第4頁 文 / 華甄
聽到紛沓的馬蹄聲停在樓下，雲兒探出窗外查看，只見那惡魔竟已算計好了似地帶著幾個彪形大漢正等在那裡。
見她出現在窗口，男人得意地說：「想跳樓嗎？跳啊，大爺我正等著接呢！」
雲兒冷笑道：「惡魔，休想！」
她退離開窗口，探手入懷，從腰側取出一個長型的錦包，抖出一把一尺來長的簡，毫不猶豫地雙手握起它——
「姑娘難道別無選擇了嗎？」一個蒼涼的聲音阻止了她。
雲兒回頭，見那位垂目獨酌的老人已站在她身邊，手裡拿著一管長煙桿。
「我，我不能被他們抓住……」雲兒淒慘地說。
腳步聲在樓道上響起，老人截斷她的話。「姑娘如何稱呼？家居何處？」
久居此地，老人當然對眼前發生的事猜出了大概，也知道樓下的人有多麼大的勢力，而這個美麗的姑娘居然不畏惡勢力，打算以死相抗，他不由佩服她寧死不屈的精神和勇氣，便決定要插手此事。
「李雲兒，越州人氏……」
「呵呵……雲兒，真沒想到妳已經來了。」雲兒話未說完，老人已佯作親熱狀地大聲笑著將她拉回桌前，並示意她收起那把短兵器。
與此同時，一群人殺氣騰騰地從樓梯口湧了上來。
老人轉身朗聲高笑道：「嚇，原來是漕幫蕭舵頭啊。難怪今晨老夫一直聽到喜鵲兒叫呢，原來是貴客登門吶！」
舵頭看到老人，臉上的凶氣立即收斂了幾分，恭敬地說：「不知老將軍在此，貿然闖入，實在是打擾了……」
而他的一個手下暗暗地潛到雲兒身邊，想趁老人分神說話時抓住她。
老人彷彿無意似地順手將手中的長煙桿一揮，正巧打在那個人的後腦勺上，那人悶哼一聲跌坐在地。老人卻毫無所覺般地繼續呵呵笑著說：「是啊、是啊，舵頭既然是貿然而入，那老夫也不強留，請各位自便吧。」
舵頭心裡暗罵，但口氣依然恭敬地問：「對不起，老將軍，這位姑娘是我們未來的幫主夫人，還望……」
舵頭的話還沒說完，老人猛然轉身吹鬍子瞪眼睛地打斷他的話，大聲說：「望什麼望？夫人？誰有這麼大的膽子居然敢將我的孫媳婦搶去做老婆？」
「孫媳婦？！」這下不僅雲兒大吃一驚，就連那陰險狡猾的舵頭也愣住了。
「當然！」老人眼一瞪。「我們郭、李兩家可是在兩個娃娃吃奶的時候就定下的親事，老夫與子達還商量著要去接她來，不料她自己來了……咦，你算老幾？我幹嘛要告訴你這些家務事？」
老人一揮煙桿對呆若木雞的幾個男人說：「你們走吧，到別的地方為你們找個年紀合適的主母，我跟我的孫媳婦可是要好好敘敘舊哩！」
說完，逕自拉著雲兒坐下。
「這……可是晚輩仍然不明白，還請老將軍明說。」舵頭不甘心就此離去。
「哦，這個啊——」老人將長煙桿湊在嘴邊咂咂，皺著白眉看了看煙鍋，對怔愣的雲兒道：「嘿，傻丫頭，發什麼愣？還不快幫爺爺點火，這煙桿悶著呢，不咂不燃！」
「欸。」雲兒明白老人是為了救她才編了這「孫媳婦」的說辭，於是也隨機應變，機靈地接過老人遞上的打火石，為他點著了煙。
老人愜意地咂巴著嘴，將一口白煙吐到空中，恍若突然想起還沒回答別人問題似地，回頭對嘴角掛著冷笑，等著他的說詞的舵頭道：「哦，蕭舵頭剛才說什麼來著？看老夫真是老朽了，竟被這不上道的煙桿誤了。」
聽出老人在指桑罵槐，舵頭卻不敢發作，只是忍耐地說：「老將軍說的孫媳婦一事……」
「喔，對，蕭舵頭問老夫的正是此事。這還不明白嗎？」老人一拍大腿，撫著白鬍子拍拍雲兒的肩頭，道：「諾，就是這位姑娘囉，她正是我們郭家當初為子達定下的媳婦。」
老人的話顯然對舵頭是個極大的打擊，他愣了半天，又上下打量著雲兒。
「我怎麼從未聽說過少將軍有尚未過門的媳婦？」他的語氣裡有明顯的不信。
老人淡淡地抽著煙桿，說：「那蕭舵頭不妨去問問你家幫主，問他是否聽說過十多年前郭李聯姻的事。」
說完，他不再理會舵頭和他那一幫手下，只是要雲兒斟茶。
這時，樓梯上又是一陣腳步聲，幾個身著赭色服裝的精壯男人走上來，一起對老人恭敬地作揖道：「老爺，恕我等來遲。」
「不遲，不遲。」老人豁達地大笑。「蕭舵頭只是來與老夫聊幾句家常話。你們來得正好，都過來見過少夫人。」說著將他們引到雲兒面前。
幾個男人立即對著雲兒畢恭畢敬的一鞠躬，齊聲道：「見過少夫人！」
雲兒連忙起身還禮，道：「各位請起！」。
不甘失敗卻又無奈的蕭舵頭在老人的哈哈大笑中氣悶地轉身離去。
等那幫惡徒的腳步聲一消失，雲兒立即真心誠意地向老人道謝。「老人家，謝謝您救了我，只是……」
「不用擔心，老夫有辦法對付他們。」老人嘻笑著擺擺手，又道﹕「如果真要謝，何不就稱呼我一聲爺爺呢？」
看著這個慈祥可愛的老人，雲兒心裡自然生出了敬愛之情，她笑著對老人抱手曲膝福了福，說：「爺爺，謝謝您！」
老人高興地應著她甜美的稱呼，眼睛笑瞇了縫。接著又問她要去哪裡。
當得知她暫無去處時，老人提醒她說：「漕幫在這方圓百里的勢力很大，那個蕭舵頭為人狡詐，武功也很高，妳得小心他的暗算，時時跟在我身邊。等我把城裡的事辦完後，妳便隨我回煙翠谷吧，那裡才是我們的家。」
「煙翠谷？好美麗的名字！」雲兒讚歎道。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
接下來的幾天，雲兒得知老人名叫郭暢，是距城不遠處的煙翠山莊的老莊主。煙翠山莊在這一帶有很高的聲望。而這裡是她早已聽說過的廬州城，她真沒想到自己居然又被帶回了江南。想到尋找妹妹的路更遠更長了，不禁唉歎起來，如今，她只能先安定下來再做尋妹的考慮了。
白天，老人帶著雲兒在城內各處巡視郭家的商號店舖，從而瞭解到煙翠山莊的生意；晚上，雲兒陪老人與隨從們坐在那間屬於郭氏的客棧裡飲茶聊天。
當老人問起事情緣由時，雲兒一五一十說出了自己與妹妹們逃難失散及被漕幫追逐的經過。
聽了她的遭遇，老人咒罵著蕭舵頭，並關心地問她想到哪裡去尋找妹妹？
「我也不確定。」雲兒顰眉道：「當初只說想在漢中找個小鎮落腳，可還沒想妥就被擄走，所以也不知他們如今到了哪裡？」
老人說：「雲兒，漢中地方很大，而這世道像蕭舵頭那樣的壞人到處都有，妳一個花朵般的閨女要如何在那虎狼遍野的險境中尋人呢？」
雲兒也沒了主意，她剛剛經歷了被擄、被關、逃脫的驚險過程，要不是有老人家出手相救，她此刻也許已經死了。再憶及逃難路上所看到的混亂，她不禁心有餘悸，心裡沒了底……
老人安慰她道：「妳先不用擔心，暫且隨我到煙翠谷居住，我孫子帶兵打仗去了，一時半會兒回不來，家裡沒人，我先派人去鄂州幫妳尋尋，妳看如何？」
聽到老人家的話，雲兒感動得眼眶發燙，激動地說：「爺爺，您救了我已經是大恩難報，如今，雲兒如何能再麻煩您幫忙找妹妹呢？」
老人連連擺手，豪爽地說：「哎，這有什麼麻煩呢？煙翠谷的人大都會武功，他們也時常出谷去做交易，讓他們順便幫妳不礙事的。不過妳得給他們妳妹妹的畫像，這樣尋人才有依據。」
對老人的熱心腸，雲兒除了感激外，還能拒絕嗎？
當晚她跟客棧店小二要來紙筆，就著昏黃的燈光將鳳兒與婉兒，甚至根子、宋娘與紅葉、綠萼都畫了一幅，並用楷書將各自的姓名特點一一標示出來。
第二天，當郭老爺看到雲兒的畫時，不由撫鬚頷首，讚歎不已。
不僅為畫像上的少女美麗出眾的容貌，更為畫者傳神細膩的筆法。由此精妙的畫功和雋秀的字跡，可以看出雲兒絕非尋常人家的女兒，一定是家學淵源的大家閨秀，心中不由對雲兒的喜愛又多了幾分。
第二章
第一眼見到煙翠谷時，雲兒就深深地愛上了它。
煙翠谷位於廬州城西十里處，沿途美麗的風光和滿山蔥鬱的蒼松翠柏、奇花異草令雲兒忘記了自身的煩惱。
自幼她和妹妹們生長在梁溪畔的深宅大院裡，極少遠離家門，即便隨師習醫，識草用藥也都購自藥鋪。今日她能盡情地遊覽真山真水，心裡自然充滿喜悅。
登臨山坡極目遠眺，遠處長江水煙波浩渺，水天一色，霧靄繚繞，漁帆點點；近看則山麓翠綠，林木扶疏，山泉淙淙，瀑布飛濺，令人心曠神怡。