誰都看得出來鍾徹有多恨她。
「這麼巧，還以為採買大白菜這種小事你會交給毛毛、冬青他們來辦，真是辛苦了。」殷書蓮用一種示威的目光直盯著童水葉。
「我橫豎沒事，跑跑市集也是打發時間的法子之一。」
鍾徹一直瞅著她，瞧得她心裡發毛，也許普通女人被他這麼一瞧，會覺得自己幸福得要飛上天去了，可她並不。
「阿徹表哥，你去水葉軒吃過涮羊肉了嗎？」
她是哪壺不開提哪壺。鍾徹面無表情地道：「進去過，但沒吃半塊羊肉。」
「對了，阿徹表哥討厭羊膻味，我也討厭極了，真不知怎麼還有這麼多人將它視為人間美味呢？有時我經過水葉軒，那一股羊膻味傳來，得要捏著鼻子才有辦法通過呢。沒法子，真的很臭！」
「友凡也是天天往水葉軒報到。」
殷書蓮掩嘴一笑，「更有趣的是，姨丈明明不喜歡吃羊肉，卻勉強自己天天吃，水葉，你知道是什麼原因嗎？你猜不猜得到？」
童水葉聳聳肩，「猜不到。」隨即尷尬地越過他們，往白菜攤子走去。
耳邊聽見鍾徹說道：「書蓮，你知道我爹為什麼會轉性愛吃羊肉嗎？」
「聽說就是為了童水葉，是不是真的？」
童水葉指住耳朵，快步往前走，不想再聽到任河更難堪的話語，她已經夠傷心了，再也承受不了其他。
白菜販子尤大叔見她臉色蒼白，關心地問道：「聽說你病了，好一些沒有？」
「好多了。」她朝尤大叔虛弱的一笑。
水葉軒是尤大叔的老顧客，每年在他這裡買了不知幾百斤的大白菜，讓尤大叔生意一月好過一月，尤大叔對她是滿心感激，沒有水葉軒，就沒有他新蓋的房子。
「要為你立牌坊的事進行得如何？」這件事尤大叔舉雙手雙腳贊成。
「哪有什麼牌坊的事？全是誤傳，街坊的一番好意水葉心領了。」
提及牌坊的事就讓她心底沒來由的沉重起來。
「沒有牌坊？怎麼會呢？」尤大叔蹙了下眉。
「我還年輕，這個時候替我立牌坊會折我壽的，我知道大家是為了我好，是疼惜我，可與牌坊相比，我寧願多活幾年。」童水葉委婉道來。
「原來是這樣，會折壽那就不好了，這種事可不是開玩笑的。」尤大叔人好，心地單純，自然不忍心兒童水葉這麼水靈靈的一個女孩子紅顏薄命。
「所以還請尤大叔替我向各位街坊解釋，先別急著替我立什麼牌坊。」
「好、好、好，這有什麼問題，我跟大家說去。想想也是，姑娘年紀這麼輕，活得好好的立什麼牌坊，怪不得姑娘生了一場大病。」尤大叔喟然歎道。
童水葉道了謝後向他告辭。
這裡的人都待她極好，好到她再痛苦都捨不得拋棄自己的生命，一死了之。
這是苟且偷生啊！她悲歎著。
＊＊＊
將軍府
「老爺子，你就不能行行好嗎？」羅銀花拔尖了嗓門，哀求丈夫把她的話當一回事。
「在這件事上我絕不會讓步。」鍾行固執地說道。
「你為什麼老是這樣？不光是這件事你不讓步，有哪一件事你讓步的？你就不怕會傷了我的心嗎？」
鍾行冷笑，「世上就只有你才會傷心嗎？」
「什麼意思？」羅銀花不知問了多少次，鍾行總是話說一半，不說全盤，她霧裡看花看得好辛苦。
「你自己心裡明白。」
又來了！總是這樣，她根本猜不透。
「我明白什麼來著？你不說清楚我哪裡會明白？你不要太過分，我也是有血有肉有感情的，受不了你這樣對待的。」她想大吼。
「我讓徹兒娶水葉有什麼不對？」他自認一點兒錯也沒有。
「童水葉是掃把星，不能進鍾家門。」她只有這點堅持。
可鍾行是一家之主，婦人之見壓根兒不會採納，「不可能！我定下的親事，沒有商量的餘地。」
「你好殘忍！」羅銀花大叫。
「徹兒不娶水葉才叫殘忍。」他不在乎她的鬼吼鬼叫，反正又不是第一次了。
「為什麼？你明明知道我恨童水葉，還要她做我的媳婦！別以為我不清楚你心裡打的如意算盤，鍾行，你這個衣冠禽獸！」她指著自己的丈夫破口大罵。
這八年來，他們經歷無數次的叫罵，夫妻之間的情分早已越罵越薄了。
「你恨水葉，可我不恨她，我一定要徹兒娶她為妻。」鍾行再度陳述自己的決心，而且是以一種非常強硬的態度。
「鍾行，事實上是你自己想娶童水葉吧！」羅銀花一氣之下，把自己心裡的疙瘩全說了出來。她原本也不想說，是他逼她的。
聞言，鍾行臉色立時大變，怒道：「老太婆，你說的是什麼鬼話！這種話出於你這個名門閨秀之口，你難道不知羞嗎？」
羅銀花哪還忍得下這口氣？撲向丈夫，掄起拳頭又是打又是捶的，活像頭母獅子。
這一幕正好被走進小抱廳的鍾徹看見，他忙不迭地上前拉開母親。
「娘，你別這樣，有話好好說，動手動腳不好看。」
鍾行理了理身上的衣衫，看也不看妻子一眼，逕自往書房的方向走去。